春禾的脚步声在院门外消失后，沈长安又在案前坐了一阵，没有动。她将簿册重新裹好，塞入贴身暗袋，然后起身，将被褥拉开一个角，做出有人躺过的褶皱，又取了一本旧账册摊开在案头，搁上一支墨迹未干的笔。她做完这些，退后两步打量了一下屋内，看起来就像一个人夜里看账看乏了，和衣躺了一会儿，又爬起来继续琢磨账目的样子。
她打开后窗，翻了出去。偏院后墙外是一条窄巷，平时少有人走。她沿墙根绕到前院方向的屋脊上，伏在瓦面阴影中向下望。果然，春禾正快步穿过回廊，拐过西角门，沿着夹道往沈二叔的外书房方向去了。她的脚步很快，手里空着，不像去送东西，倒像是赶着去回话。沈长安没有再多看，从屋脊另一侧滑下，穿过柴房后的杂草丛，翻出府墙。
她没有走大道。北麓山路的入口她已走过多遍，闭着眼也能绕过最易暴露的地段。她贴着干涸的水沟行走，避开猎户常走的岔道，径直从旧寨侧面的塌口潜入。石室内的空气照旧阴冷，混着尘土和旧木料的气味。甬道中央的地面仍留着灰尘完整的表面，她贴着墙根行走，落脚轻而稳，没有留下明显的痕迹。
石室里一切如她上次离开时的模样。她走到北墙那排木箱前，在“庚三”箱旁蹲下。她没有去碰封条，而是将手指探入箱底与地面的缝隙，沿着箱尾方向缓缓摸索。在箱尾右侧约一掌处，指尖触到一处微微凸起的硬物，表面裹着一层干结的灰泥，摸上去像一枚嵌入地砖的旧钉帽。她抽出匕首，以尖端仔细剔去灰泥，露出了底下的真容——一枚拇指大小的圆形铜钮，正中铸着一道细小的马形纹。铜钮表面覆着一层浅绿色的氧化层，但边缘光滑，不像常年锈死的样子。
她没有急着按下。先侧耳听了一会儿石室内的动静，确认四下无人，才以指腹按住铜钮，向下施力。铜钮沉入地面约半寸，发出一声极短的金属摩擦声。随后，北墙底部传来一阵低沉的“隆隆”声，贴着地面传来，像是有重物在砖石间缓慢移动。第三块条石缓缓向内侧退开，速度很慢，全程约有一盏茶的工夫，最终露出一道约莫两尺见方的暗口。暗口边缘以宽条石收边，缝隙间填着一层干涸的灰浆，但可以看出灰浆是后来补上的，质地与周围墙面明显不同。
她举起火折子，向暗口内照去。一道极陡的石阶向下延伸，仅容一人侧身下行。两侧石壁潮湿，触手冰凉，表面上凝着一层细密的水珠。她沿着石阶逐级下行，每一步都先试探落脚处的稳固，约数了十来级，脚底踩到平整的石面。她将火折子向前举，照见一道宽约三尺的水渠。水面距她站立的石面约一尺，平静如镜，呈墨绿色，看不清底。渠壁以青砖砌成，砖缝间洇着深色的水痕，像是常年被水浸没留下的。水渠的另一端没入黑暗，看不见尽头。
她蹲下来，将手探入水中。水温温吞，几乎没有流动的迹象，不像活水，倒像是被截断后蓄积在这里的死水。她将火折子压低，照向渠壁内侧——在约莫一臂深处，嵌着一串黄铜小环，每隔一步一枚，共五枚，环身光滑，被水汽浸得泛出深沉的铜色。环的位置不高不低，如果人站在水中，恰好伸手可握。她数完，收回了目光。这就是簿册上那句“人不可行，匣可行”的意思了。水门本身不是给人走的，是让人拽着铜环、拖着匣子从水里穿行的通道，或者仅容小匣以绳索牵引滑过。
她没有贸然下水。水面以下的情况不明，暗渠尽头通向哪里更是未知。她退回石阶上，以掌心按住铜钮，将它重新顶回原位。条石缓缓合拢，恢复原状。她蹲下身，用手掌在暗口边沿的湿土上按了一下，留下一道模糊的掌印，又用脚底蹭了几道土痕，做出有人在此处逗留过的痕迹。她没有将这些痕迹完全擦去，反而让它们保持得足够显眼，若有人后来探查这里，会先看到这些痕迹，从而去揣测她在此地做了什么。她退后两步，将地面上的脚印整理成与来时一致的方向，才沿墙根退出石室，按原路离开旧寨。
回到偏院时，日头已经升高。她翻过后墙，从后窗回到屋内，将窗台上的发丝复位。外院传来春禾的声音：“大小姐？您醒了没有？奴婢给您备了新做的茶点。”沈长安低头看了看身上——衣摆沾着少许灰泥，她拍了两下，又将账本重新摊开，才应道：“进来吧。”
春禾推门进来，手里捧着一碟子桂花糕，神色如常地放在桌上：“大小姐夜里看书看乏了吧？奴婢见您屋里一早没什么动静，也没敢来吵您。这会儿想着您差不多该起了，便送些点心过来。”她的目光不经意地扫过床铺——被褥掀开一角，像是有人刚起身；又扫过案头，见账本摊着，笔搁在砚旁，便收了目光，垂手退到一旁。
沈长安没有点破她观察的动作，拿起一块桂花糕咬了一口，淡淡道：“夜里看账看困了，倒头就睡，今早起来还有点乏。”她将糕点放下，端起水壶给自己倒了一杯水，“你要没事就先下去吧，午后我自己去厨房看看。”
春禾应了一声，退到门口时又停下来，像是想起什么：“对了，大小姐，今早厨房的婆子说，城西周记那边出了点事，好像铺子的后院烧了一场小火灾。倒没烧着什么要紧的，就是有些旧家伙被熏黑了。”她的语气随意，像在说一件无关紧要的闲聊事。沈长安捏着杯子的手没有顿，面上也没有变化，只道：“周记？他们家做铜器的，后院起火倒不常见。烧得严重吗？”
“婆子说不太严重，就是烟大，半条街都闻得见焦味。”春禾说完，等了一下，见沈长安没有更多反应，便躬身退了出去。
脚步声远去，院门开合。沈长安放下杯子。周记后院起火——冯叔的熔炉刚用过铜料，却偏偏在这时候起了火。她没有多想其中的巧合，只是又坐了片刻，确认春禾已经走远，才从怀中取出那枚铜锈片。那是她按下铜钮时，从钮座边缘无意间带下来的，一直攥在手里没有松开。她将铜锈片翻过来，对着窗纸透进的光，细细辨认。铜锈片背面凹凸不平，却印着几道模糊的压痕，像是铸造时垫在底下的旧纸被压出了印子。她勉强辨认出几个字：“水门下三里，交于旧道。”
她将这枚铜锈片用油纸包好，收入贴身暗袋。她站起身，走到窗边，望向城西方向。周记的后院起了火，无论那火是因何而起，都意味着冯叔那边可能已经被人盯上了。她不能再依赖周记的熔炉，也不能再走灰石滩那条路。她现在需要做的，是在沈二叔找到水门之前，先到那条暗渠的尽头看一看。铜锈片上的字告诉她，水门之下三里，连接着一条旧道。那条旧道通往哪里，沈二叔知不知道它的存在，她必须亲自去确认。她将窗台上的发丝重新夹好，拉上窗，转身走回案前。午后，她还有一件事要做——她需要去一趟城西，亲眼确认冯叔的处境。
