天亮时她醒了。雾比昨日更浓，贴着河面铺开，将整条泥河笼成一片混沌的白。柳树的枝条湿漉漉地垂在水面上，挂着水珠，偶尔滴落一声，像有人在远处轻轻叩击着水面。
她坐起身，发现自己昨夜靠着的那棵柳树干上，留下了一片干透的泥印——她睡着前曾靠在这里，衣肩沾了河泥，之后泥干了，印在了树皮上。她看了一眼，没有在意，起身走到河边，掬水洗脸。水比昨天更凉，带着一种黏稠的滑腻感，她用掌根搓了搓脸，又甩干手上水珠，朝东面望了一眼。雾没有要散的意思。
矮瘦男人从河边走来，蹲在她身侧，低声说：“昨夜那边有动静。”他朝河弯方向抬了抬下巴。她问：“什么动静？”他说：“水声。像是有船篙在河底点了一下。”她沉默了片刻。她昨夜没有醒过——她醒过一次，但那时只听到了风声。矮瘦男人听到了她没有听到的东西，这说明那动静很轻，轻到她分辨不出和其他声音的区别，但矮瘦男人的耳朵能。她没有质疑他的话，只问：“几声？”他说：“一声。然后就没了。”
她站起来，将行囊带上，对矮瘦男人说：“走。到那个渡口再看——但不要走近。”矮瘦男人点头。
三人沿北岸向东行去，但没有沿着河边走，而是从岸上退开数十步，借柳树林的遮蔽前行。雾大，视线不足三十步，他们只能靠河水的流向和水声判断方位。她走在最前，脚下踏着枯草和落叶，尽量不发出多余的声响。
河弯处的渡口出现在雾中时，她先听到的是水声——有船篙轻轻插入河底，搅动水流的声音，混合着一阵极轻的破水声。她立即蹲下，压手示意矮瘦男人和陈九停步。三人就蹲在柳丛后面，隔着雾看不清前方，只能听到那声音。
船篙入水，停顿，然后拔起。水声像蛇从泥沼中滑过。过了片刻，又一声入水，依旧平稳、均匀，带着固定的节奏。她听了一会儿，判断那是一条小船在摆渡——不是顺流而过，是横着过河。她想起昨天清晨看到的黑线，那人走水路，从上游渡到对岸，或是从对岸渡回这边。她压低呼吸，静静等待。
渡水声持续了约莫一盏茶的工夫，然后渐渐远了。她等水声彻底消失，才从柳丛后直起身。前方的河弯处，雾仍浓。她走到岸边，蹲下细看——泥地上有一道新的拖痕。拖痕比昨天晚上看到的浅一些，但位置相同，像是同一处上下岸点。仍没有脚印。
她没有作声，向四周看了看，目光落在一棵柳树的根部。那里的泥面上，有一个极浅的圆形痕迹，大小与碗口相当，像是什么东西曾被竖直地立在那里。她想了一下站起身，对矮瘦男人说：“他在这条河上往返。每天一次。”矮瘦男人皱了皱眉，没有说话。她又说：“不是来监视我们的。我们在昨夜之前没有留下痕迹，他不可能知道我们的行踪。”她顿了顿，“他是为了别的目的。”
她沿着那一截河岸走了几步，蹲下来，从水边泥里拾起一样东西——是一段被水泡透的草茎，约莫三指长，颜色已褪成枯白。草茎的一头有均匀的切割面，不是断裂，是刀割的。她翻看了一会儿，将草茎扔回水中，站起身，目光转向河道下游。
薄绢上的水道支线还剩下两个弯道。第一个弯道已经过了，第二个弯道应该就在前方不远处。
她没有在此处停留，继续沿北岸向东行去。雾渐渐散开了一些，河面的轮廓清晰起来。走了约莫半个时辰，河道在前方收窄，河面从四五丈缩到两丈左右，两岸的柳树几乎相接，枝梢交错，遮去大半天空。
她停步。薄绢上标注的第二个弯道，应该就是这里。
她蹲在岸边，目光穿过柳枝的缝隙望向河面。河水到这里流速明显加快，被两岸的树根和石块挤出一条窄而急的水道。河底不再平坦，能够看到大大小小的石块在水面下起伏，水深的深浅不一。这种河道不适合行船，吃水稍深的船底就会刮在石头上。
她想了想，沿北岸的柳树丛慢慢向前移了几步，看到弯道内侧的河岸上，有一片被踩平的地面。地面不大，约莫两步见方，上面没有草，全是干透的泥和细沙。她蹲下来细看——泥面中央有一道浅浅的凹槽，约莫一尺来长，两指宽，像是某种船底形状的东西被摆放过。她伸手摸了一下，凹槽边缘光滑，内里没有积水。
她站起身，没有再往前，退回柳树丛中，低声道：“这个地方有人用。”
矮瘦男人问：“船？”
她说：“不大。可能是独木筏。”她又说，“但这里水太浅，不比上游那个渡口。他不是在这里上下船的，倒像是把什么东西从水里捞起来，又放回去了。”
她说着，又望了一眼那道凹槽。它在岸边的位置不高不低，正好在常年水位的上方；凹槽的深度也合适，恰能卡住一件东西。她想了想，没有对此多加深究，只说：“继续走。灰湾不会太远了。”她挪开视线，又看了一眼那道凹槽。没有说什么，带着两人继续向东行去。
午后，泥河在前方再次转弯。这个弯道比前两个都大，几乎转了一百二十度。她站在弯道处的岸上，看到前方出现一条窄窄的支流，从北面汇入泥河。支流的水量不大，两岸长满茂密的芦苇，若不是站在这个角度，几乎看不出这是一条汇入的水道。
她停下来，又在脑中过了一遍薄绢上标注的路线——泥河口的支线从这里分出一条向北的细线，绕过一个弯道后，标着灰湾。她望了一眼支流的方向，北面是一带低洼的湿地，在午后的阳光下发着暗光。她判断，从这条支流逆流而上，就是灰湾的位置。
她没有立即转向，而是让矮瘦男人和陈九在弯道处的柳树下歇息，自己沿支流北岸向前走了一段，观察地形。支流越往北越窄，两岸的湿地也越密，水声渐隐，取而代之的是泥土的黏滞声。她走约莫一里，在支流拐弯处停下来，看到前方远处，隐约有一片隆起的台地——不高，生满杂草，但轮廓规整，像一道被人为夯实过的土埂。台地后面有什么，她看不到。
她蹲下身，静静地望了一会儿。没有房屋的轮廓，没有炊烟，没有人影。那枚六瓣花印记像是印在薄绢上的一个落点，此刻正与她视野中的那片台地重合。
她没有靠近。她蹲在原地，将薄绢上的方位与眼前的地形比对了许久，然后站起身，循原路返回。
矮瘦男人见她回来，站了起来。她说：“在前面。土台后面。”矮瘦男人问：“现在过去？”她想了想，说：“过去。”但她补了一句：“只走到能看的位置，不进去。”
三人沿支流北岸向前走去。晚风从北面吹来，将苇丛吹得沙沙作响。天色渐暗，远处的台地轮廓渐渐模糊，融入暮色。她没有放慢脚步，也没有加快，行走在风声与苇响之间，向着那片台地走去。
