夜风自河面拂掠而过时，沈长安已走出城墙根下的阴影。她弃了大路，沿河堤外一条旧踩便道向东疾行，脚下是干裂的泥块与半枯的草茎，落脚无声。月亮被云层掩了大半，只在缝隙间漏出一线冷光，将河面染作灰濛濛的一片。她行过约莫两里，在一处隆起的土坡后蹲下，压低了身形，目光越过坡顶，望向灰石滩方向。
底轨的轮廓在夜色中比白日更清晰——青石砌成的闸基沿河滩向水中延展，像一道沉默的脊骨。她伏在坡后静静注视良久，不见人影，不见火光，也无器具碰撞之声，安静得近乎异常。她记得昨夜来观察时，此处也是如此静谧，但那时她知晓沈二叔尚未动手。而今日，这份安静里透着一股已然收场的气息。
她没有急于上前，又蹲候了一盏茶的工夫，直至确认底轨一带确实无人留守，方从土坡后起身，沿河滩乱石堆猫腰逼近。她脚下极轻，每一步都落在石缝或干泥上，避开易留痕迹的松软土面。走近闸基时，她蹲下，以手掌贴住青石表面。石面冰凉，掌心触到一道不甚平整的斜口——那不是风化遗迹，而是利器凿出的切口，边缘锐利，指腹按上去微微发涩。
她沿闸基徐行，逐块检查青石的边缘。底轨最外侧的第三块石条与第五块石条之间，接缝处的灰浆被凿开一道深口，碎屑散落在石缝中，露出底下湿润的泥层。她再看第七块石条——其位置已与原处略有偏移，向外挪了约莫半指宽，似乎有人试图将它撬起又放下。石条底部卡着一截铁钎的头，前端折断，断口崭新，像是撬到一半猛然崩裂的。
她停住，以指尖摩挲铁钎的断口，边缘锐利粗糙，分明是受力过大而迸裂的痕迹。她又在四周寻觅——被凿碎的灰浆屑、散落的铁屑、几枚嵌入泥中的钉子，还有一小段卷曲的铜丝。铜丝约莫三寸长，拧作螺旋状，像是从某件铜制构件上拆下来的。她将它拾起来，在指间细细捻动，铜丝表面覆着一层浅绿的氧化层，但螺旋纹路的内部露出崭新的铜色——拆卸时间不长，大约就在这几日。
她将铜丝收入衣袋，继续向东检查。走过约莫七八丈，底轨中段的状况比西侧更甚：整整三块石条被人从原位撬起，斜搁在河滩上，石条底部的垫层土被翻得狼藉，混着碎石与灰浆渣。她没有靠近那堆翻开的泥土，只立于边缘，以目光扫过石条翻起的角度和垫层土的湿润程度。泥土颜色深褐，表层微微发干，翻出的内层却仍是湿的——撬开的时间当在昨夜到今夜之间。再看那三块石条的摆放方向，呈扇形散在河滩上，像是被人撬起后随手丢开，并无重新归位的打算。
她站在原地，一动未动。沈二叔的人已经来过了，且绝非试探——他们自西侧开始拆，拆至中段时搁了手，仿佛中途碰到什么状况，暂缓了进度。铁钎断在石缝里，铜丝散落于泥中，三块石条被撬开后并未继续搬移——这个现场不似有步骤的推进，倒更像仓促收手。是什么让他们停了下来？她无从知晓，但眼前的迹象明确地告诉她：底轨的拆除尚未完成。沈二叔拆了一部分，但关键的那一段——与灰石闸总枢相连之处——还没有被触及。
她又沿河滩向东前行数步，在底轨末端蹲下。此处石条仍完整固于原位，接缝间灰浆无凿痕，垫层土亦无翻动迹象。她伸手摸过末端石条的外沿——平滑，无切口，与中段那几块被撬起的石条截然两样。她记下此位，站起身来，循原路退回土坡后，再次伏身观察片刻，确认无人在暗处守望，方转身离开河滩。
她没有回府。她沿河堤内侧的便道向西走去，经过那截枯树干时停了一步。那堆掩埋瓦罐的湿土还在，但土堆的形状变了——原本堆在树干一侧的土丘被摊开了，像是有人将土翻松后又重新覆盖上去。她蹲下，以指尖拨开表层湿土，瓦罐仍在原处，罐口油布没有被动过的痕迹。她掀开油布看了一眼，铜管还在，锉痕依旧。她将油布重新盖好，把土恢复原状，也不多作停留，继续向西行。
夜风从河湾方向吹来，带着水草与腐泥的气息。她走了约莫三里，在城西的巷口止步。周记铜铺的后街横在眼前，烧毁的铺面在夜色中只剩一具焦黑的骨架，断梁斜斜插在瓦砾堆里。她站在街口，没有靠近，只隔着半条街的距离望了片刻。废墟的余烬被夜风吹得微微发红，几点火星从瓦砾深处明灭不定，像是什么地方仍在闷烧。她没有看见人影——但她的目光停在废墟东侧一根断柱的下方。柱根处压着一只鞋印，鞋尖朝向街外，鞋底纹路清晰可辨，没有落灰，像是新踩上去的。有人来过周记的废墟，就在不久之前。
她没有走过去查证那只鞋印，只默默记下，转身沿另一条巷子绕向北麓山路。老槐树的影子依旧低垂，她走到旧寨外侧的矮坡上，在灌木阴影中蹲下。她将铜丝自衣袋中取出，借着月光细看。螺旋纹路的内部铜色崭新，表面氧化层却旧迹斑斑，并非同一时期的产物——这说明这根铜丝原本装在某个旧铜件上，外表仍包着陈年的氧化层，但被人拆下来时，内里的新铜色才露了出来。她想起底轨中段被撬起的三块石条，想起石条底下被翻开的垫层土——若沈二叔的人在中段撬开石条后，发现底下藏着某种铜制构件，他们会不会试图将它拆走？而这根铜丝，是否就是他们拆到一半时掉落的？
她将铜丝收好，目光落在旧寨塌口的方向。塌口边的灌木被夜风吹得微微摆动，没有异常的动静。她没有靠近塌口，也没有进入旧寨。她蹲在矮坡上，将今夜所见在脑中过了一遍：底轨西段被凿开、中段被撬起三块石条、末端完好无损；铁钎断裂、铜丝散落、现场仓促。沈二叔拆除的进度比她预想的慢，但也并未停在原地。按这个速度，最迟明夜，他就会拆到与灰石闸总枢相连的那一段。
她站起身来，拍掉衣摆上的碎叶。她没有立即离开，又向灰石滩的方向望了一眼。河滩上方一片漆黑，底轨的轮廓沉默地横在夜色中，像一只半睁的眼。她收回目光，沿北麓山路的小径向府中走去。
回到偏院时已过丑时，她从后窗翻入屋内，没有点灯。她在黑暗中坐下，将铜丝放在案上，又从怀中取出那叠纸条，展开看了一眼——“文卷两箱”四个字在月光下泛着微白的墨色。她将纸条重新折好，与铜丝一并收入床底暗格。她躺下时，指尖还贴着腰间那枚铜印的边沿。她闭上眼睛，将斗笠人的话又在心里过了一遍：“不该带出府。”她不确定他指的究竟是那册簿册，还是木匣中被取走的物件。但她唯一确信的是，她必须在天亮之前找到一种方式，让那些东西——无论是什么——不被任何人循着踪迹找到。
