天亮时林中的雾气比往常更重了一些。她睁开眼，看到树梢间凝着一层细密的水珠，在晨光中泛着暗淡的光。她没有立刻起身，在原地坐了一会儿，让意识完全清醒，然后才开始收拾行囊。
矮瘦男人已经醒了，正在林子边缘蹲着，目光望着南面的方向。她走过去，蹲在他身边，顺着他目光的方向看去——林外晨雾尚未散尽，远处的视野仍被一层灰白遮挡，看不清太远的地形。她没有急着决定路线，先取出一小块干饼掰开，递了一半给矮瘦男人。他接过去，没有立刻吃，先放在膝上，目光继续扫着雾里的方向。“雾散了再走？”他问。她说：“雾散了再走。”两人没有再多说，靠树坐着，等雾散去。
陈九也醒了。他走过来时，手里握着一根手指粗的枯枝，上面沾着泥土——他夜里在林子外围转了一圈，用枯枝扫平了他们昨夜踩出的痕迹。她没有问，陈九也没有提，只默默将枯枝丢进树根下，坐在一旁等着。
约莫过了两刻钟，雾气渐渐变薄，远处的轮廓开始从灰白中浮出——先是几株独立的大树，然后是绵延的田埂线，再远一些，地平线上缓缓露出一道淡淡的地势起伏。她没有等雾完全散尽，便站起身：“走吧。”三人从林子边缘走出，沿着林外的草地向南行去。
这一带的地势比昨天走过的区域更平缓。草地被露水打湿，踩上去会留下浅浅的湿印，好在太阳升起来后用不了多久就能干透，不会留下太明显的痕迹。她走在最前，目光不断扫着前方的地面和左右两侧的视野。矮瘦男人和陈九按惯例错后两步，三人各自警戒着不同的方向。
走了约莫半个时辰，她停下来。前方地边的草被踩倒了一片，倒伏的方向一致，像是有人从这条路走过。她走过去蹲下，看了看草叶上的痕迹——被踩断的草茎断面已经干枯，不再有新鲜的汁液渗出，说明踩踏发生在至少半天以前。她站起来，顺着草倒伏的方向看了一会儿，没有发现其他异常的痕迹，便继续前行。矮瘦男人在经过那片倒伏的草时也低头看了一眼，没有停留。这是普通人的脚印。她心里作了判断。如果是追兵的靴子，留下的踩痕会更深、更整齐，而不是这种散乱、深浅不一的步态。她将这个判断收在心里，没有说出来。
日头渐渐地升起来，雾气完全散尽。视野变得开阔了不少，远处的地平线上，有一道浅灰色的带子横在天地之间。她多看了那道浅灰色带子几眼，判断那应该是一条河——或者是一片沿河分布的树林，离得还远，看不出更具体的特征。她收回目光时，注意到脚下的路变得硬实起来——不是人为踩踏的那种硬度，而是自然形成的沙土路基，土色比周围的地面更浅。这是一条旧路的遗迹，路面已经被草根覆盖了大半，断断续续，但依然能看出它的走向——约莫是东西方向。她停下来，蹲在路边看了看路面。旧路的中间，有几道碎裂的瓦片嵌在土里，边缘圆滑，已经被磨了很久。
她没有走上那条旧路，仍然沿着它与它平行的一道坡坎向南走。坡坎不高，但恰好能遮住一个蹲行的人。她走在坡坎下的阴影里，偶尔从坎沿探出头看一眼前方的路况，然后继续低头前行。
午前，他们在一处荒废的土窑边歇脚。土窑不高，窑口塌了半边，长满了野草，里面的砖壁已经被烟火熏得发黑，但看得出废弃了许多年。她没有进窑，在窑外的阴凉处坐下，取出水囊喝了两口。陈九蹲在窑顶的矮墙上望风，矮瘦男人靠着窑壁坐下，将鞋脱了，抖了抖鞋里的沙土。
她靠着窑壁，没有吃干粮，手放在膝上，目光落在远处。她望着南方，脑中在走最后的路线。按照昨天的估算，今天再走一天，明天午前应该能看到通州的外郭。到了通州之后呢？她低头想了想，永宁巷，旧纸铺，买一刀纸，珠子放在纸里递过去。这套动作已经在她心里反复过了几遍，熟到像背过许多次的一段话。她不知道的是，当她递出那颗珠子之后，会发生什么。她没有想太久。这一段还没走到，想多了也没有用。她收住思绪，等矮瘦男人穿好鞋，起身继续赶路。
午后，他们走出了野地，进入一片半荒半种的区域。路边开始出现零星的田块，有些种着冬麦，绿芽刚刚钻出土皮，有些荒着，长满灰绿的杂草。她沿着田埂走，尽量避开那些有庄稼的地块——新翻的泥土上留下脚印会格外明显，而荒草地里走过的痕迹往往不容易看出来。
穿过这片半荒半种的区域时，她停了一回。田埂尽头有一口井，半埋在土埂下，井口盖着两块石板，石板上长了青苔，却没有积灰。她看了一眼井盖——石板边缘有被移开过又合上的痕迹，缝隙里的青苔被磨掉了一小块，露出的石面色泽比周围浅，像是前几天有人动过。她没有走近那口井，改从它的东侧绕了十余步过去。那个位置她记在了心里，但没有作声。
绕过井后，地势渐渐升高。她在一个高坎上停下来，视野重新开阔起来。西斜的日头将光线铺在她的脸上，她的目光落向东南方。那里，在起伏的地平线尽头，隐约能看到一道更整齐的线条——不是自然地貌那种随意的蜿蜒，而是带着明显的人造痕迹的笔直边缘，像是城墙或大片的屋脊线。她看着那道线，没有立刻说话。过了片刻，她轻声说了两个：“通州。”矮瘦男人站到她身边，顺着她的目光望去，也看到了那道线，没有接话。
她没有继续向那道线靠近。她从高坎上退回，选了一条沿着低洼地势前进的路线，让那道线始终保持在视野之内，却不急于接近。她放慢了步速，每走一段便停下来观察周围，像是在等什么。太阳越来越低，那道线在天光中由清晰的轮廓变成剪影，再由剪影融入夜幕。她停下来时，天色已经全黑。三人站在一处干涸的水渠边，渠底有一层细碎的沙石，踩着不会留下脚印。她没有检查四周，只说：“今夜就在这里。明天再进通州。”
矮瘦男人没有问为什么。她靠着渠壁坐下，将行囊放在膝上，目光落在东南方那道已经沉入夜色的方向，沉默了很久。她从怀中取出那颗旧珠子，在黑暗中握着，没有看，只感受着它微凉的表面渐渐被体温焐热。她将它放回怀中，合上眼。夜风从渠沿上掠过，带着一丝潮湿的土腥气，像是远处有水的味道。她听着风的方向，沉入浅睡。
