天光从树冠的缝隙间漏下来时，她已经在灌木丛中一动不动地蹲了约莫半个时辰。晨露将她的袖口和裤脚打得湿透，凉意贴着皮肤，但她没有动过——连手指都保持着同一个姿态，握在膝边的行囊带上，呼吸浅而匀，像一尊被雾气浸透的石头。矮瘦男人伏在她身后一步处的岩石根部，比她更耐得住静。这个人动的时候快，静的时候比不动的东西还像没有活气。陈九在更低处，靠着灌木根部的阴影里，从她的角度只能看到他的半个膝盖。
雾气散尽后的视野比夜里清晰得多。她能看到那处入口的轮廓——两道荆棵丛之间一条被踩实的窄土带，宽度恰好容得下一人侧身，两侧的草叶弯伏不深，说明走得不多，但确实是条路。入口右侧的荆棵根部，那块方正的石头上，露水已经干了，抹出一道浅浅的湿痕，比周围的石头颜色深一截，像是常年有人坐的地方。她没有挪动目光，只在那道湿痕上多停留了一瞬。
这时她听到了一种声音，很轻。是草叶被脚步压折后弹回的声音，从高地的上方传来。脚步不急、不重、不藏——就是一个人走慣了这条路、熟悉每一步落脚点的脚步声。她呼吸不变，目光微微压低，从面前的灌木缝隙望出去，看着通道的方向。
一道人影从高地的坡顶露出头来，然后是一个身量中等的胸膛，再到穿着灰褐色短打的腰身，最后是一双腿，踩着通了露水的草，一步一步走下那条窄径。是个中年男人。身量不高，但肩宽背厚，走路时上身不动，是常年在水边走的人才有的稳重重心。他背着一张旧弓，没有箭筒，腰间别着一把短刀。刀鞘磨损得厉害，表面的漆皮几乎剥尽了，露出里面暗沉沉的旧皮色，边缘处有几道深痕，像是无数次刀刃出鞘时蹭出来的印记——不是那种挂在身上装样子的物件，是真用了很多年的东西。
他没有走得很急，也没有刻意放轻，像是走了一段再熟悉不过的路，不需要花任何心思去注意落脚的地方。他走到那块石头旁边，没有立刻坐下去，而是先在石头前站了一会儿，抬眼扫了一圈周围的动静——目光从河面方向扫过，又转向灌木带这一侧，在她的位置上停了一瞬。她没有动，连眼睫都没有颤。那个停顿太短，短得不像真的看见了什么，更像是习惯性的扫视，把每一寸地面过一遍之后，确认一切如常。他移开目光，弯腰在石头上蹲下来，面朝河道方向，弓背曲膝，把下巴搁在膝头上，一动不动地坐着。这是巡视路上固定的休整点，坐的位置、朝向和姿势都带着重复过千百次后才有的自然。
她没有立刻动。她等他蹲稳了，等他呼吸的节律从行走时的平稳转到静止时的缓慢，等他的肩头从微微绷着的状态完全松懈下来——等了约莫一盏茶的时间。在这段时间里，她反复审视自己的决定。铜牌是此行的凭据，也是这趟路是否安全的赌注。她甚至想过，如果铜牌没有起作用，对方持刀逼近时，她要怎么退——退三步，右后方有矮瘦男人的掩护，陈九在左下侧，如果要走，他们可以走得掉。但她没有在这些假设中耽搁太久。她把所有设想的退路都放了下来，像放下一块包袱，然后做出了决定。
她没有回头向矮瘦男人示意，也没有做任何多余的动作。她只是将捏在行囊带上的手指松开，慢慢地将右手伸进衣襟内，碰到那枚铜牌边缘的凉意。铜牌贴着她的体温，微温，边缘光滑，像被她的指腹摩挲过千百遍了。她将它取出来，握在掌心，没有低头看，然后做了一个深呼吸。
她站起身。
灌木枝叶晃动的声响其实不大——她起身时很小心地避开了身旁的枝条，只有脚边的草叶发出轻微的摩擦声，像风吹过一样。但那人几乎是同时弹起来的。她从灌木中站出来的瞬间，他已经从那块石头上弹起，身形压低，短刀出鞘，刀尖朝向她，整个身体呈现一种极其流畅的半蹲戒备姿态——不是练出来的架势，是多年在野地里养出来的本能反应。刀没有抖动，刀尖稳当，像一根被钉住的针。他的目光从她的脸扫到她的手，再扫到她身后的灌木带，在极短的时间里完成了对威胁程度的判断。
她没有动。没有后退，没有向前，也没有再做出任何多余的动作。她站在原地，只将握着铜牌的右手缓缓平举到胸前，掌心朝上，摊开。日光从她背后的树冠间照下来，落在铜牌的表面上。那枚铜牌躺在她掌心里，黄铜质地，边缘的六瓣花纹在阳光中清晰可见——一片花瓣、两片、三片，沿着边缘旋转排列，最下方的两瓣之间，深深地镌着一个字。沈。
她没有说话。隔着约莫十步的距离，她看到那人的目光先落在她的脸上，停了一息，然后移下去，落在铜牌上，又停住。那个“沈”字在日光下清清楚楚，黄铜的光泽并不刺眼，但在暗色的掌心和树影的映衬下，显得格外分明。他的目光从她的脸移到铜牌，又从铜牌移到她的脸，来回看了两遍。两遍之后，那把短刀的刀尖慢慢放低了几寸——没有送回鞘中，只是放下了几寸，从指向咽喉的高度降到指向地面的高度。他没有出声。
对峙在沉默中持续了很长一段时间。长到林晚晚能感觉到阳光从她的肩头移过她的肘弯，落在那枚铜牌上的光角发生了一道几乎觉察不到的变化。她的手臂保持着平举的姿势，没有放下来，也没有催他。她甚至刻意压慢了呼吸，让胸口的起伏尽量微弱，不给对方任何额外的信息。她知道这种沉默是一种考验——对方在看她的耐性，看她能在这种对峙中撑多久。如果她是冒牌货或是来路不明的人，通常会急于开口辩解或催促回应；真正拿着这块铜牌的人，反而不会急。
那人终于开口了。声音粗而低，像是很多年没有与人交谈过的那种干涩，但吐字清晰，四个字，短促而稳：
“白岩渡口。”
他说这四个字时，目光一动不动地盯着她的眼睛，像是在等待某个她能给出的反应。林晚晚听到这四个字的瞬间，手指在铜牌边缘微微一动。白岩渡口。帛书上那个浅淡的小字——笔画细弱，几乎被纸页的纹理覆盖，像注水时无意间带过的一笔，或是被人刻意用淡墨写成。她曾在翻看帛书时多次看到过这四个字的模糊轮廓，却始终没有找到它对应的位置，以为只是某个无关的地名标注。直到此刻，当这四个字从对方口中逐个吐出来时，它忽然在她的记忆中清晰起来——那笔淡墨所处的位置，恰好是那条细线从湖岸往东南方向延伸后的第一个节点。白岩渡口，不是终点，而是这条水路上的第一个驿站。
她没有点头，也没有重复那个地名。她只沉默了一会儿，将铜牌从掌心中握起来，收回衣襟内，拢好衣领——用这个动作回答他：认了那个地名，认了这层关系。那人看到她收好铜牌，没有继续追问。他慢慢直起身，将短刀收进腰间的鞘里，动作放得很缓，像是特意让她看到全过程，让她不必紧张。但他没有向她的方向走来，也没有请她过去。他站在石头旁边，问了一句：“你来的路上，水面有没有异常？”
她想了想，答得很简短：“有。夜里湖上有人起雾清过水面的断苇。昨天傍晚，有一艘乌篷船沿上游方向巡过这一段河道。”她停了停，又补了一句，“船上的人没有靠近码头。”
那人听完没有立刻接话。他低下头，像是在琢磨她的话，又像是在辨认她说话时声音里的那个分量。过了好一会儿，他微微点了点头——不是回应某句话，更像是确认了某些他一直在等的信息。他没有问她是谁，没有问铜牌从哪里来，也没有问她的来路。他只抬起头，看了她一眼，说：“从这边绕，不要走入口。”说完转过身，朝高地侧面的一片荆棵丛走去，脚步与来时一样平稳，没有回头等她。
她站在原地，看着他走入荆棵丛中，直到他的背影在枝叶间隐没了一半，才侧过头，朝灌木带方向轻轻点了一下。矮瘦男人先从灌木根部的阴影中无声地站起来，站起的动作极稳，几乎没有带起草叶的晃动。陈九随后跟出，两人没有出声，只走到她身后。她将铜牌在衣襟内轻轻压了一下，确认收好了，然后朝中年男人走过的方向迈步跟上去。三人穿过那片荆棵丛，沿着一条被野草覆盖的斜径，向高地背面走去。
