清晨，正厅里光线澄澈，王嬷嬷的教习已进入斟酒一节。沈长安手捧青瓷酒壶，垂着眼，目光却穿过窗棂，落在东侧花墙后探出的那片飞檐翘角上——栖云阁。沈明珠的居所，与她这偏院隔着半个府邸的距离，却隔着她们之间全部的猜忌与试探。她一面听王嬷嬷讲解酒盏的持法，一面将栖云阁的轮廓收入眼底：阁楼两层，下层是正厅与暖阁，上层是寝居，北窗正对账房屋脊，中间隔着一道花墙。花墙不高，墙头几丛枯藤蜷曲，在晨曦中泛着焦黄。她看见栖云阁院门外，一早有个婆子从侧门进去送水，隔约半个时辰又出来。院内似无专人值守，只在午后与入夜后各有一趟巡逻经过。
早课散后，她出了正厅，沿回廊朝库房方向走去。经过栖云阁院墙外时，她放慢脚步，余光扫过墙根。青砖墙年代不浅，砖缝间灰浆剥落了几处，苔痕斑驳。墙根下几块青砖略有松动，踩上去会发出细微的磕碰声。她将这些记在心底，没有停留，径直走到库房，领了一捆靛蓝细布。那布是她昨日买回来裁衣用的，今日又借了针线，只说要回去做衣裳。
午后，她将几块桂花糕装进碟子，端到栖云阁。青荷守在院门外，见了她微微一怔：“姑娘怎么来了？”沈长安笑道：“上午做的桂花糕，想着妹妹爱吃甜的，送几块来。”青荷犹豫了一瞬，侧身让她进去。
屋内静悄悄的，沈明珠在榻上小憩，呼吸匀净。沈长安放轻脚步，将碟子搁在圆桌上，目光极快地扫过屋内陈设。她只停片刻便退了出，但这一瞬已经足够了。
回到偏院，她坐于窗边，将方才所见逐一刻入记忆。西墙靠着一只双门衣柜，柜体比寻常的大了一圈，柜门与墙面之间留出一道不合常理的缝隙，约莫一指宽，像是柜后还有空间。梳妆台的位置略偏，铜镜未对准桌中心，像是被人挪动过又没放回原位。桌角有一道发白的新擦痕，像是近些日子被什么东西磕碰出来的。她将这些细节在心中拼成一幅图，又端出春禾的话与之对照。春禾说，暗门在衣柜背后的夹墙里，第三块青砖的砖缝处。
入夜后，她没有急着动手。直等到戌时三刻，府中巡逻的内院婆子从偏院外经过，脚步声由近及远，彻底消没在回廊尽头，她才换上夜行衣，推开后窗翻了出去。
她没直接去栖云阁，沿墙根阴影绕到花墙北侧，先蹲在暗处观察了片刻。栖云阁二层窗扇漆黑，没有灯光。院内无人声，只有风穿过檐角铜铃，撒落一串细碎的叮当。她吸一口气，翻上花墙，借枝叶掩住身形，纵身落在墙根阴影。她没有立刻动作，等了片刻，确认并未惊动任何人，才沿廊柱攀上二层露台。
露台栏杆上落着一层薄灰，她以足尖着地，分寸不差，未发出半点声响。窗扇没有闩。她取出细铁簪，探入窗缝，轻轻拨动闩舌，极轻的一声“嗒”在暗夜中散开。她托起窗扇，滑身而入。
室内漆黑，只有月光在地面留下一方模糊的灰白。她蹲在原地等眼睛适应黑暗，慢慢辨认出家具轮廓——衣柜、梳妆台、床榻、圆桌，与午后所见一致。她起身走向西墙，在衣柜前蹲下，伸手轻推柜体。柜底没有垫毡，木脚与砖地面摩擦，发出一阵沉闷的声响。她停住，屏息听了一会儿，确认没有惊动任何动静，才继续用力。柜子缓缓移开约一尺，露出后方的墙面。
墙上贴着一层素色壁纸。她拇指按上去时，中段有一块区域微微凹陷，边缘浮出一道极细的缝隙。她袖中抽出小刀，沿那道缝隙轻轻划开。壁纸裂开，露出一扇内嵌小门。门高不过二尺，宽约一尺半，像是旧时用来送水或通气的暗门。她蹲下身，侧身探入。
门内是一条窄小的夹墙通道，仅容一人蜷身而过，空气闷涩，浮着灰泥的干枯气味。她屏住呼吸，爬入约三尺处，伸手摸到第三块青砖。砖缝比两侧略宽，指腹探入时，触到一片硬物。
她的心跳反而稳住了。手指抠住那物，轻轻向外一带——是一只油纸包，只有半个巴掌大小，用细线扎得紧实。她没有急着打开，先以指腹探了探四周。砖缝间没有机关，也没有系着丝线或细绳之类用来预警的布置。她将油纸包收入袖中，正欲原路退回，忽然听得夹墙外传来脚步声。
很轻，不是巡逻的婆子——是软底鞋踩在木地板上的声音。沈明珠的屋子，有人上来了。
她屏住呼吸，蜷在夹墙内一动不动。脚步声在屋内兜了一圈，停在衣柜附近。一个声音低声开口：“她今日午后进过屋里，你确定她没看到什么？”是沈明珠的声音，带着一丝平时从不外露的冷意。另一个声音回答：“奴婢守在门口，她只放了个碟子就走了，连梳妆台都没碰。”是青荷。
沈明珠没有说话。片刻后，青荷又压低声音道：“大小姐，春禾那边……她今晚出去了一趟。”沈明珠的脚步声顿住：“去哪里了？”青荷说：“奴婢没跟太近，她出了角门，大约半个时辰才回来。”沈明珠沉默了一会儿，声音变得很轻：“她去找那个人了。她以为我不知道。”青荷没有接话。沈明珠又说：“她想要那张卖身契，我给她。让她以为她得逞了。”她顿了顿，“明早，你让门房的人留意，不要拦她出府。看她从哪个门出去，回来告诉我就行。”
青荷应了声。脚步声朝门口方向移去，房门轻轻合拢，屋内恢复寂静。
沈长安蜷在夹墙里，一动不动。沈明珠知道春禾今夜出了府。她没有拦，反而要放她出去，看她的去向。也就是说，春禾所谓的“换一条路”，早已被看穿了。而她自己呢？她今夜来栖云阁，沈明珠是否也已经知道了？沈长安将呼吸压到极低，侧耳又听了片刻，直到确认脚步声已下楼梯，才慢慢从那个小门缩出身体，将壁纸原样覆回去，又将衣柜推回原位。
她没有急于离开，贴着墙根蹲了一阵，确认屋内无人，才循窗原路翻出，沿来路退回偏院。
回到自己屋中，她点亮灯，取出那只油纸包。解开细线，展开油纸——里面是一页泛黄的纸，折成四折，边角已经脆裂，带着一股陈旧的纸霉味。她将纸展开，就着灯细看。
纸上只有两行小字，像是从某封信的末尾扯下来的残页：
“……此去中途不可转托，若事成，将信物付北庙持灯人。若不成，所有旧约一笔勾销，勿再追索。”
墨迹因受潮而洇散，但字迹仍可辨认。没有署名，没有日期，甚至没有抬头。不是兵符。与兵符没有任何关系。
她将残页翻过来，背面空白，什么也没有。然而指尖触到纸页中段时，感到一丝极细的凸起，像有什么东西被夹在两层纸之间。她小心地捻了捻，发现纸页中段有一处被水渍洇透又干硬的部分，隐约透出一小片暗色轮廓。她凑近灯下辨认——是半枚铜钥匙的形状。钥匙只有一半，齿部清晰，柄端断裂。
她放下残页，将那半枚铜钥匙的形状在脑中与“府”字铜片比对了一下——不是一种材质，形状也完全不同。这是一把真正的钥匙，其齿口切割方式不像府中常见，更像是某处旧式锁具或库房所用。她将残页重新折好，收入暗袋，与“府”字铜片放在一处。她吹熄灯，在黑暗中躺下。
脑中浮过今夜听到的对话：“她去找那个人了。她以为我不知道。”沈明珠已经看穿了春禾的反向。那么今夜周记后巷那场灯下相会，沈明珠是否也知道？她若知道春禾去找了“那个人”，会不会也安排了眼线，盯住自己是否随行？她闭上眼，将第二个念头按下去。
她告诉自己：春禾是一步棋，她已经走到了这一步。如今她手里多了一页残信和半枚铜钥匙，而沈明珠的牌底，也露出了一角——她知春禾在做什么，却未急着揭穿，反倒要放长线，钓更大的东西。
那更大的东西是什么？
沈长安将枕下短刀握紧了些。她不知道答案，但她知道，自己已经靠近那条线真正的末端了。
