夜里没有异常。竹林中的水声持续了一整夜，均匀地掩盖了一切可能的声响，她靠着竹竿，在浅睡与清醒之间反复交替。轮值的次序很简单，陈九守上半夜，矮瘦男人守下半夜，她夹在中间，倒也得了一段近乎完整的觉。天亮时，她是被竹叶间漏下的光唤醒的。睁开眼，溪面上浮着一层薄薄的雾气，在晨光中缓缓流动，像一匹被风缓缓牵动的轻纱。
她没有立刻起身，先坐在原地等了一会儿，确认周围没有异样，才站起来。矮瘦男人已经醒了，蹲在溪边洗脸，水囊挂在腰侧，姿态间已透着准备停当的利落。陈九从竹林边缘走回来，手上沾着新鲜的泥——天亮前他又去外围查看了一圈来路，没发现任何足迹或动静。她点了点头，没有说话。三人各自整理好行囊，在溪边喝了几口水，吃了两口干粮。她坐在一块平整的石头上，面朝竹墙缺口的方向，将昨天看到的每一个细节在脑中重新过了一遍。竹墙是人工编的，竹桩是利刃砍的，痕迹约莫是月前留下的。空地中央的落叶凹陷，是长时间站立或活动造成的。南侧墙根那块半人高的石头，底部露出一角灰白色的边缘，线条笔直，不像自然岩石的纹理。矮瘦男人还说过，石头底下有一个缺口。
她将最后一口干粮咽下，站起身，没多说什么，朝竹墙缺口的方向走去。这一次，她穿过缺口，踏入了空地。晨光从竹冠的缝隙间漏下来，在空地上投下一片斑驳的光影，比昨日黄昏时亮了许多。地面的落叶在光线中显出层次——中央的凹陷处没有新落的竹叶，边缘却积了厚厚一层，说明那片凹陷已有些时日没有被覆盖。她走到南侧竹墙根部，在那块半人高的石头前停下，蹲下来。
她蹲了很久，没有碰那块石头，只是观察。灰白色的边缘在晨光下比昨日更清晰——是一个直角，棱线笔直，表面平整，被打磨过。灰白色边缘与上方覆盖的青苔之间有一条明显的分界线，青苔的边缘整齐得像被刀切过，像是最近被人清理过，或者被什么东西刮掉了。她将目光移到石头底部，灰白色边缘向下延伸，没入泥土中，在贴近地面的位置，露出一个黑黢黢的缺口。宽约一尺，高度不到半尺，被竹子和泥土遮住大半，不凑近根本看不到。缺口边缘没有新翻的泥土，但周围的地面上有几道浅浅的平行痕迹，像是有什么东西被从这个缺口下方拖出来过。
她伸出手，没有直接探入缺口，先用手掌在缺口边缘按了按，确认周围的泥土是实的，没有塌方的迹象，然后才侧过头，将目光探入缺口内部。光从她身后照进去，勉强照亮了缺口将近一尺深的空间，再往里便是深沉的黑暗。她看到黑暗中有一个约莫拳头大小的物体，轮廓模糊，表面沾满泥土和枯叶，看不清是什么。她没有伸手去掏，先直起身，退后半步。
矮瘦男人站在她身后两三步处，她没回头，只说：“里面有东西。”
矮瘦男人没有问是什么，走上前来，蹲下，侧头看向缺口。他盯着那片黑暗了片刻，然后伸出手——他没有直接去抓里面的物体，先将手臂探入缺口，用指腹轻轻触碰了那个物体的表面，感受了一下形状和质地。他的手指停了一下，收回来，侧头看她，用极低的声音说：“是一只匣子。木头的，不大。”
她看着那个缺口，没有立刻说话。一只木匣，被藏在一块覆满青苔的石头底下的缺口里。她将帛书从衣襟中取出来，展开，迎着光再次查看那道弧线分叉处的位置。目光在分叉的点上停住了——那个分叉处，恰好位于帛书上另一个不明标记的旁边，一个极为微弱的小点，微弱得像一粒落在纸上的灰尘。她一直以为那是纸面杂质，从没有留意过。她用手指轻轻捻了捻那个小点——纸面在那个位置有极轻微的凸起，不是干的墨迹，像是曾被笔尖轻轻点过一下，留下一个几乎看不见的痕迹。她盯着那个小点看了片刻，然后将帛书收好，重新蹲下来，看着那个缺口。她没有立刻伸手去取那只匣子。她蹲了很久，久到矮瘦男人以为她不会回答了，她才开口，说：“不急。先确认周围没有别人来过，再取。”
她没有解释为什么不能立刻取出来，矮瘦男人也没有追问。他站起身，无声地穿过竹墙缺口，在外围巡视了一圈，检查了溪边、竹林边缘和昨天他们走过的路径，确认没有新痕迹，才走回来，朝她微微点头。
她蹲在缺口前，再次将手探入那片黑暗中。她的指尖触到那只木匣的表面——木质，粗糙，上面覆着一层厚厚的泥壳。她没有用力抓取，先用指尖沿着木匣的边缘轻轻摸了一圈，确认它的体积和形状。约莫一掌长，半掌宽，厚度约莫两指。边缘有一道浅浅的棱线，像是匣盖与匣身的接缝。她用手指沿着接缝摸了一遍，在接缝的一侧摸到一个微小的凸起——不是锁扣，像是某种嵌入物。她没有继续摸索，将手抽回来。
她坐在石头旁边，膝盖抵着胸，看着那个缺口沉思。过了一会儿，她站起身，说：“把它取出来。”
矮瘦男人蹲下去，手臂探入缺口，动作很轻，将那只木匣缓缓地从泥土中取出来。木匣不大，比她的手掌略长一些，表面覆着一层干结成壳的泥，看不出原本的木质和颜色。他捧着木匣，没有递给她，先轻轻掂了一下重量，又用指腹在木匣表面抹了一下，拭掉一小块泥壳，露出底下的木色——暗沉沉的深棕色，表面被虫蛀过几个小孔，但整体保存得还算完整。他没有打开木匣，双手捧着递到她面前。
她没有立刻接。她看着那只沾满泥壳的木匣，深呼吸了一口，伸出手，接过木匣。入手微沉，像里面装了什么东西。她没有急着开盖，先将木匣放在膝上，仔细地观察它的外观。泥壳已干透了，她用指尖一点一点地将泥壳剥落，露出木匣本来的样貌——深棕色的旧木，表面没有上漆，木质纹理细腻，像是什么硬木制成的。匣盖上有一道浅刻的纹路，被泥土填满，她将泥土剔净后，看到那道纹路是一朵花——六瓣。花瓣线条简洁，刻痕不算深，但流畅清晰，像用刀尖一次划成。她的手指在六瓣花的花纹上停住了，指腹沿着花瓣的边缘缓缓划过。和铜牌边缘的六瓣花纹一样。和祖母夹袄袖口的绣纹一样。她没有说话，也没有急着打开匣盖，只将指尖停在花瓣的中心处，压了压。停了一瞬，她抬起手，掀开了匣盖。
匣盖打开得比想象中容易，顺畅无阻——像有人经常打开，上过蜡或用过油。匣内铺着一层干枯的草茎，已经发黄变脆，泛着陈旧的灰白色。草茎之间，平放着一件叠好的布帛。她将那件布帛取出来，入手细密而柔软——是细绢，颜色已经发黄，边缘有磨损的痕迹，像被反复折叠和展开过。绢帛对折了两次，折痕处已经发黑，但没有断裂。她小心地将绢帛展开——绢面上用细墨写着文字，墨色已泛褐，但字迹清晰可辨，落款处的字迹尤为清晰。
她将绢帛展开平铺在膝上，低头逐字看那上面的内容。矮瘦男人蹲在她对面，没有凑近，目光扫过绢帛边缘之后便移开了。他不识字。陈九守在竹墙缺口外侧，背对着他们，面朝竹林外沿的方向。溪水声在四周均匀地流动，掩护着这一刻的寂静。
她看了很久，久到日影从竹冠的缝隙间移动了一截，光线从金黄转为明亮的白色。她看完后将绢帛重新叠好，按照原来的折痕，放回木匣中的草茎之间，轻轻合上匣盖。她将木匣捧在手中，沉默了片刻，然后将它放入行囊中，夹在衣物之间固定好。她没有向矮瘦男人转述绢帛上的内容，只站起身，拍了拍膝上的泥土和草屑。矮瘦男人也没有问。
三人收拾好行装，从竹墙的缺口处退出空地，沿溪边原路返回竹林边缘。她在走出竹林时回了一次头——竹墙的缺口在竹影中已看不出人工的痕迹，那块半人高的石头隐在竹竿深处，像一只闭上的眼睛。她转回身，继续朝东南方向走去。
