三人在溪沟中保持着约莫两百步的距离，跟在灰衣人身后。晨光自东侧树梢斜斜射入沟底，将他的影子拉成一道细长的暗色，在碎石与干泥上缓慢移动。灰衣人步速不快，节奏却极为稳定，每一步间距几乎相等，落足干净利落，没有多余动作，像是多年走惯长路的人。
他没有回头，身姿始终朝向正前方。但她注意到一个细节：每隔一段时间，他的右侧肩胛便会微转一下，幅度极小，像是衣下有什么东西硌着。她认出了那个动作——不是在调整负重，而是在听。借着肩部转动，将头侧后方对准来路，捕捉身后的动静。她压低左手，示意矮瘦男人改变位置。矮瘦男人没有询问，无声无息攀上溪沟东侧的高草带，改为在沟沿上方平行行进，借草丛隔绝脚步声传往沟底。她与陈九留在沟底，将落脚频率彼此错开——她走三步停一步，陈九走两步落一步，使脚步声不再形成整齐的节奏。灰衣人没有停步。
行走约一个时辰，溪沟在一道土坎前收窄消失。沟底碎石在这里堆成斜坡，为干泥封住，像是多年前土坎滑坡时堵塞了水道。灰衣人没有沿沟硬走，而是斜向登上土坎西侧，沿一道几乎辨认不出的坡脊前行。坡脊上生着低矮的硬草和匍匐藤蔓，踏在上面不会留下明显的踩踏痕迹。她蹲在沟底边缘，看着灰衣人的背影在坡脊上愈走愈远，才带着两人绕到土坎南面，从一处低洼地折返，重新缀上他的踪迹。途中她注意到，灰衣人的落脚处均选在硬土或草根密集处，从不踏软泥。这与军中斥候的习惯一致——但比矮瘦男人做得更加收敛，更加接近本能，仿佛已走了许多年，无须思考便能挑出最优路径。她没有说出口，只放慢跟踪速度，将距离拉大到约三百步。
午后，灰衣人在一片长满野麦的坡地边缘停下，蹲下身。她立即示意两人伏低，自己蹲进一丛野麦中，从叶隙间观察。灰衣人蹲了片刻，既不像系鞋带也非歇息，而是伸手从地面拾起一样东西，捏碎，放到鼻下闻了闻，随即扔掉。隔着三百步，她看不清那是什么，但从动作判断，是泥土或植物根茎。他在辨认土质，或某种气味标记。随后他站起身，没有沿原方向继续，而是略微偏转向东，沿一道浅谷的谷缘行走。浅谷不深，底部生满茂密的蒿草，两侧坡面平缓。走在谷缘上视野开阔，谷底与对面坡地的动静尽收眼底。她本以为他会借谷底蒿草隐蔽行踪，但他没有。这说明他不走容易藏身的路，而走能望见四方的路。她没有急着调整方向，先等对方走出约百步，才带两人从野麦丛中出来，沿谷缘外侧坡地平行跟随。
穿过浅谷，地形再度抬升。灰衣人登上一处低坡，在坡顶站住。他没有立即下去，也没有回头，而是面朝东南方望了片刻，像在确认前方的某个位置。她不敢上坡，蹲在低洼处，只从灌木枝隙间观察他的背影。灰衣人所望的方向，远处是一片灰绿色的树冠，像一处被树木环绕的台地。树冠边缘圆整，不似野生杂木林那样参差错落，更像有人打理过。她记得白马滩周边的地貌，这片树冠的位置不在她此前目测的范围内。灰衣人没有在坡顶久留，沿坡脊另一侧斜下，消失在一片灌木丛后。她等了片刻，确认他不会突然折返，才带人快步登上坡顶。她蹲在灰衣人方才站立之处，向东南方望去。那处台地比想象中近，约莫三四百步。树冠下隐约露出一道屋脊的线条——不高，灰暗，被树影遮去大半，只余短短一截。她低声对矮瘦男人道：“他知道路。他不是取货的，是送货的。”矮瘦男人没有接话，但目光锁在屋脊方向，久久没有移开。
她没有急于接近台地。她从坡顶退下，在坡侧找到一丛茂密灌木作为遮蔽点，让矮瘦男人和陈九轮流休息，自己继续观察。日头缓慢西移，树冠的阴影从台地东侧渐渐爬到西侧。台地方向没有点灯，没有人出入，也不见动物惊起。连鸟雀都没有从树冠中飞起过。她判断，那处建筑可能空置已久，或与瓦顶建筑一样，只在需要时才被使用。灰衣人进去后便没有出来，说明那里有可供过夜的地方。又或者，他在等什么。
她没有打算在完全天黑之前贸然接近台地。她带着两人绕到台地南侧约半里处，找到一处背风的土坎。土坎不高，坎面朝南，背后一道缓坡正好挡住北面河风。她在坎脚清出一片干草地，让矮瘦男人和陈九先歇，自己坐到土坎顶端，在黑暗中面向台地方向继续值守。夜色中，台地像一块沉入地底的石头，没有光亮，连轮廓都几乎淡入夜色，难以分辨。她没有一直盯着看——长时间紧盯会让目光疲乏。她隔片刻扫一眼，其余时间侧耳捕捉风声与水声。深夜的田野很安静，虫鸣在四处起落，没有中断，也没有异常的靠近声。她听了许久，确认没有需要警觉的动静，才在坎顶坐下，取出帛书，在黑暗中用指尖找到虚线的末端。她以灰衣人消失的方向为参照，用手比量延伸的距离，用指甲在帛书边缘的空白处划下一道极浅的记号。收好帛书，指腹又按了按怀中木匣边缘，低声说：“明天天亮再看。”
她没有叫醒矮瘦男人换班。她坐在土坎顶端，风从东南方向吹来，带着深夜田野特有的土腥与草气。她将今日的跟踪细节重新过了一遍：灰衣人的步态与落脚习惯——他对这条路已走过许多年，那近乎本能的谨慎，那毫不迟疑的最优路径；他在野麦坡地蹲下确认标记的动作——他在确认途中的标记完好无损；他登坡后望向台地的那一眼——他在确认目的地仍在原处，而非确认有没有被跟踪。
这些细节拼在一起，她得出一个更清晰的判断：这个人不是那条网上的新线，而是熟路的老手。他取走油布包，是送往下一个节点，而那处台地，就是那个节点。她不知道油布包里是什么，也不知道台地里面有什么。但走了这么久，走过了这么多节点，她已不再急于临门一脚。
她收回目光，将身体靠在土坎的背风处，合上眼。
夜还长。
明天天亮，她会看到那座台地从树冠中浮现出轮廓。
