晨光刚越过高地边缘时，林晚晚便在那片草色偏浅的空地边缘蹲下。她没有带工具——三人之中只有一柄短刀和两把匕首，她只取了一把匕首，用刀尖在草根处划了一个巴掌大的方框，然后沿着方框边缘，一块一块将草皮揭起来。草皮下的土层松散，根须纠缠在一起，与周围的紧实土壤形成明显区别——这片区域确实被翻动过后又重新长草，草龄不过两三年。她没有将草皮丢弃，整块放在一旁，像剥下一层完整的皮。矮瘦男人蹲在不远处警戒，陈九在高地边缘的马匹旁待命。
她沿着方框继续向下挖掘。土层的颜色从浅褐渐变至深褐，没有碰到石头或砖块。直到她下挖到约莫半臂深时，刀尖碰到了硬物，发出一声极轻的脆响。她放下匕首，用手沿硬物表面拂开浮土，露出一片青灰色的石面。她沿着石面的边缘继续清理，越清越大。石面是整体的一个表面，没有砖缝，没有拼接痕迹，像是被覆盖在这片地下的一块巨大石板。
她用了将近一个时辰，才将石板整个上表面的浮土清完。石面长约一丈、宽约六尺，较周围地面略高，像一张巨大的案台嵌在泥土中。表面平整，中央微微隆起，打磨较粗糙，但布满一层细密的白色水垢痕迹。她蹲在石板边缘，用匕首尖轻轻刮了一下表面白色水垢——干透了，附着得很紧，需用力才能刮落。她的目光沿着石板的边缘移动，在东南角停住。那里有一道纵向的窄缝，约莫一指宽，像是石板与另一块石材的接缝。她顺着窄缝向两端各看了一遍，发现窄缝几乎贯穿石板长边的四分之三，而且方向笔直，不像自然开裂。她用手在窄缝两侧来回摸了摸，发现边缘有磨损——像有什么东西曾频繁从这里嵌入和拔出。
她站起来，退后两步，看着这块石板的方向。石板的长边指向正东南——与旧渡口石阶面的朝向完全一致。又是同一个方向。她蹲回去，用匕首沿着窄缝小心地刮开泥土，让缝隙完全露出。缝隙约有一指多宽，向下延伸看不到底，但缝内异常干净，几乎无土。像是有人定期清理或撬动过。她将匕首插入窄缝，试探着向前撬了一下。匕首尖碰到一个硬物——金属，不像是石头。她贴着缝隙继续探，触到一片平滑的金属表面，形状不明，固定在石板下方。她没有继续撬。她收回匕首，在石板上坐下，取出了铜钥匙。钥匙柄部的铜丝还在纹槽里嵌着，她将它取下，收进怀中，然后将钥匙平放在石板表面上，慢慢推过整块石板。钥匙柄在大部分区域都平顺无阻，唯独在石板中央偏东的位置，钥匙经过时略微一顿。她将钥匙放在那个位置，反复试了三次——每一次，钥匙都在同一处被轻微吸住。她俯下身，贴紧石面看了看那个位置。表面没有标记或刻痕，看不出任何特别之处。但钥匙与石面之间，确实存在着一处肉眼无法识别的相互作用。
她又试了一次，这一次用的力更小。钥匙柄经过那个位置时，像是被石面内部的一股微弱吸力轻轻牵了一下——极轻，像是错觉，但三次几乎完全一致。她将钥匙收回，将石面那个位置用指甲在边上划了一个小记号。然后她站起来，对矮瘦男人招了招手。他无声地走过来，蹲在石板边缘。她没有解释，只将匕首递给他，指着那条窄缝：“缝底下有金属。你摸一下，是什么形制。”他接过匕首，将刀尖探入窄缝，沿着金属表面小心地划了一圈。他抽回匕首，低声说：“平的，约莫巴掌宽，嵌得很紧，像是铜片。”他顿了顿，又说：“边缘有一道凸起的棱。”她听完，没有立刻回应。她蹲在石板边沿，看着那条窄缝看了很久。她想到浅坑底部那块翘起的铜质薄片——巴掌长，宽两指，边缘有一道打磨精细的弧线。那件残件的尺寸和棱边，与石缝下方金属件的描述极为吻合。她低声说：“撬开它。”矮瘦男人没有问。他将匕首插入窄缝，找到一个切入角度，然后稳步地施力。石板下传来一声低沉、压抑的摩擦声——金属与石面长时间贴合后松开的声音。窄缝的边缘微微扩张，露出下面的暗色空间。他将匕首转了一个方向，再次施力。缝隙逐渐扩大，终于有一块石板被撬起了约莫两指的高度。他伸手扣住石板边缘，用力抬开。
石板下面是一个方形的凹槽。槽深约莫一尺半，底部铺着一层细沙，沙层表面平整——像是被人精心修整过。沙层中央放着一件东西，被一块灰布包裹着，形状方正，约莫两掌并排大小。林晚晚蹲在凹槽边，没有立即伸手去取。她观察了一会儿槽内的情况：细沙上没有其他痕迹，布包表面没有虫蛀或霉斑，像是被封存在这里并不算太久。她伸出手，轻轻取出布包。布包入手比想象中轻，没有金属的坠手感。她掂了一下，将灰布边缘揭开一个角，露出里面的木质表面——深褐色，纹理细密，手感温凉，像是阴沉木一类质地。她没有把整块灰布揭开，只将这个角度看了看，然后将布包重新裹好，放进怀里。她站起身，对矮瘦男人说：“把石板放回去，恢复原样。”矮瘦男人没有多问，将石板重新合上，将挖出的浮土回填，再覆上草皮，以脚踩实。他做的很仔细，几乎看不出新近翻动的痕迹。做完后，他站起身退到警戒位置，继续扫视坡下。
林晚晚走到高地边缘，背对河湾，将那件布包取出，仔细去掉灰布。布下是一块长约一掌半、宽约一掌、厚约三指的暗色木块，表面光滑，棱角圆润，像是被人长期握在手中把玩过。木块的一侧有一个长方形浅槽，槽内嵌着一枚铜片，铜片上有一道弧线凸起。她取出怀中的铜片残件——那块巴掌长的铜质薄片——将这枚残件与木块上的铜片放在一起比较。残件的一端弧线与铜片的弧线完全吻合，像是同一件器物断裂后分成了两半。凹槽内铜片的尺寸与残件拼合，刚好构成一个完整的椭圆形轮廓，边缘无缝对接。她的手指沿着拼合线轻轻滑过，停在那枚铜片的中央。铜片的中央有一个圆孔——孔径恰好与铜钥匙柄的粗细相当。她将铜钥匙取出来，柄部对准圆孔，缓缓深入。进入约莫一寸后，钥匙被那处熟悉的凸起挡了一下——和石板上花心圆孔内的凸起，在同一位置。她没有用力，将钥匙抽出，握在手中，目光落在掌心里的木块与钥匙之间。她终于明白：这道机关需要的不是第二把钥匙——而是这两件器物同时使用。木块是钥匙的柄，钥匙是木块的芯。合在一起，才能打开那扇真正锁着东西的门。
她将木块和钥匙一起收好，站起身，走回高地中央。石板的土已经回填，看不出底下藏着什么。她站在那片草色偏浅的空地上，目光沿着石板的埋藏方向向东南望去——越过河湾，落在远处的地平线上。她低声说：“明天一早出发，沿着这个方向走。”矮瘦男人在远处停下，没有问她方向是哪来的。他只是顺着她望着的方向看了一眼，然后点了一下头，继续进行警戒。陈九将马匹牵向高地另一侧的草坡——那里朝向正东南，正好可以望见河湾深处一片泛灰的水面。
