天还没亮，沈长安就醒了。她没有点灯，在黑暗中摸黑穿好衣裳，把乌木牌、青瓷片、墨玉片分三处置好，贴身收妥，又把那把铁伞从枕边提起，掂了掂分量。伞骨沉实，握在手里带着夜间的凉意。她没有走东角门——那门太显眼，夜里落锁后，门房的锁链声响，院子后头一只猫都能惊动。她推开后窗，翻出去，踩着墙根那丛枯草落的脚，绕到偏院后头一段矮墙，借着墙边的老槐树攀了过去。
街巷里还浮着夜雾。她没有直接往北走，先拐进城隍庙后的一条窄巷，蹲在巷口的石墩后头，等了一盏茶的工夫。没人跟上来。她这才沿城墙根向北，脚步不快不慢，像个早起赶路的寻常人。
城北的地势比城南高，过了北门桥，路面从青石变成碎石，房屋渐渐稀疏，路两侧多是菜地和废塘。她走了大约三里，河水声从右手边传来——城北的河道从西宁渠分出来，到这里分成三道河汊，水流渐缓，水色浑绿，河面浮着一层薄薄的灰沫。她数着河汊走。第一道河汊的桥还是完好的，木板桥面，有人行走过的痕迹。第二道河汊的桥已经塌了半边，木桩歪在水里，挂着烂草。第三道河汊没有桥。河道收窄，两岸生着半人高的芦苇，水深处黑沉沉的，看不出底。一道石砌的废闸横在河面上，闸板缺了两块，石缝间长满青苔和野藤。
沈长安在芦苇丛外停住，没有立刻靠近废闸。她蹲下来，先从苇叶缝隙里观察闸体——废闸由青石砌成，闸门石槽还完整，闸板是后补的旧木料，深浅不一。闸根处浸在河水里的部分，水痕线比昨日高了一指，这是上游来水涨过后又退去的痕迹。她看了一会儿，注意到闸根东侧的石壁上有一道新鲜的刮痕，从水面往上延伸，约一臂长，像是硬物在石面上划过留下的。刮痕边缘青苔被蹭掉了，露出灰白的石色——是最近才留下的。
她沿着芦苇丛向东绕了一段，找到一处能落脚的地方，踩着水边的碎石头靠近闸根。河水没到小腿，水凉刺骨，水底的泥软而黏，每一步都要慢慢探实了才落。她走到闸根东侧，蹲低身子，伸手去摸那道刮痕。指腹沿着刮痕底部一按，石面上有一个浅坑，被淤泥糊住了。她拨开泥，坑里有半枚小小的铁锈片，约指甲盖大，边缘圆滑，像是从什么铁件上掉下来的碎屑。她把铁锈片捻起来，对着光看——锈得发黑，但断口处还露出一线亮银色，是生铁的折面，断面新，像是折断不超过几天。
她把铁锈片收进口袋。这时她听到了声音。
很轻，从闸板上方传来——像是鞋底踩在木料上，压到一根暗裂时发出的咯吱声，极短，立刻被水声掩盖了。沈长安没有抬头，也没有退开，手指还浸在水里，保持原姿势。她缓慢地侧过头，从眼角余光往上看。闸板顶部，一块缺口的边缘，露出半只鞋尖——黑色的布鞋，鞋帮沾着泥。那人蹲在闸板后，没有动，也没有出声。她知道他也在观察她，观察她为何来，观察她做了些什么。她没有再动那铁锈片，把手从水里提出来，甩了甩水，像寻常人踩水踩累了那样站起身，向芦苇丛方向退了两步。她退得自然，没有加速，也没有回头。直到她重新隐入苇丛，那道闸板上的人才动了——鞋尖缩回去，仿佛一道影子从闸板上滑下来，落进闸后的河汊里。她隔着苇叶缝隙，只看见那人背影在灰蒙蒙的水汽中一闪，便消失在废闸后头的水道拐角处。
沈长安没有追。她蹲在苇丛中，等那脚步声彻底远去，才从另一个方向绕回闸根。这一次她没有再碰水面，沿着干岸走到闸尾，看见闸体与河岸相接的地方，青石缝里卡着一根细长的东西。她蹲下，小心地抽出来——是一根铜簪，簪头雕着一朵小小的六瓣花，花瓣被磨得几乎平了，花心残留着一点墨绿色，像嵌过什么填料，已经脱落大半。铜簪的尾端绑着一截细绳，绳头齐整，像被人仔细用火烧过收过边。她捏着铜簪在晨光中看了看，簪身有人戴过的痕迹，弯曲的弧度正好贴合发髻的形状。不是新东西，也不是随手遗落的——像是有人把这簪子插在石缝里，作为给后来人的记号。
沈长安把铜簪拢入袖中，又在石缝里摸了一圈——没有别的了。她站起身，最后看了一眼废闸，沿着河岸向东北方向走了一段，找到一个可以望见废闸全貌的高坡，蹲在坡上继续观察了一会儿。废闸安静如初，青石、藤蔓、缺口的水面，没有任何异动。她这才放心地收回视线，沿着来路返回。
城北的风带着河道的水腥气。她走的是一条更远的绕行路，中间穿过一片菜地，鞋底沾了不少泥。经过北门桥时，她到桥头的水码头蹲下，就着河水洗去脚上的泥，把溅湿的裤腿拧了一把，又将铜簪上的水珠拭干，才重新扎好头发，插回簪子。她对着水面看了看——铜簪的暗色没入发间，像一件寻常的旧饰，不惹眼。
回到偏院时已经快晌午。春禾在院里晾衣裳，见她进来，欲言又止，只把晾衣绳上的竿子往边上让了让。沈长安经过她身边时低声说了句：“有人来找我，就说我睡了。”
春禾点点头，没有多问。
沈长安进了屋，关上门，从袖中取出那根铜簪。她将簪子放在窗台的阳光下，又一次端详簪头的六瓣花。花瓣的线条和她夹袄袖口上的绣纹几乎一模一样——同一种花形，同一种刻法。她把夹袄取出来，抖开，在袖口绣纹旁比了比，铜簪的花瓣与绣花的轮廓完全重合。她把簪子翻过来，簪杆内侧有一小段暗痕，像是一行字，被磨掉了一多半。她迎着光辨认，隐约认出两个半字：一个“库”字，一个“银”字，第三个只剩半道竖折，看不出笔画。
库银。这两个字像一盆冷水兜头浇下。她攥着簪子，在窗边站了很久，慢慢把夹袄叠好放回原处，将簪子贴身收好。这枚簪子不是她娘的遗物——它上面有“库银”二字，它属于沈家被栽赃的那个案子。如今它从城北的废闸根里被取出来，像一枚被遗忘的证据，等到了她手里。她想起路姓人的话：“那人会在废闸根底下等你。”但那人没有等到她，只留下一根簪子，从石缝中露出来，像一截线头，又像一枚饵。她不知道这是真线索，还是又一个引她入局的套。但她知道一点：铜簪上那朵花，和温家二房私印上的花，是同一朵。那些设局的人以为这花是他们的印记，却不知她祖母也把这朵花绣在袖口，藏在夹袄里，留给了她。她把青瓷片、乌木牌、铜簪并排放在桌上，三样东西在午后的光线下各投出一道影子，方向不一，却都隐隐偏向一个方位——城北。
