酉时将至。周记后巷的夜色比城中其他地方来得更沉，两侧高墙夹出一道狭窄的阴影，月光只落在墙头一线，将一地碎石照成灰白色。沈长安提前一刻钟抵达，她没有直接从巷口进入，而是绕到巷中段一处低矮墙头，一跃而上，伏在暗处观察。巷内无人。两侧砖行院墙高耸，尽头岔路口处堆着几摞旧砖，砖缝间投下几道窄影。她等了约一盏茶的工夫，确认没有提前埋伏，才从墙头滑落，沿墙根缓步向前。她走得很慢，每一步都先以脚尖探过地面，确认脚下没有松动的碎石。风从巷口灌入，将她衣摆微微掀起，又落下。
她走到巷中段，停住脚步。她没有继续往尽头走，而是背靠着墙壁，将手按在袖中短刀柄上，微微仰起下巴，对着空无一人的巷子低声道：“既然约我来，怎么又不现身？”
话音落下，巷内静了片刻。风从墙头掠过，吹起几缕尘土。就在她准备再开口时，巷尽头那堆旧砖后传来一个极轻的声音：“你比约好的时辰来得早。”声音尖细，压低后显得有些失真，像是刻意不用本嗓。一个身影从砖堆后站起——矮小，裹着灰布斗篷，身形单薄。不是斗笠人。那身形比斗笠人矮了整整一个头。
沈长安没有动，也没有露出意外的神色，只是目光紧紧锁住那个身影：“你是谁？”
那人没有立刻答话。片刻后，她抬起手，从斗篷中伸出一截细瘦的手腕，腕上套着一只宽松的银镯。月光落在银面上，泛出一层冷淡的光泽。沈长安认得那只镯子——春禾手上有一只是同款，是沈明珠去年赏给身边几个贴身丫鬟的。她冷静地问：“春禾？”
那人沉默了一阵，终于拉下斗篷帽兜。果然是她。月光落在春禾脸上，她的神情与平日不同，少了那份机灵，透出一种紧张的不自然。她站在砖堆后，双手绞在身前，目光闪烁地避开沈长安的注视，过了会儿才低声开口：“大小姐不知道我来。是我自己要来的。”
沈长安没有接话。她靠在墙边，手指仍按在袖中刀柄上，目光没有移开。春禾见她不回应，像是深吸了一口气才继续说下去：“姑娘，大小姐让我来是为了探你。她怀疑你把东西藏起来了。但她想找的，和你想找的，不是同一件东西。”
沈长安问：“她想找什么？”
春禾说：“她想找的是兵符。而你想找的，是你娘留下的路。”她顿了顿，又补了一句，“大小姐不知道路的事。”
这句话落地时，沈长安注意到春禾的左手指尖轻轻捻了一下斗篷边。那个动作极其微弱，像是不受控制的习惯，但落在沈长安眼里，比任何言语都清楚。她没有戳破，只点了点头：“所以你是来告诉我，她怀疑我拿了兵符？”
春禾说是。
沈长安又问：“那兵符呢？”
春禾沉默片刻：“大小姐手上有一片。另一片，她没找到。”
沈长安将这番话在脑中快速过了一遍。她手中已有两片兵符铜片，一片在周记砖行地窖里得来，另一片是那枚刻着“镇”字的青铜残件，两者俱在她手中。若春禾说的“兵符”是指这两片，那“另一片她没找到”这句话，本身就是假的。春禾不知道她手中有几片兵符，或者知道，却故意说成一个无法验证的数目来试探她的反应。她没有让情绪流露，只顺着她的话问：“她另一片也没找到，所以怀疑我？”
春禾点头：“她让我盯着你。但我不想替她盯着你，我想换一条路。”
沈长安目光微沉：“换一条路？怎么换？”
春禾往前走了半步，压低声：“我知道她藏兵符的地方。我可以告诉你，但我要你替我办一件事——帮我拿回一样属于我自己的东西。”她说话时，左手的指尖又捻了一下斗篷边。沈长安看着那个小动作，没有立刻答应。她暗自已经有了一个猜测：春禾这一次来，传的话未必是真话，但目的却是真的。她想借她的手，拿一件她自己拿不到的东西。
沈长安问：“你要什么？”
春禾说：“大小姐收了我的卖身契，压在库房那只铁皮匣子里。我要你把那张契纸拿回来。你把兵符的事查清楚，我帮你做内应，你帮我取契，咱们两清。”
沈长安没有立刻答复。她沉默了片刻，问了一句看似无关的话：“你是什么时候开始替她做事的？”
春禾微微一怔：“三年前。”
沈长安点了点头：“三年，不算长。那你为什么选今天来找我？”
春禾的睫毛动了动：“因为她今天跟人说了，若是明天清早还见不到她想要的东西，就把我卖到南边的窑子里去。”她说完这句，声音里带着一丝几不可察的颤。
沈长安看着她的眼睛，看了很久。她没有全信，但也没有找到足够的破绽来完全否认。于是她问：“沈明珠把兵符藏在哪？”
春禾靠近一步，声音压得更低：“在她屋里那扇暗门背后的夹墙里，夹墙内第三块青砖的砖缝处。”
沈长安没有动。她盯着春禾的眼睛，那里面有一份紧张，还有一点被她努力压住的期盼。无论那句话是真是假，至少春禾已经把她引向了一个方向——沈明珠的屋子。她缓缓点了点头，从怀中取出一只细小铁片，递给春禾：“后日戌时，你来偏院找我。若到时候我没回来，你就把这铁片交给徐嬷嬷。”
春禾接过铁片，握在手中，没有多问。她重新戴上斗篷，转身沿着巷道消失在黑暗中。脚步声轻而碎，像一只匆忙逃离的鼠。
沈长安在原地又等了片刻，确定春禾走远，才沿来路退回。她没有回偏院，先绕到周记砖行前街，隔着街面望了一眼那扇已经上了门板的店门。门板缝里透出一线微光，说明里头还有人没熄灯。她站在檐影里，看了片刻，没有多停，转身没入小巷。
回到偏院时已近亥时。她没有点灯，在黑暗中坐下。窗外月光淡薄，将桂花树的枝影投在窗纸上，像一只静默的手掌。她将今晚春禾说的每一句话在脑中重新过了一遍。“她想找的是兵符。而你想找的，是你娘留下的路。”这句话本身没有问题——若沈明珠真的在找兵符，那她此前种种行为便都有了注脚。但“另一片她没找到”——若是真话，说明沈明珠不知道她手中有两片兵符；若是假话，那春禾今晚此行的目的就不是结盟，而是试探。她只知道沈长安“藏了东西”，但不确定她到底藏了什么，更不确定那东西是否与兵符有关。于是她派春禾来，用卖身契为饵，用“她要把我卖了”为线，要把沈长安引到一个她可控的方向上去。若沈长安顺着春禾的话去搜沈明珠的屋子，无论搜不搜得到东西，她都会在沈明珠的视线里留下一个“果然在找兵符”的口实。而春禾呢？春禾说那番话时手指捻动斗篷边的小动作，若不是习惯，便是她在撒谎时用来掩饰自己的方式。
沈长安坐在黑暗里，将短刀抽出来搁在膝上，刀身映着窗纸透进的一线微光。她决定：明日先探一探沈明珠房中的暗门。若春禾说的是真的，那夹墙里应该藏着什么，她可以借此确认春禾的真正立场；若春禾说的是假的，她也能从这一探中看出，沈明珠给她布的是什么局。无论如何，这条路都值得走下去。她将刀放回枕边，闭上眼。夜风从窗缝涌入，带着深秋的凉意。她翻了个身，指尖触到那枚“府”字铜片微凉的边缘，像触到一条线的尽头，又像是触到它真正的起点。
