南侧的芦苇比想象中更密。行出约莫十余步，苇杆已高过人头，四面只剩下灰绿色的苇茎和枯叶，头顶露出一线天空。脚下的地面倒是比洲北侧更硬实，踩上去几乎不留痕迹——表层泥土被水浸过又晒干，结成一层薄壳，底下是紧实的壤土。林晚晚放慢脚步，一手拨开挡在身前的苇叶，目光落在脚下和前方两三尺处的路面上。她走得不急，每一步都先试探地面再落脚，像在确认某样东西。
矮瘦男人走在她身后约一步处，没有替她开路。他看得出她在循着什么走——不是看地面上的标记，更像是依照某种判断在选择方向。他只在经过某些苇根倒伏处时多看两眼。那些倒伏的芦苇根部，有的被踩折过，有的只是自然枯倒，他分得很清。
走了约莫一盏茶的时间，芦苇骤然变得稀疏——不是逐渐减少，而是仿佛被一道边界齐刷刷截住，前方视野猛地开阔。洲地的南端到了。这里的地势比北侧略低，形成一个缓坡伸入水中，水面在几丈外便看不到岸边，只有一大片泛着微光的灰白色水域，横在眼前。从水面的阻隔来看，这里与对岸陆地之间的距离比从河湾北岸望过来时意料的要近一些。水色浅而清，能隐约看到水下的泥底——最深处也不过没到腰际。这片水域不是主河道，更像一片被洲地分隔出来的浅水洼地，在枯水期便露出可以涉渡的浅滩。
她没有立刻下水。她在洲地的边缘蹲下来，先看了看水边。岸线附近的地面上有碎小的螺壳和干裂的泥片，是枯水期留下的。她不紧不慢地沿着水边走了几步，在缓坡的一处凹陷处停住——那里有一小片泥地被踩平过，面积不大，只够一两个人站立。踩痕已经模糊，分辨不出鞋底纹路，但从泥土被压实的范围来看，有人在这里站过，面朝水域方向。她又看了看凹陷边缘，在靠近水面的泥层处发现一条极浅的沟，只有手指粗细，从水中延伸上岸约莫两尺便消失，像船头被拖上浅滩时犁出来的痕迹——但沟宽太窄，不像船底的刮痕，更像一根木杆在水中划过时，杆头在泥底留下的浅槽。
矮瘦男人也看到了那条沟，蹲下去用手比了比宽度，说：“是篙头划的。”她点头。有人在这里用篙撑船靠岸，又将篙头插入泥中稳住船身，然后上岸站了片刻，便又离去了。那人来过，停留很短，没有留下其他东西，就像一路上其他几道痕迹一样。
她站起身，没有再看那处痕迹，转身朝洲地的另一侧走去——沿南端边缘向西绕了一段。走了约莫二三十步，视野再次变化：前方出现一条窄窄的沟渠，从洲地南侧的水面斜向插入洲内——宽度约容一只小船通过，沟内水面静止，没有流动的迹象，但水色深绿，比周围的浅水区明显更深。沟渠两侧长着高而密的芦苇，形成天然的两道屏障，从外面几乎看不见沟的人口。
她站在沟渠入口，没有立刻走近，先看了看沟壁。沟渠两侧的泥土被修整过，削得较为规整，不像自然冲蚀而成，但修整的时间已很久远，边缘已被新长的草根和泥土覆盖，看不出人工切削的锐度了。她跨过沟边的一丛芦苇，走到入口正前方，蹲下来，看到沟内的水面平如镜面，水底的淤泥上沉积着一层薄薄的细沙——没有船只经过的痕迹，这条沟渠已经很久没有使用了。但沟渠的走向笔直，从入口处向内延伸约莫三四丈后，隐入芦苇丛的深处，看不出是通向哪里。
矮瘦男人走到她旁边，也蹲了下来，看了看沟渠的走向，又看了看沟壁的泥土断面。他低声说：“不是河冲出来的。”他指的是沟底的走向——很直，弯折的角度均匀，不像自然水道那样随地形蜿蜒。她应了一声：“是人工挖的。挖这条沟是为了引船进来藏住。”她的目光沿着沟渠向内延伸的方向看去，在芦苇丛的遮挡中，隐约能看到沟渠尽头的芦苇根部颜色略有不同——更暗一些，像是那里的水面常年被什么东西遮住，阳光照不到。她没有多做判断，只记下这个位置。
她往回走，重新回到洲地中央那片空地上。午后已经转为下午，光线从正顶偏西，将芦苇的影子拉得斜长。她靠着空地边缘的一丛灌柳坐下来，取出帛书，展开。这一次她看得更细——不只是看河湾折角处的那个圆圈，而是顺着那条几乎看不清的细线向东南方向追去。细线从圆圈边缘出发，穿过一小段未标注的区域后，与另一段标注清晰的岸线相接——那一段岸线在帛书中以实线勾出，标注了一个字：“汀”。她看着那个字，想了片刻。汀，水边平地。按照帛书的方位和距离推算，从这片苇洲向东南方向渡过浅水区后，应当能抵达一处可供歇脚的水边平地——那可能就是下一处节点。她将帛书合好，站起来，回到之前那处被踩平的凹陷位置，看着那片浅水区。
水面平静，没有风浪，浅水处的泥底在透明的日色下清晰可见。她看了一会儿，确定涉渡的路线后，回头对两人说：“从这边蹚过去。水不深。”矮瘦男人顺着她看的方向望了一眼水面，估算了一下距离和深度，没有提出异议。陈九已经将行囊提在手中，靴子脱了系在腰后，等在洲地边缘。
她将帛书重新收好，系紧衣襟，弯腰卷起裤腿，然后踩进水中。水底的泥层硬实，没有预想中的松软。她走得不快，每一步都踩稳后再换脚，水没过小腿，然后到达膝盖，最深的位置没到大腿根部——与她先前的判断一致。对岸的轮廓随距离接近越来越清晰，是一片低平的滩地，植被以矮草和芦苇为主，岸线曲线平缓，没有陡坎或断崖，像一条自然形成却长期稳定的水边平地。
她走上对岸时，脚下的地面干燥坚实，短草铺展，一直延伸到远处的地平线。她站在水边，低头看了一眼泥岸上留下的鞋印——清晰的足印印在湿泥上，踩痕整齐，边缘干净。她蹲下来，仔细看了看，然后用手掌抹掉了其中几只，站起身，朝东南方向看去。
帛书上标注的那个“汀”字所指示的位置，正落在她眼前这片平地的深处——视野尽处，隐约可以看到一道低矮的土埂横在地平线上，像一条落在地面的暗色长线。
