午后，日头升到顶，阳光直直地落在河面上，将水色照成透亮的黄绿。水下的暗色轮廓比早晨清晰了几分，但仍隔着一层浮动的光晕，看不真切。林晚晚蹲在坎沿，脱去外衫，只留一件贴身的短衣。她将木块与铜钥匙合体后的器物用布条紧紧绑在手腕上，试了两次是否牢固，然后站起来，朝石阶走去。
她没有立刻下水。先在石阶最上一级蹲下，凝望片刻水面。午后阳光下的河水显得柔和，流速平缓，岸边几尺内的水底清晰可辨——灰沙底，散落几块卵石，石阶在水下逐级延伸，没入深色的水影中。她伸手探了一下水温。凉，但不刺骨。她沿着石阶慢慢下水，每走一步先用脚试探下一级台阶的边缘，确认稳固再移步。水淹到膝盖时她停了一下，调匀呼吸，然后继续向下走。水没过腰部，短衣下摆湿透，紧裹在身上，河水的凉意丝丝渗进皮肤。她走到水面齐胸处停住。前方水下深处，那道暗色的方形轮廓透过水面的光线隐约可见。她吸了一口气，低头潜入水中。
水下的能见度比岸上看上去更差。细小的悬浮颗粒在光柱中缓缓漂浮，视野被限制在三四尺之内。她沿着石阶继续下潜，一手扶住石阶边缘，一手向前探出。约莫潜到一人深的深度时，指尖触到一片平整的石面。她顺着石面仔细摸了一遍，确认那是一块竖直嵌入河床的石板，宽约三尺，高约四尺。石面覆着一层薄薄的河苔和泥沙，但指腹仍能触到底下的凹凸纹路——浮雕。她沿着纹样摸了一遍：六瓣花。花心处有一个凹陷，圆形的，深浅和大小与她手腕上那件器物的底部几乎一致。她浮上水面，深深换了两口气，然后再次沉入。这次她没有犹豫，解下器物握在掌中，将底部对准花心的凹陷，平稳地推入。
器物嵌入时发出一声沉闷的、几乎靠手感才能感知的“咔哒”。她试着旋转，器物在凹陷中转过约莫两指宽的角度，随即停住了。石板下方传来一阵低沉而压抑的摩擦声——石料缓慢研磨石料，被水的传导放大了几分。她屏住呼吸等待。然而摩擦声持续片刻便沉寂下去，石板本身没有移动，没有陷落，也没有开裂，仿佛只是内里某处被唤醒了一瞬，又自行睡去。她再次试图旋转，器物纹丝不动。她不再加力，将器物退出，浮上水面。
上岸后，她蹲在坎沿，把器物重新绑回手腕上，拧了拧湿透的衣摆。矮瘦男人走过来，在她面前蹲下，没有说话。她沉默片刻，开口道：“能插进去，能转。但石板没有开。像是转了之后，里面的机关动了，可不到位置。”矮瘦男人问：“缺了什么？”她没有立刻回答。她站起来，走到坎沿那处刻痕前，蹲下，将器物底部再次对准刻痕，比了比。然后又走回水边，目光在石阶没入水面的位置与那道刻痕之间来回移了几遍。她忽然蹲下，手指伸进石阶最上一级和坎沿砖面之间的缝隙里，摸索了片刻。她在泥沙和碎石之间触到一块棱角分明的硬物，紧紧嵌在石阶与砖面的接合处。她小心地剥开周围的泥沙，露出一个拳头大小的铁件——锈蚀严重，几乎与泥土同色。铁件呈弧形，像一只环扣或抱箍，一端嵌入石阶侧面，另一端向上弯起，末端有一个穿孔。她端详那穿孔的直径——和器物上铜片中央的圆孔大小一致。她没有深入摸索，只用手感受了一下铁件的固定程度，然后站起来，退后一步。
矮瘦男人看看那铁件，又看看她手腕上的器物，问道：“用得上？”林晚晚点了点头：“应该用得上。但这个铁件锈死了，直接拔会拔断。”矮瘦男人没有多话，蹲下身，用匕首小心地剔除铁件周围的泥沙和锈块。他做得极细致，先沿着铁件边缘划出一道缝，再将锈蚀碎屑一点一点刮下来，露出铁件与石阶之间原本的形状。那确实是一个抱箍——以铁条弯成的弧形卡扣，半抱在石阶侧面的棱线上，末端穿孔中还残留着半截朽烂的绳或皮条。他研究了一会儿，伸手握住铁件，试探着小幅晃动。锈迹簌簌落下，铁件却没有明显松动。他回头看了林晚晚一眼，用眼神询问。
她没有回答是否让他继续用力。她走回水边，蹲下来，看着那几级没入水中的石阶，目光从最浅一级慢慢移向最深处。她就这样看了很久，直到午后的光开始偏西，在河面上拉出细长的光带。然后她站起来，走回铁件旁，蹲下。“这个抱箍固定的是石阶侧面的一根立杆，”她说，语气平静，“如果把它松开，石阶侧面的某个部位应该会有一个可以活动的机关。”矮瘦男人听完，没有问她怎么知道的。他重新握住铁件，换了一个角度，缓慢而稳定地向外扳动。铁件发出一声干涩的金属哀鸣，锈蚀的碎屑从裂缝中掉落，但他没有停手，持续均匀加力。终于，铁件松动了一小段，继而“嗒”的一声脆响，从石阶侧面脱落下来。端部锈迹内侧露出一小段铜色金属——一根从石阶内部伸出的铜质杆状物，端头带有一个扁平的刻痕，恰好与器物底部的轮廓吻合。
林晚晚看着那截铜杆，视线没有移开。她低声道：“不是水里的石板……是这个。”她将器物握在掌中，蹲下来，把器物底部对准铜杆端头的刻痕，平稳地推了过去。器物嵌入，铜杆与器物底部的吻合不紧不松，发出一声与水中石板锁孔几乎相同的“咔哒”。她握住器物，平稳地转动。这一回，铜杆跟着器物转了——中途遇到两处明显的顿挫，像是对准内部的某个棘齿，然后又继续转过。约莫转了四分之一圈后，她感到铜杆已至尽头，阻力骤然增大。她没有再加力，松开手，站起来，等待。石阶下方传来一阵缓慢而连续的闷响——像石料与沙泥之间的摩擦。水面上泛起一小片细碎的涟漪，从石阶最下方扩散开来。涟漪过后，水面复归平静。但林晚晚注意到，石阶没入水中的第三级处，水面出现了一道微小的、与波纹方向垂直的细线——像是水下的折射露出一道边缘。
她蹲下来，顺着那道细线看过去。水面之下，石板的一侧似乎微微移动了一段距离——露出一道约莫两指宽的缝隙。那缝隙很窄，但它是存在的。矮瘦男人也看到了。他站在她身旁，没有说“打开了”之类的话。他们都清楚：这只是裂开一道缝，并非整扇门敞开。但方向是对的——器物就应该用在这里。林晚晚将器物收回掌中，重新细细握了一遍那截铜杆，神情平静。她看了一眼天色，说：“明天天亮前，再试一次，把口开大。”矮瘦男人点了一下头，退到一边，蹲下来开始清理匕首上的锈渣。夕阳斜落在河面上，将那道水下缝隙的光影拉长。石阶末端的暗色轮廓在水面下安静地停着，像一只半闭的眼，等待着明天的第一缕天光。
