南岸的岸线与坡顶之上截然不同。从坡顶南缘下行，地面骤然变得低湿，草色由矮密转为高疏，根茎浸在水汽里，脚踩上去有种轻微的软陷感。三人沿着水边一条旧径向南走——说是旧径，其实不过是水岸与草丛之间勉强能落脚的缝隙，宽窄不一，时而被一丛灌柳逼得绕行数丈，时而又贴着水边露出一线干土。
矮瘦男人走在最前，速度不快，每走一段便停下来确认前方地形的变化。他的目光从不长久落在水面，只扫视岸线——哪里断坎，哪里积水，哪里有人踩过的痕迹，他看得比水面的动静都细。林晚晚跟在他身后约莫数步处，一只手按在怀中的帛书上，另一只手随着脚步偶尔拂过身旁的苇叶。她没有取出帛书来看，只在脑中对照着昨夜默记的岸线走向，一步一步与脚下的路相互印证。
走了大约一盏茶的工夫，岸线在面前微微收窄——水道与一道低矮的土坎之间，只剩下一线勉强容一人侧身通过的缝隙。土坎上生着几株老柳，根须扎入水边，纵横交错，将整条岸线封得密不透风。矮瘦男人在柳根前停下，回头望向林晚晚。
她走近几步，蹲下查看那几株柳树的根部。柳根交错的泥土上不见明显水痕，说明此处常年高于水面，未被水淹过。柳根间的缝隙勉强能侧身挤过，但落脚必踩淤泥，会留下清晰的足迹。她没有选择挤过去，转而打量土坎的高度——坎顶距地面约有一人多高，坡面裸露着黄土和草根，踩踏面粗糙，攀上去并不费力，但会将自己暴露在周围地形的视野里。
她低声说：“不上坎。从水里绕。”矮瘦男人点点头，蹲下脱了靴子，系在腰后，蹚入水中。水不深，沿岸边只没到小腿，但水底泥软，踩下去便陷至脚踝。他试了几步，确认没有更深的地方，回头示意她跟上。林晚晚也脱了靴，蹚下水，贴着柳根外侧的水边前行。陈九最后下水，手里提着三人的靴子，步幅大而稳，走在最外侧。水声不大，但绕过这段水路之后，三人的裤腿都已浸湿到膝盖上方。
绕过柳根，岸线重新开阔起来。前方地势向陆地一侧收缩，水道在此弯出一处小小的河湾。河湾内侧是一块低平的滩地，长满大片蒲草，草穗已经干枯，泛出黄白的陈旧色泽。蒲草丛边缘，几根半截没入滩泥的石桩斜露出地面，排成一列，间距大致均匀，朝向河心。林晚晚在那几根石桩前停下。
石桩露出地面的部分约莫一尺到一尺半高，顶端被岁月磨得圆钝，表面覆着一层灰绿色的苔痕。她蹲下来，用手掌抹开其中一根顶端的苔藓，露出下面的石面——没有刻字，没有花纹，只有几道细密的竖向凿痕，像是某次修整留下的工具印记。她又抹开旁边一根，仍旧如此。六根石桩，六段简单的凿痕，没有任何足以辨认身份的标记。
她并不急着判断，从怀中取出帛书——这一次，她展开了。晨光已经足够亮，帛书上的墨迹清晰可辨。她的目光在岸线标注上找到一处折角，对照眼前河湾的形状，停住。帛书上标注的这个节点，地形与眼前几乎重合：一处河湾，湾内滩地，六根石桩，朝向河心的方位略偏东南。可帛书在这处折角旁没有点“渡”字，也没有标“汛”字，只在折角内侧画了一个很小的圆圈。
她看着那个圆圈，一时没有明白它的含义。帛书上其他节点都有文字标注，唯独此处只有一个圆圈，没有任何说明。她合上帛书，站起来，重新审视滩地的布局。六根石桩排成一列，延伸方向与岸线平行，朝向河心——像是某种船只停靠的引导位。她沿着石桩的排列方向走了几步，在最后一根石桩的旁侧，发现滩泥中露出一角灰白色的东西——不是石头，表面更平滑，像瓷器碎片。她蹲下来，用手拨开周围的泥。那是一只粗瓷碗的碎片，只露出约莫两指宽的一块，边缘磕掉了一角，断口积着泥垢，但胎质厚实，釉色灰白。
她将瓷片取出来，放在掌中看了一眼。粗瓷，民间常见的日用器皿，不是官器，也不是精细物件。但在这样一个位置——滩地边缘、石桩末端、远离村落的河湾——出现一片人工打碎的粗瓷碗，说明有人曾长期在此停留。她抬眼看了看四周，将瓷片放回原位，没有带走。
矮瘦男人沿着石桩的方向走到滩地边缘，蹲下查看水下的坡底。他伸手探入水中，摸了摸泥层，随即站起来说：“水底有石坡，像是人工铺的。”她走过去，站在他方才蹲过的位置，向下看去。岸边水清且浅，能看到水下约莫一尺处有一层平整的石面，横向铺开，宽约两丈，从岸线一直延伸到河心方向。石面上覆着薄薄一层绿苔，但边缘整齐，明显是经人打磨后铺设的。这片石坡像一个简易的卸货平台——水位高时，运货的船可以贴着石坡靠岸，货物搬运起来比直接卸在泥地上省力得多。
林晚晚在石坡边缘站了片刻，目光沿河湾扫了一圈，然后说：“这里是中转站。”她蹲下来，在石坡边缘抓了一把滩泥，搓了搓，手指间没有碎石和粗砾，只有均匀的细泥。她松开手，将泥拍回原处，低声补充了一句：“不是终处——是补给的停靠点。帛书上标圆圈，表示这里没有暗门，只有停泊和补给。沈家的人走到这里，不会进去，只作歇脚和换船。”
矮瘦男人听了没有答话，沿着滩地边缘走了一圈，在蒲草丛根部发现一块被草茎覆盖的平整石块——不是石桩，而是一块约莫半人长的扁平石板，一半压入泥土，一半露在外面。他蹲下来，伸手摸了摸石面。石板表面有几道平行的浅槽，像是磨刀石留下的痕迹——但位置太深，平时不会有人将磨刀石搁在这种地方。他抬眼望向岸边一处高地的方向，似乎想到了什么，却没有说出来。
林晚晚没有问他发现了什么。她走到那块扁平石板旁，看了一眼。浅槽的方向与岸线平行，不像是磨刀所用，更像某种固定物长期压放后留下的槽痕。她蹲下看了一会儿，随即站起来，没有深究。
三人在滩地边缘的蒲草丛中坐下，短暂休整。太阳已经升过半空，照在河湾的水面上，将整片水域映成明亮的灰白。她靠着蒲草根部坐下，重新穿上靴子，系紧，取出水囊喝了两口。矮瘦男人没有坐下，他站在蒲草丛边缘，半蹲半站着，目光对着来时的方向——河湾转弯处，水面的尽头，那道柳根老坎的方向。他看了很久，没有说话，也没有动作。直到陈九将干粮袋递到他手边，他才收回目光，接过干粮，背靠蒲草坐下。
林晚晚没有急着走。她坐在蒲草丛中，视线越过河湾水面，落在对岸的轮廓线上。对岸地势低平，远处有一片朦胧的树影，像是更远处另一条河道的岸线。她的目光在那片树影上停了一会儿，然后收回，低头看了看掌心——掌中还残留着铜牌边缘的触感，冰凉而沉实。她轻轻合拢手指，像握住一件还需要继续走下去才能完成的事。
