天光初亮时，沈长安翻墙落回偏院。她没有立刻进屋，蹲在墙根下等了片刻，确认院中无人进入过的迹象，才起身推门。窗台砖缝中的发丝仍在原位，位置与她离开时一致。她松了一口气，将背后的布包解下，取出那卷灰石闸暗室的草图，摊在桌上。
她以炭条在纸上画出旧寨水道、铜闸与灰石闸的相对方位。从旧寨石室出发，沿水道向西，经铜闸，再向西北延伸，约莫七八里水路，应在灰石滩土丘之下戛然而止。灰石闸便是这条水路的终点，也是旧寨一侧铜闸的控制枢纽。若打开灰石闸，水便从河道灌入暗渠，沿水道一路涌入旧寨石室，石门应水而开，整条水路贯通。若在灰石滩一侧锁死灰石闸，则旧寨石室将永远干涸，水道成为死路，铜闸与石门都再无法开启。她将草图折好，塞入梁上暗格，与帛片、簿绢抄本放在一处。
上午，她带着一件旧衣去了徐嬷嬷的小跨院。徐嬷嬷正在檐下整理一只竹篮，篮中放着几团旧线。沈长安在廊下坐下，将旧衣搭在膝上：“嬷嬷，这件夹衫的袖口破了，想借针线补一补。”徐嬷嬷没有抬头，从笸箩里取出针线递过来。沈长安接过来，低头缝了几针，目光却不经意地掠过院角——那只铜盘还搁在檐下矮凳上，盘中水痕已干，但盘底有一片颜色比周围浅，像是久积的垢被洗去了一层，露出底下亮铜的底色。昨夜有人洗过这只盘，洗得比上次更彻底。沈长安没有问，只随口说了一句：“昨夜月亮倒是亮，院墙外头照得清清楚楚。”
徐嬷嬷手里的动作顿了一瞬，随即恢复正常：“秋天月亮是亮些。”她说完便不再接话，低头继续理线。沈长安缝好袖口，将针线还回去，没有再多留。走出院门时，她心中已经确认了一件事：徐嬷嬷知道她昨夜出过府。她不问，也不提，像是刻意当作不知道。这有两种可能——一是她不愿被牵连，二是她自己也有不想被问起的事。
午后，春禾照例来了。这回端着一碟桂花糕，搁在门槛上后没有立刻走，压低声音说：“二老爷午后没出府，但他的长随又去了一趟城西。回来时手里提着一只油布包的匣状物，没走正门，从后角门进去的。”她说完便走，步伐轻快得像一只雀儿。
沈长安关上门，将桂花糕掰开检查了一遍。没有夹带，干净。她将糕放回碟中，坐在窗边，把春禾带来的消息与昨夜的发现放在一起想了一遍。沈二叔的长随反复前往城西，每一次都带回不同的东西，先是铜锁木匣，这次又是一只油布包的匣状物。铜铺正在把某件东西逐件交付给沈二叔。那些东西可能都是灰石闸相关的部件——钥匙、凭证、封固材料。她必须更早一步。
傍晚，她重新检查了装备。匕首、火折、铁钎、细麻绳，还有那块刻着“周”字的木牌。她将木牌握在掌中，又仔细打量了一遍。木牌背面的横槽打磨得极光滑，槽底平整，恰好可以嵌入某种同样厚度的金属片。若沈二叔的铜锁木匣中藏着与横槽对应的铜片，那么木牌与铜片需要组合使用，才能开动灰石闸。单纯一只木牌，或者单纯一把铜锁，都不足以打开闸门。
她将木牌重新裹好，贴身放好。正准备换衣出发，走到角门时，目光落在石阶缝中。一片叠好的树叶静静地夹在那里。她蹲下身，没有立刻拾起，而是先低头看地面。石阶边沿的浮土上没有脚印，也没有被踩踏的痕迹。这片叶像是凭空出现在这里，恰好放在她出门必经的路上。她伸出手，将树叶拈起。叶面朝上，叶柄指向西墙方向，背面有一道干涸的蜡痕，与之前那片如出一辙。她没有将叶收入袖中，而是按原样放回石缝，后退两步，站定。她不确定这是提醒还是诱引，但她不想让留下树叶的人知道她已经发现了它。既然对方能注意到她常走角门，就说明她已经被人盯上了。
她回了屋，没有从角门出发。她从东墙翻出，沿着城墙根绕行，避开巡夜更夫，在夜色中穿行。她没有直接去灰石滩，而是先拐向城西铜铺的方向。铜铺后街的暗巷里，她蹲伏在一处废屋的阴影中，观察了约一炷香的时间。铜铺大门紧闭，铺内没有灯火，也没有人进出。门上那把铜锁在月光下泛着幽光，锁芯方正，与她记忆中灰石闸的锁孔形状隐约相似。她蹲在暗处看了很久，没有再靠近，转身离开。
抵达灰石滩边缘时，夜色已深。她照例先在芦苇丛中伏了片刻，观察土丘与河湾方向。土丘周围没有异样，暗室洞口方向也没有人迹。但河湾处，那点火光再次亮起——这一次比前夜持续得更久。火光亮了约莫三四息的工夫才熄灭，像有人举着火折子检查了什么，然后收起了光。她没有靠近，只将那点火光的位置牢牢记下。随即悄然向北绕行，从土丘背侧接近。
她蹲在土丘侧面的阴影中，屏息倾听了一会儿，确认四周没有声响，才伸手拨开石板上的覆土，准备第二次进入暗室。她刚撬开石板边缘，忽然听到河湾方向传来一声极轻的水响，像是有什么东西从浅水处被拖上了岸。她立刻停住，没有松手，保持着蹲姿，一动不动地侧耳细听。那水响之后，又传来一阵极轻微的脚步声，从河湾方向朝土丘走来，一步、两步，然后停住了。风从河面上吹来，将芦苇的沙沙声送到她耳边，也送来了更远处的声音。她无法判断那人的位置有多近，但她知道自己不能再等了。她将石板轻轻放回原位，覆上刚才那层泥土，连挪动身体的动作都极慢极稳，尽量不发出声响。然后她贴着土丘背侧的阴影，一寸一寸地向后滑去，没入身后的芦苇丛中。她没有离开。她在芦苇丛中蹲了下来，将身体压得极低，隔着一片摇晃的苇叶，注视着土丘方向，等待那个脚步声的主人现身。
