天亮时，她没有立刻起身。她躺在土坎后，耳中收集着晨间的声响——风穿过枯草的细响，远处水面传来一声水鸟的低鸣，更远处隐约有狗吠，隔得很远，听不真切。她等了一会儿，确认那狗吠没有再响起，才坐起身来。
晨光熹微。她啃了半块干饼，喝了两口水，便带着两人继续向西南方向行去。土路在田野间蜿蜒，两侧是收割后的稻田，稻茬茬口发白，在晨光中铺成一片萧疏的灰黄色。路边的田埂上长着密密的杂草，草叶上的露水未干，走过时沾湿了裤脚。
她没有走太久。约莫两刻钟后，土路在前方与一条东西向的水渠相交。水渠不宽，但渠水清澈，能看见渠底的沙石。渠上架着一块石板，勉强过人。她没有立刻踏上去，先蹲下来看了看石板边缘——石板是青石质的，表面被踩磨得光滑，但没有车辙印，也没有牲口踏过的痕迹，说明这条路平时走的人不多。她站起来，踏上石板，过到渠对岸。
过了水渠，土路渐渐收窄，变成一条仅容一人通过的田埂路。两侧的稻田变成了水塘——一方一方相连的鱼塘，水面平静如镜，倒映着灰白的天空。鱼塘间的塘埂窄而滑，她走得格外小心，每一步都先踩实再移重心。塘埂上偶有凹陷处积着水，她绕过那些水洼，从塘埂边缘较干的土面上走。矮瘦男人跟在她身后，脚法比她稳，几乎没有发出声响。陈九走在最后，步伐同样轻。三人在鱼塘间穿行了约莫一盏茶的工夫，终于走到塘区的尽头。前方又是一片田野，但田野尽头的天际线上，隐约浮现一道灰蓝色的长脊——像是城墙，又像是一道长长的堤岸。
她没有急着接近。她放慢脚步，在田埂边蹲下，望着那道灰蓝色的轮廓看了好一会儿，才确认那是堤岸，不是城墙。堤岸上长着一排树，树冠连成一线，像是人工栽种的防风林。她的视线沿堤岸扫了一圈，落在它偏南的一段——那里隐约有一道缺口，像是堤岸在此断开。她顺着那道缺口的方向，看到一条小路从田野尽头延伸出去，消失在缺口处。她站起身来，没有走向那道缺口，而是沿着田埂绕向堤岸更东侧的一段。
走到堤岸脚下时，她发现堤坡上有一条踩出来的斜径，不宽，但很清晰，通往堤顶。她没有立刻上去，先在坡脚站了一会儿，听堤岸另一侧的声音——水声不大，有风穿过树梢的声音，没有人的动静。她才沿斜径走上堤顶。
堤顶比想象中宽，约莫能容一辆牛车通过。路面被踩得平整，中间有两条车道，边上有行人的脚印。她站在堤顶，向南望去。堤下一片开阔的洼地，水网交错，沟渠如织，在日光下闪着不规则的光。远处的村落散布在水网之间，白墙灰瓦，错落低伏。更远处，一条更大的河道横贯东西，河面比沿途经过的水道宽出许多——在明亮的阳光下像一条银灰色的带子，缓缓流过整片原野。
她看了一会儿，在脑中比对着帛书上这一段地形的轮廓。帛书上的标注在这一带更简略，只有一条主水线画过这片区域，并在靠近那条大河道的附近，点了一个很小的点。她无法确定那个点是不是指堤下这片水网中的某一个具体位置。她没有在堤顶久留。她沿来路退下堤坡，带着两人沿堤岸东侧的一条沟渠向东南方向行进。这条沟渠比鱼塘间的塘埂好走一些，渠岸是硬实的泥地，踩下去不会留下深脚印。但沟渠两岸没有遮挡，如果有人从远处看，能将他们的身影看得很清楚。她走了一段，觉得不对，停下来，改从沟渠东侧的一片芦苇丛中穿行。芦苇虽密，但脚下是干地，比暴露在空旷的渠岸上让她安心。她压低身形，在芦秆间穿行，日光透过苇叶洒在她脸上，明一块暗一块。
走了约莫一个时辰，芦苇丛的边缘到了。她停下来，拨开苇叶向外看。前方是一片平展的旱地，种着矮矮的桑树——成排成行，树冠修剪得整齐，枝头刚冒出嫩芽。桑田之间有一条笔直的土道，向北延伸，通向堤岸的方向；向南延伸，穿过桑田，消失在更南边的树丛后。她的目光落在土道上。土道上有几道新鲜的牛车辙印，还有零散的人脚印，说明这条路最近有人走过。她蹲在原地，观察了片刻。桑田里没有人影，土道上也没有人经过。她回头看了矮瘦男人一眼，他没有说话，等待她的决定。
她没有走入土道。她沿桑田边缘走，从桑树的间隙中穿行，保持与土道约二三十步的距离。这个距离既能看到土道上的动静，又不容易被土道上的人发现。桑树的枝杈低而密，她不得不弯着腰走，偶尔碰到树枝发出轻微的沙沙声。她放慢脚步，尽量将声音压到最低。
穿出桑田时，太阳已经升到了头顶。她在桑田南缘的一棵树下停下来，喝水，休息。树荫不大，三人挤在树下，各自靠着树干歇了一口气。她没有说话。她靠着树干，目光越过桑田的树梢，望着南面更远的地方——那里的地形比北面更平坦，水道也更密集，像一片铺开的网。她低头想了想那段路要怎么走，没有想出答案。她略过这个不安，站起身继续前行，打算先走到今晚能找到落脚的地方再说。午后，她在一处农舍与河荡交错的边缘找到了过夜的位置——一座废弃的土窑，窑口朝南，半截塌了，被藤蔓和野草覆盖，从外面几乎看不出来。她钻进窑内，空间不大，但足以容下三个人。地面干爽，铺着一层干草，像是很久以前有人在这里睡过。她没有生火。暮色沉落时，她靠着窑壁坐下，取出行囊中的干粮分给矮瘦男人和陈九。三人坐在黑暗里，默默地嚼着干粮，没有交谈。窑外的风声在坍落的窑口处形成低沉的呜咽，像是什么东西在远处盘旋。她咽下最后一口干粮，将水囊递给矮瘦男人。她靠回窑壁，目光落在窑口那一小片暗蓝色的夜空上。过了很久，她轻声说：“那条大河如果没错，应该就是帛书上画的主水道。河边上那个点，就是我们要去的地方。”矮瘦男人问：“那个点上写的是什么？”她说：“没有写。只是一个点。”窑内沉默了一阵。他没有再问。她在黑暗中合上眼，那枚小点落进她的视野深处，像一枚针尖，在暗处发着微微的光。她没有再睁眼。
