傍晚的最后一线天光从杂木的树冠间斜斜地落下来，在空地边缘铺出一片淡金色的短影。她没有浪费这段光线，在倒木边坐下来，将帛书展开，摊在膝上，借着那片即将消退的光亮，再次比对帛书上那两道淡痕的走向。
靠左的一道从折痕处分出后，线条干脆利落，走了一段之后断了，没有续标记。靠右的一道则弯度更缓，像笔尖在纸上顿了一下后绕开某个障碍，在约莫一指宽的距离后重新收敛回主线方向。守路人说的翻山梁的路，正好与靠右那道淡痕的走向相符——先从节点处折向东南，绕过一片山势的凸起，再回归主线。而靠左那道短促的断痕，则与干沟的位置大体对应，那条路近，但沟口朝向官道——就像守路人说的，入秋之后有马队从沟口过。两道淡痕的差别在她的脑中彻底清晰起来。她将帛书折好，收进衣襟内层，站起身走到空地边沿，朝西北方向望了一眼。天际线已经被暮色吞掉了大半，白岩渡口的方向只剩下一片模糊的暗影，看不出任何异常。她回到倒木边坐下。
矮瘦男人坐在她身侧，匕首搁在膝上，没有看她，只低声问：“明天走哪条？”
她说：“翻山梁。从高处看一眼渡口再下去。”
矮瘦男人没有多问，只点了点头。
入夜后，三人各自在空地边缘的草丛中找了一处遮蔽，没有交谈。她没有铺油布，直接靠着倒木坐下，将行囊放在伸手可触及的位置，铜牌压在衣襟内层贴近胸口的地方。石屋的门板始终关着，里面没有透出光，也没有传出任何声响。守路人显然已经歇下了，或者说，他习惯了这种天黑之后全无动静的作息。
她合上眼，保持着浅睡。虫鸣在空地四周起伏，节律平稳。杂木林中没有风，空气中带着泥土和枯叶的气息。她感觉自己像是睡了，又像是始终半醒着——意识在冥冥中漂浮，但任何声响都会被自动接住并判断。约莫二更时分，一个极轻的脚步声从空地外围的草丛中传来，不是陌生人的脚步声——节奏是陈九的。她睁开眼，没有动。
陈九在她身侧蹲下，身体压得极低，几乎贴着地面，声音压得只有她这个距离才能勉强听清：“坡下有人走过。”她没有转头，目光看着前方的黑暗，低声问：“几个？”陈九说：“一个。脚印是新的，从东南方向来，走到坡下百步的位置停住了，然后原路退回去了。”她沉默了一会儿，问：“踩的是草还是泥？”陈九说：“泥。今天日头晒过，表层干了，脚印压下去还是湿的——就是天黑前后留下的。”
天黑前后。她脑中飞快地过了一遍时间线：守路人让他们天黑以后别生火，别出空地，那时候太阳刚落下，天色还没有完全黑透。如果脚印是天黑前后留下的，说明有人在他们抵达石屋之后不久，就沿着他们来时相反的方向走到了坡下。然后停住了。没有继续接近，也没有喊话，只是停了一下，又退回去了。来的人在观察什么？还是在确认什么？她没有追问更多。陈九能提供的信息已经说完了——一个脚印，从东南方向来，停住，又退了回去。她低声说：“回到位置上。天亮前我们走。”陈九没有多言，退回暗处。
她重新合上眼，但没有再睡。她的手指在衣襟内压着铜牌的边缘，拇指指腹缓缓地摩挲着铜牌表面那个微小的凸点。她在脑中反复推算着那个脚印与石屋之间的距离、方位和走向。东南方向来……停住……原路退回。如果是追踪者，通常会继续推进，至少探头看一眼这个空地的位置。但这个人选择在百步之外停住，还退了回去。要么是试探，要么是知道石屋里住着什么人，不想惊动对方，只是来确认一下有没有别人到来。没有答案。但她知道，天色一亮的瞬间，他们就该走了。
后半夜无风无月，石屋方向始终没有任何声响。虫鸣的节拍在半途发生过一次变化——大约是寅时，有一段约莫一盏茶的时光，草丛中的虫声齐刷刷的断了一瞬，又慢慢恢复。她在那段断声中醒得更彻底了，但没有动，只将身体保持在原位的姿势，直到虫声重新恢复到均匀节律。
四更天将尽时，她悄声唤醒了矮瘦男人和陈九。三人没有多言，各自收拾好行囊。她没有从空地正面出去，而是沿石屋侧面一条浅沟向坡下移动，绕开了空地入口的方向。那条浅沟不深，只到膝盖的位置，底部生着杂草，走在里面靴声被草吸掉大半。她走在最前，矮瘦男人殿后，陈九在中间。三人在黑暗中无声地走出了空地范围，沿坡脚向东绕行。
走到坡脚时，她放慢脚步。陈九说的那串脚印还在——坡脚东南方向的泥地上，一串清晰的足迹从灌木深处延伸而来，在距石屋百步左右的位置停住。她蹲下来，没有碰那个脚印，只在近处仔细看了看。鞋底的花纹很浅，接近平底，尺寸不大。脚印的深度均匀，不像是跑过，也不像是踮脚走路的人留下来的。像是一个正常步速走过来、停住、又按原路折返回去的人。她看了片刻后站起来，没有说话，转身沿山脚向翻山梁的方向走去。
天色渐亮。翻山梁的路果然像守路人说的那样不好走。从山脚到山腰的一段，坡面陡峭，路面只有半人多宽，有些地段几乎看不出路的模样，只有碎石间几处浅浅的踩痕隐约提示该往哪里落脚。碎石混杂着泥土，天气干燥的时候走起来还算稳当，但背阴处的石头面上常年不见日头，覆着一层青黑色的湿苔，踩上去像踩着油面一样发滑。她放慢速度，每一步都先踩稳再移重心。矮瘦男人在她身后走得更稳，他的脚上有旧伤，但那种在边地山地里养出来的步法让她不需要为他担心。陈九走在最后，偶尔以手扶住岩壁保持平衡，没有发出一声多余的响动。
走到半山腰处，她停住了。这处高点恰好位于山梁侧面的一个凸出处，站在边缘的灌木丛后，正好能把白岩渡口的方向收入眼底。河道在下方的谷地中蜿蜒而过，水流比昨日所见更窄一些，在晨光下泛着灰白色的光。渡口是一段平坦的浅滩，河岸两侧松动地散布着几块露出水面的灰白岩石，棱角圆钝，长年被水流冲刷得光滑发亮。那大概就是“白岩”这名字的由来。她没有立刻去找歪脖子槐树的位置。先蹲下来，用一片灌木的枝叶遮住身形，保持极端的静止，然后目光缓缓地扫过渡口对岸的岸线，从水流的下游向上游逐段扫过，不放过河岸边任何一个凸起或阴影。
在渡口对岸偏上游的位置，她停住了。一棵槐树。树干扭曲，从岸边石缝中斜伸出来，像一个歪斜的人形，伞状的树冠探向水面，在晨光中投下一片深色的树影。树下没有人。但槐树根部有一小片杂草被压平过——面积不大，约莫比一张席子小一些，边缘处的草叶不是被踩断的，而是被长时间的重压从根部弯折后慢慢恢复但尚未完全挺直的，像有人长期蹲在那里，留下的痕迹。她看着那棵树和那片被压平的草根，没有说话。矮瘦男人在她身侧伏下，顺着她的目光也看见了那棵树和那片草痕。他低声说：“树下没人。”她没有接话，又看了片刻。她的目光从草痕上移开，落在那棵槐树根部旁边——有一丛新翻的泥土。颜色比周围的土深，带着半干的潮气，像是什么东西被翻开后又覆盖回去过，土层的纹理与周围不连。她看着那处新土，将位置记在脑中，记清了槐树、草痕与新土的相对方位。她没有多做停留，收回目光，低声说：“记住了。走。”
三人继续沿翻山梁的路线向东移动，将白岩渡口留在身后的谷地中。她在走出几步后又回了一次头——从她现在的角度看，那棵歪脖子槐树已经不在了，被山势的棱角遮住，取而代之的是一片空荡荡的河谷。她收回目光，没有再回头。渡口对岸的那棵槐树，像一根插在记忆中的木桩，她暂时没有打算走近它，但它就在那里，等着她最终靠近的那一天。
