天刚蒙蒙亮，她睁开眼。晨光尚未穿透树梢，四周仍笼着一层淡青色的薄明。油布包仍贴身收着，隔着衣料能感到硬角的轮廓。她没有立刻取出，先侧耳听了一会儿四周——晨风从东南方向拂过土坎，虫鸣断断续续，远处河道方向传来若有若无的水声，没有异常的动静。矮瘦男人在土坎另一侧醒着，正往这边看。她向他微微点了一下头，然后从怀中取出油布包，放在膝前。
她没有急着拆开。她先看了一阵包裹的封口——油布折得齐整，边缘用细麻绳捆了一道，打着一个她不认识的结。结头很短，收得干净利落，绳身绕了三道，每一道都压在上一道的边缘，像某种专门的捆扎手法。这不是随手系的，是有人在这件事上做过许多次，熟极而流。她看了一会儿那结的打法，才动手去解。她没有剪断绳结，而是顺着结的走向将绳头退出，绕开三道绳圈，将油布展平。里面是一段两尺来长的旧竹管。竹节被打通，两端用木塞封住，塞口涂了一层暗色的蜡。
她没有急于拔木塞，先拿起竹管在手里转了一圈。竹皮的颜色深褐，表面被摩挲得发亮，像是被手长年拿握过的旧物。她注意到竹管的两个竹节恰好在中段和尾部，被打通后管壁内外都打磨得光滑，没有毛刺。木塞也削得圆整，与管口严丝合缝。塞上的蜡层厚而均匀，颜色与竹皮相近，不是临时封的，是有人精心封存后，又在上面反复涂过几道。她将竹管横放在膝上，用指甲沿木塞边缘轻轻划了一圈，撬开蜡层，拔出木塞。管内没有水汽，内壁干燥，散发出一股陈年竹子的气味。她将竹管倾斜，从管内倒出一卷薄绢。
薄绢卷得极紧，外圈用一根丝线缠了三道，打了个死结。丝线是深棕色的，与薄绢的颜色几乎融为一体。她没有剪断丝线，两指捏住线头，慢慢解开。线解开后，薄绢仍然紧卷着，她用手掌轻轻压了压，才将它在膝前展开。
薄绢上墨线绘着一条水道支线。线从一处标注为“泥河口”的位置分出，曲折向东，经过三个无名的弯道，在末端标着两个字：灰湾。地名旁没有更多批注，没有距离标注，没有记号——只在“灰湾”二字下方，有一个极小的印记。是一朵六瓣花。
她盯着那个印记看了很久。她认得它的每一笔画。铜牌上的纹路，祖母夹袄袖口的绣纹，与她记忆中的形状别无二致。她没有用手指去触碰那个印记，只是看着它，在晨光中一动不动。矮瘦男人远远没有出声，像是察觉到了什么。
过了好一会儿，她才将视线从印记上移开，把薄绢与帛书并排放在膝前。帛书上的虚线止于白马滩，而薄绢上的水道支线从白马滩东面的泥河口继续延伸向东。两条线索拼在一起，正好构成一条完整的路线——从白马滩到灰湾。她又将薄绢上的位置与脑中地形对应了一下：灰湾在台地建筑更东南的方向，按照薄绢上的比例估算，距离约两到三天路程。走水路可以直达，走旱路则要先到泥河口。
她没有立刻将这些判断说出。她将薄绢卷好，重新缠上丝线，放回竹管，塞好木塞，用油布裹起，贴身收好。然后她站起身，走到矮瘦男人身边，将竹管与薄绢的事低声告诉了他。她没有提那个六瓣花印记。她只说：“这个节点是灰湾，在台地东南，走水路两三天。”矮瘦男人听后没有多问，只点了点头。他习惯了她的方式——她说什么，他听什么；她不说，他就不问。
她没有立即出发。她让矮瘦男人和陈九在土坎处待命，自己独自返回台地建筑附近，绕行一圈，确认灰衣人在天亮后有没有离开。如果灰衣人还在台地内，说明油布包被取走这件事还没有暴露。如果他连夜离开了，那就意味着他已经发现东西丢失，可能会沿原路寻找。她蹲在台地偏东侧的一丛灌木后，观察了近半个时辰。晨光中，台地建筑的偏门依旧紧闭。没有炊烟，没有人影，没有开门声。她等了又等，确认台地内确实没有动静，才退回土坎。
“他没有走。他可能还不知道东西丢了。”矮瘦男人看了她一眼：“那我们走。”她说：“走。但不走水路。走旱路，先到泥河口再看。”她在土坎边缘摊开帛书与薄绢，在脑中确认了一遍路线，然后收起，背对台地方向，向东南迈出第一步。她没有再回头。
三人离开土坎，沿低丘间的谷地向东南行进。她走在最前，步速不快，但方向明确。谷地间的土质松软，草也厚，脚踩上去发出轻微的沙沙声。矮瘦男人在她身后约十步的位置，陈九更靠后一些，两人始终保持着可以迅速散开的间距。
走了约莫一个时辰，她在一处坡脊上停下来，回望台地方向。已经看不到那棵樟树了。树冠与屋脊都沉在远方的灰绿色树线中，辨不出轮廓。她收回目光，没有停歇，继续前行。
日头升高后，她在一株樟树下歇脚。树荫浓密，地面的热气被隔绝在枝叶之上。她取出水囊喝了一口，又将竹管取出握了一会儿。她没有打开它，只是握在手里，感受竹皮表面被岁月磨出的温润触感。那不是检查，像是在确认某种真实感。她低声对自己说：“灰湾。”然后收好竹管，继续赶路。
前方的地形渐渐从低丘变为开阔的冲积平地。草色变得矮而稀疏，泥土中开始掺入细碎的砂粒。她察觉脚下的质地变化，放慢脚步看了看地面——这里的土色比丘陵地带浅，带着水沉过的痕迹，像是河水泛滥时漫上来的淤积层。她抬起头向前方望去，远处隐约出现一条泛白的水线，在午后的阳光下沿东西方向蜿蜒铺展，像一道被嵌入大地的灰白色细痕。那应该就是泥河。
她没有加速。她看着那条水线，调整着呼吸，一步不停朝它走去。沿泥河而下，就是灰湾。她不知道灰湾有什么在等她，但薄绢上的六瓣花印记已经告诉她：这条路是对的。
