她钻入洞口后，身后的微光很快消失了。洞内是向下延伸的窄道，砖壁湿滑，泛着潮气，空气中弥漫着一股陈年水腥味。她一手摸着砖壁，一手提着衣摆下缘，脚下极缓地一步一步探走。脚下是石阶，不高，但因为湿滑，她走得格外小心。
身后矮瘦男人也跟了进来，没有说话，但她能感觉到他就在几步之外，脚步控制得极轻。陈九最后下来，蹲守在洞口上方。她回头望了一眼，陈九的影子还留在洞口处的暗光里，冲她微微点了一下头：他守在那里，不动。她转回头，继续向下。
台阶大约下了二十来级，脚下的地面由砖石变为泥土，泥土夹着碎沙，踩上去微微下陷。她蹲下身，用手摸了一下地面——地面润而不湿，像是曾经有过水，但已经退去很久。她直起身，顺着通道继续向前摸索。通道不高，只能容一人弯腰行走，两侧墙壁是夯土筑成，夯层密实，表面留有古老的工具痕迹，已经被岁月磨得模糊不清。
她在黑暗中走了约莫百步，前方渐渐出现一丝微光。光线极暗，像是从很远的水面上透进来的，在通道尽头铺成一片模糊的灰白色。她放慢脚步，没有直接走向光亮处，停在通道的最后一个拐角处，侧耳听了片刻。水流的声音在近处变得清晰——不是激流，是缓慢的、沉闷的流水声，像贴着地表缓缓推过。水声中没有人声，没有划桨声，没有铁器碰撞。
她贴着墙壁，慢慢探出头去。光亮从不远处一个略大的空间中透进来——通道尽头是一个天然形成的地下水池，约莫两三丈见方，水面黑沉沉，看不到深浅。水面与地面几乎平齐，池边砌着几块旧石条，石条上布满青苔。微光从池子上方的一个缺口处透入——一道极窄的裂缝，约莫只容一人侧身通过。透过裂缝的开口，她看到一角天空。天已经亮了。晨光是灰蓝色的，是黎明刚过。
她走到池边，蹲下来，用手探入水中。水凉，但不是那种刺骨的冰凉，像是流动的活水。水色深，但手上触感没有黏滞感。她将手缩回，在石条上蹭了蹭水迹，站起身来。她回头看了一眼矮瘦男人，他蹲在通道出口处的暗影里，没有出声，目光扫过水池，扫过那道裂缝上的天空，又收回来落在她脸上。她在心里将老者的话过了一遍：“铁栅栏。水下游过去。不要出声。柳林渡有人守着——不是我们的人。”
她重新将目光落在那道裂缝上。从裂缝处透进的光亮来看，缺口外应该就是一段狭窄的水道，通向某个更宽的水域——可能就是柳林渡的河面。她蹲在池边，俯身贴近水面，向水下看去。水色深沉，看不到底。她想了想，从袖中取出一枚铜钱，拇指轻轻一弹，铜钱脱手坠入水中。没有激起明显的水花，像是被水面无声地接住了——这水很深。她看着铜钱下沉的位置，隐约看到水面下约一臂深处有一道暗色的横影：一排纵向的杆状物，间距均匀，隔开了池子与外界。铁栅栏。
她直起身来。老者说“从水下游过去”，那些铁杆并没有延伸到底。她看不到栅栏底部的状态，但从栅栏顶部的位置判断，顶部距离水面约有齐胸的深度，底部在更深的暗处。可行——但需要潜下去。她没有急着行动，退回通道的暗影中，蹲下来，低声将水下的情况说给矮瘦男人听。矮瘦男人听完后，微微皱了一下眉，问：“水有多深？”她说：“看不透底，从铜钱下沉的速度看，比人深。”他沉默了一下，说：“我先下去。”她说：“不。先不急。”
她蹲在池边，继续观察了片刻。水面看似静止，但她注意到池边有一线极细的浮沫，正在以几乎不可察觉的速度移动。她顺着浮沫的方向看去——水是从栅栏的方向流入，向池子这一侧缓慢流动的。也就是说，水道内的水是活水。只要水下没有障碍物，顺着水流方向潜过去，应该能游到栅栏外面。
她做了决定。她从怀中取出油布包和竹管，用油布重新裹紧，绕腰带系好，贴身固定，确保不会在游动时脱落。又检查了一遍鞋——她将鞋脱下来，系在腰间，赤脚踩在池边的石条上，凉意从脚底升起。她没有犹豫，矮身入水。
水比预想中冷，但不刺骨。她先让身体适应了片刻，然后深吸一口气，一个猛子扎入水下。能见度很低，但她隐约看到前方铁栅栏的暗影。她向下潜，避开栅栏顶部，继续下潜，约莫下潜了一臂多深，终于到了杆底与河床之间的间隙——不到两尺的净空。她侧身，背贴河床，仰面向上，从铁杆与河床之间的空隙中缓缓蹭过。铁杆刮过她的肩膀，她忍住没有松气。即将通过时，她的右手腕碰到一个坚硬的角状物——像是河床中凸起的石尖，表面缠着丝滑的淤泥。她手腕一缩，避了过去。
通过栅栏后，她没有立刻上浮，继续向前游了几尺，感受到水压渐小，才开始缓缓上升。水面破开的那一瞬间，她没有急着吸气，先屏住呼吸，闭眼听了一下四周的声音。水流声和缓，没有人声。她才轻轻呼出肺里的气，又缓缓吸入——空气是凉的，带着水汽，还有一丝若有若无的柴火烟味。她睁开眼睛，四周是一片被柳树林环抱的水湾，水面开阔，但没有船，没有码头，没有人影。
她没有放松，轻轻划动双臂，游到最近的一棵柳树根部，抓住一截伸入水中的粗根，稳住身体，回头看去——铁栅栏在水面上毫无痕迹，水面在那一处泛着若有若无的暗色，任何人从水面看过去，都不会注意到水下有什么异样。
矮瘦男人也跟着从水下出来。他的水性不差，但动作比她沉一些。他抓住树根，先没有说话，屏息听了一会儿四周动静，才极轻地点了一下头。陈九留在了池中，只露出半个头，用眼神示意：他守住了通道口，若情况不对，可以退回灰湾，从原路出去。她微微点头，示意他保持原位，然后松开柳根，顺着水湾边缘，无声地向南岸游去。
她游得很慢，几乎不激起水花。水湾到岸边的距离并不长，但她花了比平时多两倍的时间，才摸到岸边的一丛芦苇后面。她抓住苇根，探出头，从苇叶的缝隙间看向岸上。岸上是一片稀疏的柳树林。树下地面平坦，铺着细沙，没有房屋，没有人影。但在柳林深处的小径上，她看到了一样东西——一条横跨小径的木杆，一端插在土中，另一端搭在柳树干上。木杆很新，切口是新鲜的白色。她顺着小径向另一头望去，同样一根新木杆横在路口。两根木杆没有拴绳，没有拴铃，只是在那里——拦着路，像是示意：这条路，有人看着。
她想起老者的话：“柳林渡有人守着——不是我们的人。”她没有贸然上岸，在芦苇丛中又趴了一会儿。过了约莫一盏茶的工夫，她看到远处柳林深处有人影晃动了一下——一个穿着灰布衣裳的人，扛着一把长柄镰刀，从柳林中走出来，走到那根横杆前，弯腰将横杆取下放到一旁，走过去，又将横杆从地上捡起来，重新搭回原处。动作熟练自然，像是每天都要重复许多遍。
那人走远后，她收回目光，看了一眼矮瘦男人，低声道：“绕开这条路。从柳林边上走。”她仍没有上岸，沿着岸边浅水处继续向南移动。她不知道柳林渡外的那条旱路通向哪里，但老者说：“过了柳林渡之后，不要再走水路——旱路向南。”她信这句话。
她顺着水湾浅处一直游到柳林尽头，才在一处无人的河滩上上了岸。鞋还系在腰间，她没有穿，提着鞋赤脚踩上河滩的细沙。湿漉漉的脚印一步一个印在沙地上，很快被风吹得模糊。她没有回头，站在河滩上，向南方望了一眼——柳林尽头是大片空旷的滩地，草色枯黄，在晨光中泛着柔和的光泽。更远处，隐约有一道低矮的土脊横贯东西，像是丘陵的余脉。
她将鞋穿好，系紧带子，回头看了一眼水湾方向。陈九还在那里。柳枝轻轻摆动，遮掩了他的身影。她收回目光，低声对矮瘦男人说了一句：“走吧。”然后迈步向南走去，走过那片枯黄的草滩，走向远处那道低矮的土脊。她没有再回头。晨风从河面上吹来，掠过她的后背，像一只冰冷的手轻轻推着她向前。她向前走，没有停。柳林渡在她身后，被柳树与水面越拉越远。而她终于——离灰湾越来越远了。
