渠床在她脚下一点点变了质地。原本没至膝弯的水位逐寸退去——先是到大腿，再降到小腿，最后只余脚踝处薄薄一层水皮贴着渠底，像一层冰冷光滑的膜。她停下步子，低头照了照水面，火折子的光映在渠底，照见一片灰白色的细砂。砂粒均匀、细致，被水流冲刷得平平整整，颜色与旧寨斗室石板下的细砂如出一辙。
她蹲下来，以指尖拈起一撮砂粒，在手心搓了搓。干燥，不含泥，像是经过筛选后铺在渠底的。她将手中的砂粒抖落，举高火折子，沿渠壁向前照去。两侧砖壁上的水渍在这一段明显变浅，砖缝间附着一层灰白的砂垢，像是长期被水汽浸润又渐渐干涸后留下的痕迹。她继续向前走了几步，又停下来，将火光贴近一侧渠壁。砖面上有一道陈旧的磨痕——从铜环固定点向斜上方延伸，约莫两指宽，表面光滑，像被绳索长期拉拽磨出来的。每隔一段距离，这样的磨痕便重复出现一次，方向一致，深浅相近。
她伸手摸了摸其中一道磨痕的末端，指尖触到的砖面平滑如镜。这些磨痕不在低位，大约在她胸口的高度，恰好是一人将物什悬挂在肩部、沿着渠壁拖行时绳索留下的擦痕。这条暗渠不仅通行过物件，且次数频繁，才在坚硬的青砖表面磨出这样光滑的痕迹。她收回手，目光顺着磨痕的方向向前延伸，火折子的光在甬道尽头撞上一面暗沉的铜壁。
铜质闸板。闸板与两侧石壁之间的灰浆填得密实，没有一丝渗水的迹象。表面覆着深褐色的氧化层，边缘以铜钉固定，钉帽已被锈蚀得与闸板融为一体，看不出任何松动痕迹。无锁孔、无把手、无撬痕，整面闸板像一块从石壁中长出来的铜甲，浑然一体。她走到近前，举高火折子，细细扫过闸板表面——正中央有一道内凹的铜槽，长约一掌，宽窄与铜皮边缘相近，槽底嵌着一枚圆形的榫眼，大小与铜印背面那个“沈”字周围凸起的一圈边缘几乎完全吻合。
她没有立刻取出铜皮和铜印，先退后半步，又审视了一遍闸板周围。铜钉的位置排列均匀，没有补铸过的痕迹；铜槽边缘光滑，没有毛刺，像是铸造时便预留出来的。她蹲下来查看闸板底部与地面的接合处——砖缝之间同样填着灰浆，没有缝隙，也没有磨损的痕迹。这面闸板自封库以来，应当没有被开启过。
她直起身，将火折子衔在口中，取出铜皮，翻到豁口朝外，对准铜槽边缘缓缓推入。铜皮滑入槽内的过程中，她能感觉到指尖传来的细微阻力——铜皮边缘在经过槽口的某一处时，被轻轻卡了一下，像是有一个微小的凸起精准地扣住了那道豁口。她继续推到底，铜皮完整没入槽中，严丝合缝。
她停了一下，侧耳听了片刻。铜槽内没有发出声响，闸板内部一片沉寂，仿佛这段机关已经沉睡了太久，还没来得及醒过来。她取出铜印，将背面那个“沈”字的凸起对准榫眼，轻轻扣入。铜印落位时发出一声极轻的脆响，紧接着，闸板内部传来“嗒嗒”的铜簧转动声——沉闷而悠长，像是从铜板深处苏醒的齿轮一圈一圈地咬合、转动。她听到铜簧声走完一整圈，闸板沿中缝缓缓裂开，向两侧滑退，露出一道宽约两尺的入口。
入口内侧是一条向上的短坡，坡面铺着青砖，砖缝干爽，没有水汽。她先将铜皮和铜印收回怀中，再侧身钻入闸口。短坡不长，约莫走了十来步便到了尽头。坡道尽头是一道铁门，门扇厚重，以铆钉拼合，门面的氧化层被岁月侵蚀成暗褐色，但中央那道马形纹依然可辨——与她手中三把钥匙柄端的纹饰、铜印正面的马形纹一模一样。她以为这就是通往库内的门，将火折子举高，扫过门扇边缘。门框与门扇之间有一条均匀的缝隙，密封极好，没有门闩，只有门心处一只锁孔。
她取出第一把钥匙，对准锁孔插进去。钥匙齿形刚进入一半便卡住了——锁孔更窄、更深，与钥匙的尺寸不匹配。她将钥匙拔出，换了第二把，卡在相同的位置；第三把，同样。三把钥匙逐一试过，没有任何一把能够完全插入。直到这时她才发现，母亲簿册中从未提过这扇铁门。三把钥匙配合的是旧寨石门的三只锁芯，而这道铁门的锁孔形制完全不同，像是另设的一套机括。
她收回钥匙，退后一步，重新审视整个门扇。门边嵌着一块铜牌，牌面光滑，但她细看时发现表面有一道被錾子凿去的凹痕——原本铭刻的内容已被人彻底凿去，只留下凹凸不平的痕底，像是不想让后来者知道这道门的来历。她以指腹沿凹痕摸了摸，凿痕深处仍残留着一点金属毛刺，粗糙而锋利。凿去铭牌的人下手很重，没有小心翼翼遮掩的意思，只想将信息抹得干干净净。
她蹲下检查门轴底部。门轴嵌入地面的石槽中，槽口覆着灰尘，看不出近期被移动过的痕迹。她正想再查看门轴侧面，水渠方向传来一阵沉闷的震动。震动不重，像什么重物在远处被一段段撬起又砸落，有节奏地穿透岩层，传导到她蹲着的砖面上，沿着膝盖骨往上爬。她侧过脸，侧耳细听——方向来自灰石滩底轨那一侧。不是偶尔的一击，而是持续的、一下接一下的敲击与撬动。
她站起身，后退两步，看看铁门，又看看来路。她判断了一下距离——震动声隔着岩层传来，目前尚远，但方向明确，节奏稳定，说明动手的人没有遇到阻滞。底轨一旦被拆，水门暗渠的水流就会改道或断流，水位下降后，铜门与闸板之间将失去水压密封，退路可能会被切断。她站在铁门前，没有动。她低头将母亲簿册中那段记录又在心里默过一遍：“庚三之下，有水门一条，通北仓底侧。”簿册记的是位置，不是开启方式。那扇铁门的锁孔，是一种她从未见过的形制。
她再次走近铁门，蹲下来，将火折子凑近锁孔。火光贴着锁孔边缘照进去——那不是常规的圆形或方形孔洞，而是一条长槽，槽口两侧各有一道浅浅的凹痕，像是某种金属件边缘的豁口，曾在这里反复磨损留下的。她看着那两道凹痕，脑中闪过一个念头。她取出铜皮，将边缘豁口凑近锁孔，比了一下。豁口的轮廓与槽口左侧那道凹痕几乎完全吻合。她将铜皮缓缓翻转，以豁口对准凹痕的位置试了试，没有完全进入，但轮廓贴合——如果换一个角度，也许能深入。震动声又传来一下，比方才更清晰一些。她握着铜皮的手指没有松开，目光牢牢钉在锁孔与豁口的接合处。她没有回头，只将铜印的另一面贴近槽口右侧，轻轻压了压，感觉指腹下传来一丝若有若无的阻力。铁门内部的那套机括，似乎感应到了铜皮的边缘，正在缓慢地回应着她的试探。
