三人伏在柳坡草丛中没有再动。午后的阳光透过柳枝，在河面上铺成一片碎金，光点随水波轻轻晃动。林晚晚的视线始终停在桩阵的方向，一动不动，久到眼睛有些发酸，她才缓慢地眨了一下，换一个更隐蔽的姿势，继续保持观察。
约莫过了半个时辰，她注意到桩阵中段有一根木桩的颜色与周围的桩不同。其他木桩的表面覆满青灰色的苔藓，从水线以上一直到桩顶，层层叠叠，厚实而均匀，像穿了件陈旧的衣裳。但中段那根桩的苔藓颜色略浅，更薄，尤其是靠近桩顶的部位，露出一片干燥的旧木色——那是长期被日光和风反复扫过的样子。水痕从桩身的下半部向上爬了一截，却在接近桩顶的位置显然而止，像水汽还没能在桩顶重新积累起来。这根桩是被换过的，或者是在近期被重新打过。周围的桩都已经长满了苔藓，只有这一根还在慢慢适应这片水域的一切。她没有转头，只向矮瘦男人的方向微不可察地侧了一下目光。矮瘦男人也没有转头，但他的手指在草丛中轻轻按了一下，示意她看到了。这根桩不会被闲杂人等偶尔经过时顺手打上去——重新打桩或者换桩，需要工具，需要时间，需要知道桩阵原本的位置和用途。这里有人来过，而且不是路过。
她将目光从桩阵移向弯道内侧那片高地。柳树和杂木的树冠密密地挤在一起，几乎将那片高地遮得严严实实。但从她所在的角度，恰好可以从两棵老柳的树冠间隙之间，看到一个极窄的夹角。夹角深处，有一抹灰色的轮廓，颜色比树干更淡，比土坡更深，边缘有一道笔直的转角——不是岩石的圆钝棱线，也不是土坡自然形成的弧面，更像是人工砌筑过的墙面或台阶的转角。那个转角太直了，直得在树影和草色的遮掩下依然能被人一眼认出来。她盯着那个转角看了很久，久到日影从柳梢上滑过了一截。矮瘦男人也顺着她的视线看了一眼，低声说了一句话，声音压得极低：“有人在里面住过。”她没有否认，也没有点头，只收回了目光。那道笔直的转角像一枚钉子，轻轻落在她记忆中的地图上。
天色开始西斜。水面上的光斑由碎金转为暗红，柳枝的影子被拉长，斜斜地铺在草坡上。远处的河道弯折处开始聚起一层薄薄的暮霭，视野中的景物轮廓渐渐变软。就在她正准备考虑趁黄昏光线消退之前撤下柳坡、另寻隐蔽处过夜时，陈九忽然压低了身体，右手在草丛中轻轻拍了两下——示警。她没有立刻转头，先屏住呼吸，顺着陈九示警的方向看向河道上游。
一艘乌篷船从上游缓缓驶出，无声无息得像是从水面上浮出来的。船速极慢，几乎看不出前进的势头，像完全由水流带着往下漂，没有橹声，也没有篙声。船身深灰色，篷顶斑驳，覆着一层旧年的水痕和苔迹，低低地压在水面上。船尾蹲着一个模糊的人影——身形瘦小，斗笠压得很低，几乎遮住了整张脸。他手中握着一根竹篙，但竹篙没有入水，只虚虚地垂着，篙尖悬在水面上方，像是随时准备落下，又像是根本不需要落下去。他只是在维持一个姿势——稳住船身的姿态，让船在无风无流的水面上保持平衡。那个姿势表明他对这片水域很熟，不需要看水，也知道暗流和浅滩在哪里。
乌篷船没有靠近桩阵。它在距桩阵约莫二十丈远的水面上缓缓停下来。林晚晚看不清船上的人有没有动作——距离太远，暮色又正在变浓，她只能看到那个人影保持着蹲姿，没有变化，斗笠的边沿像一道黑色的弧线，静止在水面上方的暮光中。船身在水面上轻轻晃了一下，随即稳住，像被一只无形的手按住了。那不是靠岸停泊的姿势，也不是犹豫停驻的姿势——更像是到了一个固定的巡视点，停下来，确认什么。林晚晚压低呼吸，透过柳枝的缝隙盯着那艘船。矮瘦男人的手已经按在匕首柄上，但没有拔出来。陈九伏在她右侧，连呼吸都放到了最轻。
那艘乌篷船在河面上安安静静地停了约莫一炷香。水从船底流过，带着细碎的波纹向两岸散去，除此之外，什么都没有发生。然后船尾的人影缓缓抬起竹篙，篙尖无声地没入水面，只点了一下，船身便重新动起来，沿原路折回上游方向，姿态缓慢而平稳，像来时一样无声无息。船影逐渐缩小，最终融入河道弯折处的暮霭中，看不见了。自始至终，船上的人没有朝桩阵这边看过一眼，也没有发出任何声响。
乌篷船消失后，三人又伏了很久，直到河面上彻底恢复平静，连水波都完全平复，矮瘦男人才慢慢松开匕首柄。林晚晚依然盯着那艘船消失的方向，没有立刻说话。她脑中反复回放着刚才的画面：那人蹲在船尾的姿态，握住竹篙的手，篙尖悬空时微微的摇晃——不是为了防御什么，也不是在巡逻。他只是在确认——确认桩阵还在，确认水面干净，确认这片水域没有任何异常，然后离开。他的动作里有一种经年累月养成的从容。她等了片刻，低声开口：“不是巡逻的人。是看路的人。”她顿了顿，目光仍然落在水面上，“这条路是活的——码头是旧的，但看守的人一直在。”
她没有再多说，但她的目光从水面缓缓移向弯道内侧那片高地——暮色中那片高地的轮廓已经完全沉入阴影，看不见那道笔直的灰色转角了，但她知道它在那里。她没有选择在黄昏时分贸然越过河道接近那片高地。那片高地四周开阔，视野太好，任何人从正面靠近都会暴露在亮处，而对方在暗处。她决定等天黑——沿柳坡后撤，从下游方向寻找一处隐蔽的浅滩涉水过河，再从高地背面的灌木带接近中转点的边缘。她不打算直闯进去，先在外围确认高地的出入口和动静，再决定是否以铜牌为凭表明身份。入夜后，三人沿柳坡缓缓后撤，没有直起身，半蹲半伏地借着草坡的遮蔽移动。水面上起了一层薄雾，从河道中央缓缓向两岸漫开，很快就将柳坡下方的河岸线也罩了进去。她在雾中停了一下，回头望向身后——柳坡和桩阵的轮廓像一幅还未干透的墨画，正在夜色和水雾中慢慢化开。她等了片刻，等雾气更浓一些，才继续朝下游方向移动，绕向那处她白天观察过的隐蔽浅滩。
