清晨，沈长安在偏院里没有多做停留。铁契贴身收好，她换上一件灰蓝色旧衣，自角门出了府，沿着巷子绕了几条街，确认身后无人跟踪，才折向城南周记砖行的方向。
砖行的铺面已经开了，门板卸下一半，露出暗沉沉的店堂。冯叔正立在柜台边对账，听见脚步声，抬起头来。见是她，他目光微微一闪，没有立刻开口，只往门外扫了一眼，确认没有旁人跟来，才搁下笔，低声问：“姑娘怎么又来了？”沈长安没有绕弯子：“冯叔，我有一件事想问您。”
冯叔没有应声，沉默地从柜台后取出一只粗陶碗，倒了一碗水推到她面前。动作很平常，可沈长安注意到，他倒水时手腕微微顿了一下，水线在碗沿停了半拍。她坐下来，没有碰那只碗，只压低了声音开口：“那些年周记往北边送的砖坯里，除了砖，是不是还夹过别的东西？”
冯叔舀水的手一停，随即缓缓将碗搁在桌上。他没有立刻答话，目光落在柜台的木纹上，像是在掂量什么。过了半晌，他才开口：“你娘在的时候，她每次来，都会带一样东西，用油纸包好，绑在砖坯的麻绳里。我不问她包的是什么，她也不说。只记得她每次都系在第三捆砖的绳结下面。”
沈长安问：“往北送的那些货，最后送到哪里？”
冯叔低了低头：“我只送到城北柳河渡，有船来接。再往北我就不清楚了。”他将水碗端起来，自己喝了一口，补了一句，“那些年每月五两银子，走的就是这条水路。”沈长安将“柳河渡”三个字记在心里。她正要再问，目光忽然瞥见冯叔的手指——他握着碗沿的指节泛白，像绷着极大的力气。他的不安写在脸上。她将原本要问的话咽了回去，只说了句：“冯叔，多谢您。”冯叔放下碗，张了张嘴，又闭上，只说了一句：“最近有人来问过账。”沈长安目光一紧：“谁？”冯叔摇了摇头：“不认识，穿青布衣裳，说官话，口音不太像本地人。问的都是十年前那批货的事。我说早年的账都烧了，他也没再追问。”他顿了顿，“姑娘，你小心些。”
沈长安点头，没有多留，从砖行后门出来。她站在巷中，将冯叔的话在心里过了一遍。有人来周记砖行查旧账，问的是十年前那批货。十年前——那正是母亲还在府中、月银还在账房按时支取的时候。那批货里夹的东西，不止她一个人在找。
她沿原路返回，走到布庄街口时，余光捕捉到一个人影。她脚步未停，拐进一家卖干果的铺子，买了半斤枣子，又从前门出来，故意慢悠悠地往回走。那道人影没有跟上来。她拐入一条窄巷，在拐角处侧身又等了一会儿——巷口空无一人。她这才真正甩掉了那个尾巴，转回府中。
午后，她坐在窗边，将“柳河渡”三个字在脑中反复掂量。柳河渡在城北，离北庙足有四十里远。北庙在山坳里，柳河渡却在河边——母亲留下的月银走周记，从周记到柳河渡，再从柳河渡走船北上。她忽然想起一个细节：徐嬷嬷说过，母亲每月会亲自去一趟北庙。若北庙与柳河渡是两条方向不同的路，母亲为什么要走北庙那条道？除非——北庙只是一个中转站，柳河渡是另一个。两条路，走的是同一道暗线。
她又想到陈姓男子说过的话：“拿到铁契的人，就是那半部边军舆图的执掌者。”铁契已经在她手中，可她并没有看到什么舆图。也许舆图不在铁契上，而是藏在这条暗线的某一处。陈姓男子没有给她更具体的提示，她只能顺线摸下去。柳河渡，是她下一步该去的地方。
她正思量间，院门忽然传来两下叩门声。沈长安起身走到门边，没有立刻拉开门闩，先低声问：“谁？”门外是王嬷嬷的声音：“你屋里有没有多余的绷带？我后厨那边的婆子切菜伤了手指。”沈长安将门拉开一条缝，见王嬷嬷站在门口，手里挎着一只小篮。她侧身让开门：“嬷嬷进来说吧。”王嬷嬷没有进屋，只站在门槛外，目光不着痕迹地扫过屋内。沈长安知道她在看什么——床上被褥整齐，桌上放着刚买的枣子，窗台干净，看不出任何异样。她从柜中取出一卷干净绷带，递给王嬷嬷。王嬷嬷接过，没有道谢，也没有急着离开，只是站在门口说了一句：“明日是府里发月钱的日子，账房开门早。你若要去领，别误了时辰。”
沈长安微微一愣。王嬷嬷从来不提醒她这些琐事。她点头应了声：“知道了。”王嬷嬷转身走了，脚步不急不缓。沈长安站在门口，望着她的背影穿过月洞门，消失在回廊尽头。王嬷嬷莫名提起账房，是在暗示什么——明日账房开门早，早到也许可以在府中人起身之前去偷看某本账册？她回到屋内，将门闩好。
入夜后，她没有急着睡。她坐在窗边，听着院中风声，把铁契从暗格中取出来又看了一遍。铁契的边缘有一处极浅的凹槽，像是长期嵌在某只盒子或框架中留下的痕迹。她没有见过与之匹配的容器。也许，她那半枚铜钥匙可以打开某只盒子，而盒子里的东西，就是那把钥匙的锁？她翻来覆去地看，始终没有更多发现，只好将铁契收好。
窗外的月已偏西，风穿过桂花树，发出低低的呜咽。她正欲熄灯就寝，忽然听见院墙外传来一声极轻的叩击——三长两短，与之前如出一辙。她没有动，也没有出声。过了一会儿，那叩击声又响了一遍，像是坚持要让她注意到。她这才缓缓起身，走到窗边，低声问：“谁？”窗外没有人应。夜风将一片枯叶吹落在窗台上，沙沙地碰了两下窗纸。她掀开窗扇的一角，探出头去——院中空空荡荡，月光将一切照得发白，没有半个人影。但她的目光落到窗台下那块松动的砖上时，发现砖缝中又夹了一截东西。一截极细的竹管，跟她上一次在砖下发现的那一只一模一样。
她取出竹管，退回屋内，合上窗，用刀尖挑开蜡封。管中一张纸，展开来，上面写着一行字：“柳河渡，三日后，寅时，艄公陈九。”她看着这行字，呼吸微顿。有人知道她今日去过周记砖行，也知道冯叔告诉她柳河渡。而这个人不仅知道，还早她一步，在府中预先留下了一枚引路的箭头。这个人不是沈明珠，不是陈姓男子，不是徐嬷嬷。他是谁？她将那纸条凑到灯焰上，看着它卷曲、焦黑，化成灰烬。三日后，寅时，柳河渡，艄公陈九。她熄灭灯，躺回床上，睁着眼，在黑暗中慢慢消化着这个未知的来处。
