踏上对岸，脚下的地面干燥而坚实，与身后的水汽截然分隔。短草延展，一路铺向远方的地平线，草色均匀，间或缀着几丛矮灌木，没有起伏，也没有断裂。林晚晚在岸边站了片刻，等靴底的水珠自然滴尽，弯腰将卷起的裤腿放下，重新穿好靴子。她系靴带时动作很慢，很仔细，打了一个双结，又拉紧试了试，才站起来。
矮瘦男人走到她身旁，没有往远处看，先蹲下检查了岸边一小段地面。草根处的泥土呈灰褐色，表层干裂成细碎的小块，但被矮草覆盖着，仍保留了不少湿度。他用手掌压了压地皮，感受了一下土层的软硬，站起身来，说：“这片地比河那边实。”陈九站在稍远处，将行囊重新背上肩，没有接话，目光顺着林晚晚的视线投向那道土埂。
土埂横在视野尽处，距此大约还有两三里，低矮而笔直，像一道人工夯筑的旧堤，而非天然隆起的脊线。从水边望去，轮廓平缓，顶部覆着一层黄绿色的草皮，不见一棵树，同周围的短草地划出一道清晰的分界。林晚晚没有立刻动身。她站在原地，目光从土埂的东端扫到西端，顺着它延展的方向，又看了它两端与周围地面的衔接，才开口：“过去看看。走慢一些。”
三人踩进短草地，缓步朝土埂走去。草层浅而密，踩下去几乎没有声音，靴底碾过草根，漏出细碎的沙沙声。走了一段，林晚晚发觉脚下的草色在变浅——不是自然稀疏，而是地面上开始渗出一带淡色的沙土痕迹，宽约数丈，松散地横在草野中间，方向与土埂几乎平行。她停下脚步，蹲下查看那条沙土带的边缘。草根到此明显变少，像是被人为清除过——或者被反复踩踏过，草籽没法在压实的地面上重新发芽。沙土带的表面并不平整，浮着一层薄薄的土灰，却没有任何车辙、蹄印或成形的脚印。她伸手插入浮土，探了探底下的泥土——土质紧实，灰黄色，与周围表土的颜色截然两样，像从别处运来的回填土。
矮瘦男人也看见了那条沙土带的走向。他压低声音道：“像条旧道。”她没有接话。她站起身，顺着沙土带延伸的方向望出去——它笔直通往土埂，在近埂处隐入一片低矮草丛中，仿佛一条废弃已久的道路，正被草皮一口一口地吞没。那条路的宽度与走向，都说明它不该是行人踩出的田埂——更宽，更直，经过有意平整，足以容纳马车或驮队通行。
她沿着沙土带的边缘继续朝土埂走，约莫百余步，地面微微抬高——坡度平缓，却切切实实在上升。她留意到脚下的短草重新变密，草色由浅绿转为深绿，像是土壤里的水分多了起来。又行几步，土埂的轮廓挡住了视野，道旁闪出一处浅浅的凹陷——一处水洼，只剩下干裂的泥底，边缘围着一圈茂密的草，草根深扎进泥里，显然雨季时这里会蓄满水，滋养四周的植被。
她绕过水洼，来到土埂脚下。近处看，土埂比远处所见的更高，约有两层楼的样子，坡面舒缓，覆着一层茂密的草皮，几乎叫人看不出人工夯筑的痕迹。但她在坡脚处发现了七八块错落嵌入土中的碎石——大小不一，形状也不规整，像是从别处搬运的填石，被人夯进坡脚用来加固基础。她蹲下来，拾起一块碎石细看。石质灰白，表面粗糙，风化痕迹明显。跟河湾边的青灰色石桩不同，也跟暗室的青砖不一样——但它出现在这道土埂的坡脚，位置恰好接着沙土带的尽头。这条路曾经确实通向这道土埂，而土埂上应该有过一处可以通行的入口或缓坡，后来被填堵了。
她沿着坡脚走出不远，在一处相对平缓的位置停下来。这儿的坡面跟两旁有些不同——草皮微微凹陷，像被重物反复碾过，压出一道浅浅的槽痕。槽痕自坡脚向上延伸，消失在坡面中段，再往上什么也看不出来了。她试着往上攀了几步，坡上泥土结实，草根抓得紧，落脚一点不滑。她攀到槽痕消失的位置停住，蹲下，拨开草层。草根下方露出几块平铺的青砖——色泽青灰，尺寸与暗室里的砖一致，排列整齐，被苔藓和草根密密包裹着。砖面磨损得厉害，棱角早已磨圆，可铺排的方向有条不紊，绝不是自然散落的碎砖。这几块砖分明是一级台阶，或是一段台阶的一小部分——被厚土和草皮埋住，只剩最顶端一截尚露在外面。
矮瘦男人也攀了上来，蹲在她旁边，看了看那几块砖。他没说话，只用手掌顺着砖面摩挲了一道，确认砖与砖之间的咬合方式，然后抬头望向坡顶，问：“上去？”
她没有立刻答话。她坐在那几块砖上，侧身朝坡顶看去——从这个角度，坡顶的轮廓被茂密的矮草遮得严严实实，看不出顶面是否平整。她静坐了半晌，才说：“上去，但别走到顶，在顶下面停。”
三人沿着坡面缓缓上攀。草皮密实，每一脚都踩得稳当，但坡度比远处看时陡出不少。攀到接近坡顶处，她停下来——坡面在这一带有一个极浅的平台，像一条削平的窄带，蜿蜒向两侧伸去。平台只有一尺来宽，站在上面刚够让视线探过草缘，而身体仍藏在坡面底下。
她蹲在平台上，慢慢探出半个脑袋，从草叶缝隙间望出去。坡顶是平的——一条约莫一丈宽的窄长平地，顺土埂的方向延伸，表面覆着同样的短草，看不见任何建筑，也没有明显的人工痕迹。她的目光越过坡顶，落向土埂另一侧。那边跟这一侧截然不同：坡脚以下是一片灰白色的水面，比河湾开阔得多，细碎的水纹在日光下泛着粼波，铺向天边望不见尽头。不是河——是湖。一片大湖，又或是开阔的湖泽。湖岸线平缓蜿蜒，水边长着大片的芦苇，直延伸到东西两侧的视野尽头。湖面上没有船只，岸边也不见房屋与炊烟，仿佛一片被遗忘的水域。但她的目光停住——湖岸与土埂之间的一小片泥滩上，有一道深色的长痕，自岸边伸入水中，约莫有两丈宽。像是船底被拖拽上岸时留下的滑痕，只是早已干涸，边缘开裂，草根从裂缝中穿行而过。
她盯着那痕迹看了许久，没有说话。矮瘦男人蹲在她身侧，也望见了那道滑痕，低声道：“这里泊过船。”她没有接话。她收回视线，低头看了看手边那几块被草根裹住的砖，又抬眼看了看坡顶另一侧沉寂的湖面——然后从怀中取出帛书，翻开，找到那条细线的终点。“汀”字的标注后面，隐约还藏着一个墨点——小得几乎要融进纸页的纹理，若不凝神细看，根本不会被注意到。
她合上帛书，目光重新转向那片湖泽。沉默了很久。
