天亮时她醒了。晨光从土墙的裂缝中漏进来，斜斜落在地面上，将昨夜的黑暗切割成一道道亮痕。她坐起身，没有立刻站起来，先侧耳听了一会儿——棚外很安静，桑林中的鸟鸣稀稀落落，隔得很远，像是一天的声音才刚刚开始。
矮瘦男人已经醒了，蹲在棚口，正透过那道裂缝望着桑林的方向。他听到她起身的动静，没有回头，只低声说了一句：“夜里没再有人来。”
她点了点头，但手还是伸进行囊中，依次摸过那些东西的位置——帛书、账册、木匣、短刀。确认一切都还在，她才起身，走到棚外。
她没有急着走。她先绕到土墙后面，蹲下来，目光在地面上扫过——昨夜留下的脚印还在，被露水浸得有些模糊，但她认得出来，只有三组，是她和矮瘦男人、陈九的。她又沿着墙根走了一圈，在棚子的下风口处发现了新的痕迹——几株草茎被折断了，断口新鲜，折弯的方向一致，像是被什么东西快速碾过。她蹲下来看了一会儿，确认那不是动物踩过的，断茬太规整了，是鞋底踩的。
她站起身，没有将那些草茎扶正，只沿着折断的方向望了一眼——那道痕迹指向北面，与她们要去的方向一致。
她回到棚前。矮瘦男人也跟过来看了那几株断草，蹲下看了一眼，直起身来说：“一个人。软底鞋，不是军靴。”他停了一下，补了一句，“不是追兵。”
她听着他的话，没有立刻接话。她心里也有了类似的判断——追兵骑马，动静大，不会贴着桑林徒步尾随。这个跟着他们的人从头到尾没有露面，没有发出过威胁性的信号，也没有接近过他们宿营的地方。他只是在远处观察，保持着一个固定的距离。她不知道他是谁，也不知道他的目的是什么，但有一点很明确——那个人在往北走，和他们同路。
她没有再多想。她将行囊系好，检查了短刀的位置，带着两人离开看田棚，沿着桑林边缘向北走去。他们走得不快，但一直保持着稳定的速度，像三个对方向已经很熟的人。
桑林的边缘渐渐稀疏，露出一片收割后的稻田，稻茬在晨光中泛着干白色。他们穿过稻田，沿着田埂向北行了一整个上午。她时不时停下来，装作整理鞋带或喝水，用余光扫视身后的来路——没有人影。但她也不确定那个人是否依然在跟着。一个能够保持距离不被发现的人，通常也不会在自己的影子里露出痕迹。
午后，他们翻过一道低矮的丘陵，站在高处，她看到了通州城的轮廓。很远，灰蒙蒙的城墙在天际线上横过一道压低的直线。她停下来，看着那道城墙，像是确认了一个坐标。她判断了一下时间和距离——按他们目前的速度，如果一直走，傍晚前可以到达城东的杂树林，天黑后能摸到城墙边缘。
她没有立刻动身，在坡顶坐了一会儿，打开干粮袋，咬了两口干饼。她吃得很慢，像是在用这点时间思考。矮瘦男人也没有催她，蹲在她旁边，拿出水囊喝了一口，将目光投向那道城墙的轮廓，眼神沉稳，像在丈量一条自己走惯的路。
她吃完干饼，拍了拍手上的碎屑，说：“等天黑再进城。从水涵洞走，不走城门。”
矮瘦男人点了一下头：“涵洞在哪里？”
她说：“北门外。上次出城时走过的那条。”
他没有再问。她站起身，带着两人从坡顶下来，没有继续沿大路直走，而是避开村落和田舍集中的区域，绕行在东侧的丘陵和杂树林之间，像一条没有留下明显痕迹的线，缓缓地擦过地面。
傍晚时分，他们到达通州城东的杂树林。林子在暮色中显得格外密，树影层层叠叠，像是拉拢了一道暗色的幕布。她放缓了脚步，在林子边缘停下来，先观察了一会儿——林中没有人影，没有火光，也没有声音，只有风穿过树梢的呜咽。她带着两人走入林中，沿着记忆中的方向，穿过一片低矮的灌木和几棵老树，找到了城墙东南角的那个缺口。
城墙的阴影已经落在脚下，暮色将城砖上的裂缝和缺损映成一片斑驳的画面。她没有立刻翻过去，先蹲在缺口下方的阴影中，观察了一会儿城内的动静——城墙根下没有人，也没有巡夜的身影，远处街巷中的灯火稀疏，像是大多数人家已经吃过晚饭。她确认没有异常后，才攀上缺口，翻过城墙，落在城内的草丛中。
她在草丛中蹲了一会儿，等矮瘦男人和陈九都翻过来，才直起身来。她没有沿城墙根走，而是穿过一片菜地，绕进一条窄巷。夜色中的通州城在她面前展开——两侧的屋檐压得很低，巷子狭长而幽深，像是在屋瓦的阴影中穿行。她脚踩得很稳，每一步都精准落在青石板的中心，没有发出声响。她走到永宁巷后巷的巷口，停住了。
她没有直接走进去。她站在巷口的阴影中，观察着那条小径——没有灯光，没有声音，只有风从巷内穿过来，带着一丝干纸和旧木头的气味。她认出了那气味，是旧纸铺的味道。她等了一会儿，确认巷内没有人，才沿着小径走到旧纸铺的门前。
门板紧闭，门缝里没有透出光。她没有敲门，先伸手轻轻推了一下门板——纹丝不动。她又蹲下来，检查门板底部的边角，那块她记忆中有些松动的木条，现在被钉得牢牢的。她收回手，在门前的黑暗中站了很久。
他要么已经离开了，要么他的门已经换了一种方式对待来客。她不确定是哪一种。她也没有贸然敲门的打算。她转身走回巷口，对矮瘦男人和陈九低声说：“铺子里没有灯。先不走这儿。”
她带着他们沿来路退出巷子，穿过菜地，绕回城墙根下。
她没有出城，而是沿着城墙根向北走，走到北门旁的水涵洞外。她蹲在涵洞口，听了听洞内的水声——水声不大，响得平缓，说明水不深，可以通行。她先让矮瘦男人钻了进去，自己跟进，陈九殿后。
涵洞中的黑暗像是浓稠的布，一进去便将人整个裹住。她只能听见自己的脚步声踩在浅水中的响声，和前方矮瘦男人均匀的呼吸声。她在黑暗中数着步数，大约三百步后，前方透出一线天光。
她爬出水涵洞，夜风迎面扑来，带着泥土和野草的气味。她站起身，回头看了一眼城墙的轮廓，然后转向南方，重新走入夜色之中。
她走在最前面，步伐不快，但方向明确。温家老宅在永宁巷深处，但他们不能从那里走——顾掌柜的铺子已经沉默，那附近的街道上也许还有不该在夜里看见的人。她要换一个方向，从城南的巷子绕进永宁巷的入口，在巷口观察，确认安全后再行动。
夜风把她的衣角吹得微微摆荡。她走了一段，矮瘦男人的声音从背后传来：“明天白天去？”
她没有回头：“夜里先去看一眼那扇黑漆大门。”
