夜色沿城墙根铺展，她走在最前，脚尖精准地避开地上的碎砖和积水，落步无声。城外没有灯火，只有远处田野中的虫鸣声连成一片低矮的底噪，像大地在暗处均匀地呼吸。她沿着城墙根走了约莫半刻钟，在一处坍塌的土坡前停下来——土坡紧贴着城墙，上面爬满了枯草和藤蔓，表面看不出路的痕迹。她蹲下来，拨开一片枯藤，露出下面一条窄窄的踩踏痕迹——凹痕不深，但边缘光滑，像是常有人走动的样子。
她没有直接踩上去，先侧耳听了一会儿土坡另一侧的动静。确认没有声音后，她才攀上土坡，伏在坡顶，向下望去。坡下是一条横贯东西的窄街，街面铺着青石，两侧是高低不一的院墙和屋脊。街中没有人，也没有灯光。街的尽头，有一片比两侧房屋都高大的院墙轮廓，黑沉沉地压在那里——那就是温家老宅。
她没有急着下去。她伏在坡顶，目光缓慢地扫过那片院墙——墙高约两丈，墙头覆着黑瓦，看得出当年修得很讲究，但瓦片上长满了青苔和草籽，边缘处已经有几片滑落，露出灰白的泥底。墙面上每隔一段就有一道竖向的裂缝，像是年深日久墙体自然沉降留下的。她数了一下院墙的长度，大约有四五间门面那么宽，在通州城里算是很大的宅子。她将目光移向临街的方向——黑漆大门隐约可见，在夜色中只剩一个深色的方框轮廓。门前的石阶很高，两侧各蹲着一只石兽的剪影。
她没有急着进城，又将视线沿院墙向两侧扫了一遍——东侧墙根下堆着几捆干柴，像是灶房用的，靠墙码放得整整齐齐。西侧墙根有一道窄门，门板和墙面同色，若不是仔细看几乎分辨不出来。那道窄门紧闭，门缝里没有透出光。她注意到，东墙根那几捆干柴的摆放方式不太自然——太整齐了，像是有人定期打理，而不是随手堆放。
她记住了这个细节，从坡顶退下来，落在城墙根下。矮瘦男人蹲在她身后，见她回来，低声问：“怎么样？”她说：“院墙很高，正门关着。东墙根有柴火垛，西边有一道侧门。侧门没光，但柴火垛底下有踩痕，像是最近还有人走动。”矮瘦男人没有接话，但点了一下头——有踩痕就意味着有人从那道侧门进出过。
她没有再说话，带着他们沿城墙根继续走了百余步，在一处菜地的边缘停下来。菜地紧邻永宁巷的南端出口，从这里可以看到巷口的情形——巷口两侧的房屋黑黢黢的，没有灯光，也没有人。她蹲在菜地边缘的阴影里，望着巷口的方向。
她等了大约一刻钟。巷口始终没有出现人影，也没有声响。夜风从巷口吹出来，带着旧砖和潮土的气味。她这才起身，沿菜地的边沿接近巷口，然后贴着墙根走进永宁巷。
巷子比她记忆中更窄。两侧的屋檐几乎在头顶相接，将夜空裁成一道细细的裂缝。脚下是青石板，石板缝里长着暗绿色的苔藓，踩上去微微发滑。她走得很慢，每一步都先用脚尖试一下石板是否稳固，再落下整个脚掌。矮瘦男人跟在她身后，脚步声几乎完全消失。陈九走在最后，呼吸压得极低。
约莫走了几十步，她看见了那扇黑漆大门。门板在夜色中黑沉沉地关着，门上的铜环在微光中泛着一点钝亮。她停下来，在距门约十步处站定。她先看门板——黑漆已经斑驳，底下的木纹裸露出来，像是多年没有重新漆过。门楣上方的匾额位置空着，只留下两个模糊的印痕，好像曾挂过什么，又早已被取下。她想起槐花的话：温家这十几年出入都走侧门，正门没有再开过。她低头看向门前的石阶——阶面上的青苔从石缝中蔓延出来，铺了薄薄一层，没有被人踩过的痕迹。从正门的迹象看，这扇门确实多年没有开过了。
她将目光转向门前那对石狮子。东边那只，她一眼就看到了——耳朵缺了一角，断口旧而圆滑，像是很多年前被磕掉的。她看着那缺口，目光停了一瞬。槐花的描述对得上。她又看了看石狮的底座——底座与地砖的缝隙间长着一簇枯草，不高，但有些凌乱，像是被什么东西蹭过。她蹲下来，伸手轻轻拨开枯草——底座底部的石面上有一道浅淡的划痕，不太像自然风化形成的，像是被什么硬物反复摩擦过，磨出一道光滑的凹槽。她看了一会儿，没有立刻判断那是什么留下的，只是将枯草拨回原位，站了起来。
她没有走向正门。她转而沿着院墙向西侧移动，两人跟着她，紧贴墙根。她在西侧的那道窄门前停了下来。门不高，只及她肩头，门板是厚实的榆木，黑漆已经磨去了大半，露出底下暗褐色的木色。门没有锁，从门缝里能看到一根粗大的门闩横在门后。她将耳朵贴近门板，听了一会儿——门内没有声音，也没有灯光透出。她退开半步，低头看了一眼门前的石阶——阶面上有踩痕，但不算新，像是隔几天才会有人走一次的频率留下的。
她没有敲门。她看了那道门板一会儿，像是确认了什么，然后转身，沿来路退出永宁巷。
她走到巷口时停住脚步，没有立刻出去，先侧身靠在墙边，目光扫过巷口两侧的街面——没有人，没有灯光，没有动静。她才快步穿过菜地，回到城墙根下。三人蹲在城墙阴影中，矮瘦男人看着她，等她开口。她没有立即说话，先将在脑中收集的信息整理了一遍：正门封闭多年，东墙根有干柴垛但码放整齐，说明有人还在打理日常的事物；西侧门闩粗大，但是木门本身没有上锁的痕迹，说明有人并不担心从里面锁不上；石狮底座的划痕说明有人经常触碰那只耳朵缺角的石狮子，也许是进去的人，也许是离开的人。
她开口说：“明天从侧门进。”矮瘦男人问：“敲门还是等？”她说：“不敲门。天亮以后在巷口等着，看有没有人出来。确认里面的人怎么走动，再决定。”
矮瘦男人点头。陈九没有问话，靠在墙根，闭着眼睛听着夜风。夜色没有因此变得更深，也没有变得更薄。她靠着城墙，手搁在行囊上，指尖触到木匣的棱角。匣面光滑而冰凉，像一块等待了多年的石头，终于被人握在了手里。她闭着眼睛，在心中缓缓过了一遍明天的计划，确认没有遗漏，才渐渐放平呼吸。城墙之外，虫鸣依旧。通州城的夜晚像一口深井，将所有的声音吞入其中，只剩下沉默。
