天未亮透时，她醒了。薄雾贴在丘陵坡脚的凹地上，像一层细纱覆在灌木丛间。她没有立刻起身，先侧耳听了片刻——风声、虫鸣、远处偶尔传来一两声鸟叫，都是正常的声音。她坐起身，活动了一下手指，然后无声地沿着坡壁向上攀了几步，蹲在高处，向南方望去。
晨光正在漫开。远处的地平线上，低垂的雾气里，出现了一片灰色的轮廓——和之前的农田与树线都不同。那道轮廓绵延得比树线更整齐，带着明显的人造痕迹：一道横贯东西的灰色长线，线以上是天，线以下是地。城郭。她在心里确认了这一点。清江浦的城墙，大约还有大半天的脚程。
她没有急着下山。她蹲在坡顶，眯着眼，将那道轮廓看了很久。城墙在晨光中泛着旧灰色的光，高度比一般的城墙要低一些，不像府城那么巍峨，但长度不算短，东西向延伸出去很远。她顺着城墙由西向东扫了一遍，目光在最东端和最西端各停了一会儿——两端都有角楼，比城墙主体高出一些，可以看到三角形的屋脊。她又看向城北方向，城墙的北面有一片深色的树冠，密密匝匝地挤成一带，从那片树冠的位置判断，应该紧贴着城北门外的空地。老妇人说的城北门外土地庙，应该就在那片区域的边缘。
她看完，没有立刻下坡，又在坡顶蹲了片刻，将城墙的走向、城门的大致方位和那片树冠的相对位置默记了一遍，才滑回凹地。
矮瘦男人和陈九已经醒了。她没有多说什么，只伸手向南指了指，然后低声说了两个字：“清江浦。”矮瘦男人顺着她指的方向看了一眼，没有接话，点了点头。
她没有沿直线向城郭方向走。她先带着两人沿丘陵东缘走了一段，找到一条雨水冲刷形成的浅沟。沟不宽，刚好容一人通行，沟壁比头顶略高，两侧长满野草，从外面看几乎看不出沟内有人。她第一个跳入沟中，沿着沟底向南行去。
沟底是干涸的泥地，踩上去微微发硬，上面覆盖着一层枯叶和碎草，脚步落在上面声音很轻，几乎不会传导到沟外。她走得不算快，但节奏均匀，矮瘦男人和陈九跟在后面，三人之间保持着几步的间距，像三条黑影在沟底无声地流动。
走了约莫一个时辰，浅沟渐渐变浅，沟壁从齐头高降到齐腰高，前方的视野逐渐开阔起来。她放慢脚步，在沟尽头蹲下，探出半个头看向前方。前方是一片平坦的开阔地。几块水田散布在近处，田埂上长着稀疏的草，田里的水已干，剩下龟裂的泥块。几条小路在田埂之间交错，向不同的方向延伸，其中一条较宽、路面被踩得发白，弯弯曲曲地向北延伸，最终消失在城北门的方向。路边的草被行人踩得倒伏，路面上散落着干碎的泥块——那是人脚和牛蹄带上来的，干了以后又被踩碎。她看了一会儿，又向主道上远眺，看到了路边的东西：每隔一段距离，路旁立着一根黑色的桩子，约莫齐腰高，竖在路边的草丛里，远远看去像是木桩或石桩。
她盯着那些黑点看了片刻，没有作声。矮瘦男人也看到了，他蹲在她身侧，目光也落在那根木桩上。过了一会儿，他低声说：“系马桩。”她没有接话，但心里也是这么判断的——如果只是拦路的篱桩，不会隔这么远一根，也不会立在路侧而非路中。那是为骑马的人准备的。她又看了一会儿，将视线从木桩上移开，转向城北门方向。
城门外有一片大空地。空地边缘，偏西侧的方位，有一丛低矮的房舍，围着一道半矮的土墙，土墙内隐约可以看到一棵斜长着的老树。房舍的屋顶是灰黑色的，有一角微微翘起，像是一座小庙的屋脊，只是十分低矮，几乎被周围的杂树遮蔽。她看了很久，将那个位置牢牢记住。那应该就是土地庙。
她没有继续前进。她收回视线，蹲回浅沟中，低声说：“白天不过去。等天黑。”矮瘦男人和陈九都没有异议，三人在浅沟尽头的一丛灌木后坐下，背靠沟壁，开始等待。
午后的天阴了下来。一层薄云遮住日头，风也变得凉了，带着远处稻田里秸秆的气味。她坐在灌木后，靠着沟壁，没有打盹。她一直在观察城门方向——隔一段时间抬头看一眼，看一会儿，又低下头。整个下午，她大约重复了这个动作十几次。
城门的人流不算密集，但一直没有断。大多是挑担的、背篓的乡下人，三三两两，沿着主道进出城门。偶尔有骑驴的，也有赶着牛车的，从城门方向出来，慢慢地向田间小路散去。她没有看到穿甲士兵进出城门，也没有看到设卡盘查的迹象。但那些系马桩上，整个下午都没有马。一根都没有。
日头偏西时，她看到一个人从城北门方向走出来。那人步速不快，沿着主道走了一段，在路边一根系马桩前停下来，弯腰解开缰绳，翻身上马。马是一匹棕色马，鞍具完好，那人的穿着是灰色短衣，头上戴着一顶旧草帽，看不清面目。他上马后没有停留，向北驰去，很快消失在远处的树线后面。她看着那匹马远去，直到视线里只剩路面上扬起的微尘，才缓缓收回目光。系马桩果然是用来系马的——只是使用它的人，专挑人少的时候。
她又等了一小会儿，确认没有其他人从那根桩子附近经过。然后她从怀中取出那枚铜牌。铜牌一直被一根布条缠着，她将布条解开，铜牌在掌心露出一角暗金色。她没有多看，用布条重新缠好，贴身收进最里层衣物内侧。她说：“城门能走。但等天再黑一些。我们从低处绕，不走路。”矮瘦男人和陈九各自调整了一下坐姿，等待天黑。
太阳从云层里露出来，将最后一线光扫过大地，然后沉入地平线。田野迅速暗下来。远处的城墙变成了深黑色的剪影，城门也随之隐入黑暗中。
夜色降临时，三人已经移动到城北门外约一里处的一片矮树林中。矮树林不大，但树密，足够遮住身形。她选了一棵靠近林缘的大树，攀上树枝，坐在树杈间，从枝叶的缝隙望向城北门。
城门已经关了。城墙上的女墙后面挑出几点稀疏的灯火，光亮昏黄，照不亮城墙下的大片空地。城门外的主道上空空荡荡，不见行人，只有几个模糊的黑影在城门外的空地上来回走动——巡夜的人。她蹲在树上，目光跟着那几个黑影移动，看了将近一个时辰，记下了他们的规律：两人一组，从城门东侧走到西侧，再折返回来，走一个来回大约一盏茶的工夫；他们只在城门正前方约数十步的范围内活动，不会远离城墙，也没有拐向西侧那片房舍区的意思。
她等一组巡夜人走过，从树上下来，蹲在矮瘦男人身边，压低声音说：“土地庙在城门西侧，靠那片房舍的边上，不在正门外。从侧面绕过去，不会碰到巡夜的。”矮瘦男人点头。陈九也从暗处无声靠过来。
她回头望了一眼城门方向，确认那几点灯火的位置没有变化，然后弯下腰，贴着矮树林的阴影，向西侧绕去。矮树林密密地连成一片，走在其中几乎看不见天空。她一边走，一边借着树缝的间隙望向前方，辨别那座低矮庙宇的轮廓。
大约走了两三百步，她从树丛边缘探出头，看到前方不远处的那道土墙。土墙不高，约莫齐胸，墙头长满枯草，与夜色融为一体。土墙内那座低矮的屋脊在杂树的影子间露出一角，和白天看到的位置完全一致。她蹲在树影里，又观察了一会儿。庙内没有灯火，没有人声。土墙外也没有人。她回头看了一眼矮瘦男人，他蹲在她身后一步的位置，手按在膝上，目光也在扫视着四周。
她收回目光，压低身形，从树丛边缘的阴影中无声地移向那道土墙。那颗旧珠子贴着她的胸口，带着一点温热的触感，像是一团迟迟没有散去的暖意。她走到土墙前，伸手按了按墙头，确认足够结实，然后翻身跃过墙头，落到墙内的地面上。墙内是一方窄小的院子，铺着旧青砖，砖缝间生着细密的草。土地庙的殿门虚掩着，门缝里透出一线极暗的光——像是有人提着一盏快要燃尽的油灯。她站定在院中，没有上前推门。那颗珠子在她胸口，随着呼吸微微起伏。她等着。
