天亮时她醒了。草棚外漫着薄薄的晨雾，菜地里的枯秧在雾中看不分明，只有近处的几畦轮廓隐约可辨。她坐起身，行囊依然抱在怀中，绳结没有松动。她活动了一下发僵的肩膀，将行囊系好，站起身。矮瘦男人已经蹲在棚外的田埂上，手里捏着一根枯草，见她出来，没有多话，只用下巴朝东侧扬了一下——那边是村庄的方向，炊烟正在升起来，是一个正常的清晨。她点了点头，没有进村讨水，取下水囊抿了一口润喉，便带着两人绕过村后的菜地，沿着一条夯土小道继续南行。
雾气在上午逐渐散尽。日头升起来，将田野照成一片干燥的金色。她走路时没有说话，但脑中一直在翻搅着昨晚那个问题——账本中的夹缝，究竟是偶然还是刻意。她必须再确认一次。
午前，他们走到一处河汊边。河道不宽，水浅，河底的卵石清晰可见。河上有一座石板桥，桥面很窄，只容一人通过。她没有急着过桥，先蹲在桥头的土坡上，将行囊打开，取出那只木匣，又把油布解开。矮瘦男人没有看她，而是蹲在几步远的地方，目光扫着桥对面的路和河岸两侧的树丛。陈九站在桥头，背对河面，像一截立在光里的枯木。
她双手将账册翻开，找到昨天看过的那一页，没有细看全文，只沿着纸面中央那一列行字，把目光缓缓地从上往下移动。她的手很稳，指尖在纸面上方悬着，没有触碰纸页，像在比量什么。她又翻了十几页，找到另一条与昨日看过的记录间隔相近的账目，低头看了一会儿，又重新翻回到昨天的位置。如此往复了三四次，她终于将账册合拢，放在膝上，目光落在河面上方，像是在同一时间整理两件事。
她发现了什么呢？昨天她看到那处夹缝位于一条记录的末尾与下一条记录的开头之间。今日她反复比对后发现，这个位置出现的间距在账册中并非每一条记录都有，而是只在某些特定的记录之间出现。她没有数出确切的条数，但大概有了一个印象——那些夹缝出现的位置，看起来像在无形中将整本账册切成了若干段。每段都不是很长，段落的长度也参差不齐。
她又打开账册，找出一页，对照着昨日看过的位置，重新数了一遍那段记录前后夹缝出现的次数。数完后，她重新将账册合上，手指停在油布边缘，目光落在河面上。她心中有了一个初步的判断：夹缝的位置确实不是随机的。那些夹缝所分割的每一段，其中都包含至少一条与“运银”或“暂存”相关的账目。也就是说，夹缝像一枚标记，专门标出了那些涉及大额库银流转的记录段落。
她将账册重新包好，放入木匣。她没有急于过桥，而是蹲在桥头又想了一会儿。若夹缝是刻意标记，标注这些段落的目的是什么？一种可能是为了方便查找——在厚厚的账册中快速定位关键账目的人，不需要逐页翻阅，只凭夹缝便能找到自己需要的段落。这样的暗记方式，适合用来传递信息——将夹缝按某种顺序排列，段落中的内容组合起来，可能拼出一条隐藏在这些公账之下的暗线。
她想起那句“与总册同文”——三份存册，内容一致。若夹缝也是“同文”的一部分，那么三份存册中每一条夹缝的位置都应该完全相同。她手中有一份存册，沈家老宅中那份存册她当时没有细看夹缝——她还记得灰衣人取出账册时，她翻阅过其中的一部分，但没有留意字距间的细节。若要确认夹缝是否三份相同，她需要再找到另一份存册来对。
她站起身，背上行囊，过了桥。桥那头的路分成两条：一条向西，通向一处集镇方向；一条向南，伸入一片低矮的丘陵。她没有犹豫，选了向南的路。矮瘦男人跟上来后，问了一句：“走哪条？”她说：“南边。我需要在到达下一个地方之前找到另一份册子，或者是能确定它所在之处的线索。”矮瘦男人听了，没有多问。
他们沿南向的路走了大约一个时辰。路从一条可走车马的土道渐渐窄成一条只容人行的田埂，两侧的田地从干裂的水稻田变成一片半荒的坡地，长着枯黄的白茅和零星的灌木。前方的地形在起伏中露出一段青灰色的轮廓线——那道山脊。她在田埂尽头停下来，蹲下身，看着前方的地形。
山脊在她正前方的偏西方向，像一道老旧的堤坝，趴在灰黄的天际线上。记忆中，她从干涸沟渠改道时，正对着的也是这道山脊——她当时只是觉得方向要偏西一些，现在才发现，原来她从那时候起，就在下意识地朝向这道山脊移动。她在脑海中将已知的信息排成一条线：账本的夹缝、那句“与总册同文”、眼下正对的山脊方向。三件事的交叉点指向同一个方向。她站起来，不再犹豫，带着两人转向山脊的方向走去。
山脊看着近，走起来却远。他们穿过一片半荒的坡地，又下到一条干涸的溪沟中，顺着溪沟向北走了一段，才在山脊的脚边找到一条上山的路径——那是一条被枯草半掩的石阶，阶面磨得非常光滑，不像是近年修的，像是很多年前有人频繁往来踩出来的。她蹲下，伸手摸了一下石阶的表面——冰凉、光滑，边缘没有新凿的痕迹。她想起旧渡口那条隐蔽水路，想起老艄公手中那块青黑石片。这条石阶路，和那条水路一样，像是被遗忘多年却依然留着一丝未被斩断的关联。
她站起身，沿着石阶向上走。两侧的枯草在风中沙沙地摇动，像是在低声议论着这几个不速之客。她走到半山腰时停住了——石阶在这里分了岔：一条继续向山顶方向延伸，另一条沿着山脊的缓坡向东南方向蜿蜒而下，消失在坡脚一片密密的竹林后面。她站在岔路口，看了看两条路。她没有选继续向上那条，而是转向了通往竹林的那条。她不知道那里面有什么，但她的直觉告诉她，这条路通向她需要去的方向。
