回到地面时，黄昏的光已经压得很低。天际线处一层薄薄的红云正在褪色，像一块烧了许久的炭，慢慢转为灰白。林晚晚在洞口边缘站了片刻，没有立刻离开，先绕着坡顶走了一圈。
坡顶是一片约莫两丈见方的砂石平台，东侧与坡脊相连，西侧边缘骤然收窄，向下延伸到一处长满灌木的陡坎。南面是缓坡，通向岸线和水道；北面是直壁，落入水面的阴影中。洞口位于平台中央偏东，从河道方向看过来，被平台边缘的土埂和几丛矮灌木遮住了大半，不到近前很难察觉。但她抬起头，目光越过河道，落在对岸的地势上。对岸是一道绵延的土岗，高出这一侧水面约莫两人多，站在那个高度上，坡顶若有人走动，会被清晰地映在天际线的背景上。她看了片刻，收回目光，走回矮瘦男人身边，低声说了一句：“今晚不在洞口附近扎营。”
矮瘦男人没有问原因。他点了一下头，蹲下身，开始将散落在洞口旁的行囊和工具收拢起来。他的动作快而利落，将几件零散的油布裹成一个小卷，塞入行囊侧袋，没有发出多余的声响。陈九也已经站起身，将地上的水囊和干粮袋逐一收好，提着走到坡顶边缘等他们。
林晚晚再次蹲到洞口边缘，取出器物。她将器物底部对准石桩顶端的凹槽，平稳地推入，然后握住，向反方向缓缓转动。石桩内部传来一阵低沉而均匀的摩擦声，像被精心维护过的轴杆重新转回原位。石桩开始一寸一寸地上升，从地面下缓缓升起，边缘带起细碎的砂粒和土屑，在暮光中散开。她保持着握持的姿态，没有松手，直到石桩的顶端完全升回与地面平齐的位置，才将器物退出。石桩落地后，与四周的砂石面严丝合缝，若不细看，仿佛那片地面上本来就只有一块石板。
矮瘦男人走到石桩旁，蹲下来，用脚底在石桩周围的砂石地面上横着扫了几遍，扫平了边缘带起的土屑和碎石块，又在外围的灰土面上踩了几脚印子，方向杂乱，看不出是从哪里来、向哪里去的。做完这些，他直起身，朝她看了一眼。她点了一下头，示意可以走了。
新扎营的地方在坡顶另一侧的浅凹地。凹地不深，约莫只到膝盖的高度，三面被土埂围住，背后是一丛密实的灌木，枝丫交叠，几乎不透光。凹地朝坡顶方向有一道窄窄的开口，正好透过灌木枝叶的间隙可以看到洞口的位置。左右两侧有土埂掩护，从河道方向和对岸高地都看不到这片凹地的内部。陈九将行囊搬入凹地，在靠内侧的土埂根处铺开油布，将洗漱用具和水囊一一归置整齐。三人在凹地中坐下，没有生火。天光彻底暗下来后，四周只剩下水声和虫鸣，单调而绵密。
安顿之后，林晚晚没有立刻休息。她靠着土埂坐下，从怀中取出那枚铜牌，没有看，只将牌面贴在掌心里，指腹沿着边缘慢慢摩挲了一圈。铜牌的行迹与之前没有任何不同——但暗室门前那道划痕给她的印象，此刻已经和三件事叠在了一起：桑林尽头土路旁驻马未离的独骑者，乌篷船船尾按篙不动的人影，暗室门前那道新刻的划痕。这三件事独立看，每件都模糊不清，先后出现，却清晰地指向同一个方向：有人跟着他们的路线，但没有接近——只是在确认他们走到了哪里。她将铜牌收回怀中，目光落在凹地开口外的夜色里，隔了一会儿，对矮瘦男人说：“那个人不是来开门的，是来看谁会来开门。”
矮瘦男人坐在凹地另一侧，手边搁着匕首。他沉默了一会儿，声音低哑：“那我们开门，他看到了会怎样？”
风从凹地上方掠过，将灌木细窄的枝条吹得轻微晃动。她没有立刻回答，过了一会儿才说：“他等的就是这个。”
矮瘦男人没再多问。他起身，走到凹地边缘的灌木后方蹲下，面朝坡顶方向，将身形隐入阴影中。陈九已经靠在内侧土埂根处躺下，呼吸平稳，但林晚晚知道他没有睡着——他的右手搭在行囊上方，离短刀只有一掌的距离。
夜色渐深。水声在黑暗中显得更近，虫鸣从灌木根部传来，时断时续。林晚晚没有睡，她靠墙坐着，在脑子里将帛书中的岸线标注又过了一遍。南岸的陆路标记从渡点附近开始，连续向南延伸，与水道平行，中间有几处折角，像是为了避开某段不好走的地形。她没有展开帛书看——暗处无法看清墨迹，也不便点火折子——她只在心里将那条岸线的轮廓勾了一遍，从渡点出发，绕过坡顶南侧，沿着水边折向西南，再在第二处折角处回到水边。这条路比原路要远一些，但沿水岸走，有植被遮蔽，且不在对岸高地的视野范围内。她将路线记清后，闭上眼睛，靠墙浅眠了一阵。
约莫二更时分，矮瘦男人在灌木缝隙间看到了一点火光。火光出现在河道方向远处，极微弱——像一根被拨开的火绒，亮了一瞬便被什么遮住了。他凝神盯了片刻，火光没有再次出现。河道方向恢复了一片漆黑，虫鸣和流水声也没有变化，仿佛那一瞬的亮光只是水面上反过的一道月色。他没有叫醒林晚晚。他继续蹲在灌木后方的阴影中，将匕首横搁在膝上，面朝那片水域，盯了约莫一炷香的工夫。确认没有后续动静后，他才慢慢退到凹地侧边，换陈九接手后半夜。
天亮前，林晚晚醒了。她坐起来时，陈九正蹲在凹地开口的内侧，面朝坡顶方向。她起身走到矮瘦男人身边——他靠在内侧土埂上，闭着眼，但听到她靠近便睁开了。他将夜里看到的情况告诉她，声音压得很低：“二更出头，河道方向，离我们大概三四里。只有一下，像是闪了个火。后来没有了。”
她问：“在我们来的方向上？”
矮瘦男人点了一下头。
她没有再追问。她走到凹地开口处，蹲下来看了看天色——东方泛着一层薄薄的灰白，离天亮还有约莫半个时辰。她回到土埂旁，对两人说：“今天不走原路。从南面的岸线绕过去。”
陈九已经开始整理行囊，他听到这句话时手上的动作没有顿，只低声应了一句：“好。”矮瘦男人也没有多问。他走到凹地边缘，最后看了一眼河道方向——水面平静如昨，没有火光，没有船影，没有其他异常。他收回目光，转身开始收自己的行囊。
临出发前，林晚晚一个人回到坡顶平台。她在石桩旁蹲下，取出铜牌，将牌角在石桩基部一道不显眼的接缝处轻轻划了一下，留下一道新痕。痕迹极浅，几乎看不出与旧痕的区别——但她知道它在那里。她没有解释这个动作的用意。矮瘦男人站在坡顶边缘，看到了她做这道浅痕，但没有问。她站起身，沿着坡顶南侧的缓坡向岸线走去。矮瘦男人和陈九一前一后跟上来。晨光从他们身后升起，将三人的影子拉长投向前方灰白色的水面。
