她站在矮梁上，望着灰石滩方向那片暗红火光，没有立刻动身。风从河道方向吹来，将焦糊味送到她面前——那不是普通的柴火味，混着油脂和旧木料烧着后的苦涩，像是有人在烧什么东西。她蹲下身，将身形压低，借着灌木的阴影观察了片刻。火光不大，位置在暗室入口偏东，像是堆在堤岸边的杂物被点着了，火焰不高，却持续不灭，偶尔窜起一截更高的火舌，又很快落回去。
她判断了一下距离。从她所在的山脊到灰石滩，直线不远，但中间隔着两道沟壑和一片芦苇荡，走小路也要小半炷香的工夫。她犹豫了几息，最终没有沿干沟直下，而是绕向河湾侧的芦苇丛，从低处接近，借着夜色的遮蔽摸过去。
越靠近灰石滩，焦糊味越浓。芦苇丛边缘已经能听到火堆的噼啪声，间或夹杂着低沉的说话声，隔着水传来，断断续续。她伏在芦苇丛最后的阴影中，拨开苇叶，望向火堆方向。
堤岸上果然堆着正在燃烧的东西——旧木板、破麻袋、几截浸了油的木条，火焰舔舐着这些杂物，照亮了周围几道晃动的人影。沈长安数了数，三个人。一个蹲在火堆边拨弄柴火，一个站在暗室入口处，正在将石板重新盖上，第三个背着个布囊，站在稍远处，背对着她，像是放风。她没有看到沈二叔本人，但认出了蹲在火堆边的那个人的身形——旧毡帽压得很低，肩膀微耸，是春禾此前在城西巷子见过的那个撬门人。
他们正在处理现场。沈长安没有急着动。她耐心等了约莫一盏茶的工夫，看那三个人将石板盖好，又用浮土和枯枝覆上，留下火堆继续烧。撬门人站起来拍了拍手，和另一个人说了句什么，然后三人沿着河岸向西走去，消失在一处矮坡后面。
她没有立刻从芦苇丛中出来，又等了片刻，确认他们走远，才沿着河堤内侧猫腰接近暗室入口。覆土是新的，但压得不紧。她蹲下来，拨开浮土，将石板的一角掀起，侧身滑入暗室。
暗室里一股浓重的焦糊味混合着水汽扑来。她落在池沿上，吹亮火折子，火光一圈照出去，心沉了一下。闸室的景象与她上次来时已经不同。铁皮门表面的铜轨上多了一道新的凿痕，锁孔周围被硬物凿开一圈，孔口变形，铜屑散落在地。池水比她上次来时低了近半尺，水位线在青石壁上留下一道湿痕——有人打开了铁皮门，放走了水。她蹲下，举火折子照向铁皮门内侧。门扇微微歪斜，合页处的铆钉被撬松了两颗，门缝间卡着一块碎石，像是有人强行将它推开的。
她伸手探向门后的暗沟位置。铁格栅被撬开，歪在一边。她伸手探入暗沟，指尖触到的砖龛是空的。铜盒已经被取走了，但砖龛底部留着一道新鲜的刮痕，像是被人用工具强行撬出来时留下的。看着那道刮痕，沈长安慢慢收回手。他们取走了一只铜盒，但那只铜盒在她取走钥匙后，已经是空的。他们没有找到第三把钥匙，只拿走了一只空盒。
她站起身来，重新检查了一遍锁孔周围的情况。凿痕很深，锁芯已经不在孔内，取走得很彻底，连固定锁芯的铜箍都被撬下带走了。沈二叔做的比陈姓男子所说的更彻底——他不只是要让灰石闸失效，而是要将整座闸的锁芯都带走，让它没有任何修复的可能。她退出暗室，将石板重新覆好，踩实浮土。火堆还在烧，橘红色的光映在河面上，随着波纹微微摇曳。
她沿来路撤出灰石滩，没有再停留。回到府中偏院时，东边天际刚泛起一线青白。她从后角门翻入院墙，先在窗台上检查发丝——仍在原位。她推门进屋，闩好门，才将怀中的油布包取出。
晨光从窗纸透进来，屋内渐渐亮起。她解开油布，露出一册薄薄的旧簿，封面无字，边角被油布压得平整，年份的气息透过纸面淡淡地泛上来。她翻开第一页，字迹是母亲的手笔。簿册内页按条目分列，密密麻麻地记着每一箱的编号、封存日期和存放位置。翻到中段时，她的动作停住了。某一条目下方，母亲以更小的字补了一行注：“庚三之下，有水门一条，通北仓底侧。枯水出，丰水没；人不可行，匣可行。”
沈长安的视线停在那句话上。她的指尖沿着字迹缓缓抚过，抬起头，望向窗外。灰石闸已经废了，但“水门”还在。那条能传递小匣的暗渠，是绕过闸口的另一条路。她将簿册合拢，重新用油布包好，收入贴身暗袋。身后院中传来脚步声，她将桌角的钥匙拨进暗格，随手拿起一册账本翻开，做出一副整夜未睡、在案前看账的样子。来人走了几步，停在门外，敲了两下：“大小姐，给您送水来了。”是春禾的声音。
“进来。”
春禾推门而入，手里提着一铜壶热水，搁在桌上。她目光飞快地扫了一眼屋内，见沈长安坐在案前手边摊着账本，像是刚起来不久。她低眉顺眼地说：“昨日见您睡得晚，怕您起早了口渴，先送壶热水来。”沈长安点点头，示意她放下便好。春禾放好水壶，转身走到门口时，又停了一下：“大小姐今日要出门吗？”
“不出去。补一会觉，午后再说。”沈长安低头继续看账本，语气平淡。
春禾应了一声，退出去，轻轻带上门。沈长安等她脚步声走远，才抬起头。她站起身，走到春禾方才站过的位置——门内侧靠近桌角的地砖上，有一小块白色的粉末，约莫指甲盖大小，在砖缝边缘显得格外扎眼。她用指尖捻起，对着晨光看了看。石灰粉，颗粒细而干燥，与她在灰石滩暗室入口踩到的覆土质地如出一辙。
她没有将粉末扔出去，顺势放进了窗台砖缝中，与那根发丝并排。这不是巧合。她重新回到案前坐下，将簿册又从怀中取出，翻到那条记录，又看了一遍。灰石闸被废了，但水门还在。知道水门的人，不止她一个。她必须赶在沈二叔从空铜盒上察觉出问题之前，找到那条水门。
