次日天未亮透，沈长安便醒了。她没有惊动任何人，披衣起身，先走到窗台边，指尖探入砖缝夹层，触到油纸包的棱角，确认真簿册仍在原位，才轻轻收回手。
她没有急着取出来。洗漱完毕，换上一件半旧的青布衫，推开房门走到廊下。春禾正在院角洒扫，见她出来，放下笤帚道：“大小姐今日要出门？”
“去城西看铜料。”她答得随意，没有多留，沿回廊向府门走去。
她没有直接去周记后巷，先绕到城东古器展的场地外围。隔着一排旧屋脊，她看见展棚已经拆了大半——昨日还密密排着的木架与布帘被卷起，捆成几束，横七竖八堆在空地上。几个短工正将箱子往板车上抬，动作麻利，像是赶时间。她站在巷口望了一会儿，没有走近。
展棚后方那只放了铜锁木匣的箱子已经不在原地，连同那个灰布短打的中年人一起失了踪影。空地上留下两道深深的车辙，辙印向城门方向延伸，穿过青石板路的潮湿处，留下一层湿润的泥痕。她蹲下，以指腹蹭了一点泥痕边缘的湿泥，在指尖捻开。泥色灰褐，混着细碎的石粉和草屑，与灰石滩底轨下的垫层土质地几乎相同。那个北边客商从灰石滩方向来，装完货后又朝城门方向去了。
她起身，沿车辙方向走了约莫一里路，在城门内一间客店门口看见那辆板车。车上已经空了，箱子被搬进后院。她放慢脚步，像寻常过路人一样从客店门前经过，目光扫过大门内的天井——院中堆着几只旧木箱，其中一只侧面绑着粗麻绳，绳结的样式与她在展棚后方见过的那只箱子一致。
她没有停步，继续走到巷口拐角，蹲下装作系鞋带，观察了片刻。约莫一盏茶的工夫，一个穿灰布短打的中年人从客店后门走出，四下看了一眼，转身朝城西方向快步走去。她记住了他的步态和身形——中等个头，肩膀宽阔，走路微微左倾，像是常年负重。
她等他走远，起身离开城门口，拐入周记后巷。
冯叔的门虚掩着。她推门进去，冯叔正蹲在后院熔炉旁，用铁钳夹着一块铜料翻面。见她进来，他没有停手，只朝柜台方向扬了一下下巴：“东西在柜台底下，包好了。”
她从柜台底下取出一只灰布包，打开——里面是那只仿制的簿册封皮，旧铜包角养了一层暗沉的锈色，与她手中真簿册的封皮放在一处几乎看不出差别。她将灰布包收好，没有多言。
冯叔翻着铜料，头也不抬地低声说：“昨夜又有人来我这里，问一件铜锁木匣的事。两个人，北边口音，还拿了一件旧锁样给我看，问我认不认得。”
她问：“你怎么说？”
“我说我打了三十年的铜，锁样见过不少，但这种老锁头是北境那边军器铺的样式，城里的铺子不打这个。”冯叔顿了顿，“那人听了，没有再追问，但走的时候在门口站了一会儿，像是在记我这铺子的位置。”
沈长安沉默片刻。冯叔将铜料夹离炉火，搁在铁砧上，抬起头看了她一眼：“沈姑娘，你让我做的封皮，是不是用来盖什么东西？”
她与他对视了一下，没有答话。冯叔也没有追问，低头继续敲打铜料，锤声一下一下，沉闷而均匀。
她离开周记后巷时已近巳时。没有回府，沿着城墙根绕到北门外的河堤上，远远望向灰石滩。
底轨横在河滩上，与昨日相比又变了样——中段被撬起的石条已经从三块增加到五块，歪斜着垒在河滩一侧，露出底下深褐色的垫层土。河滩上没有人影，但石条翻动的新痕沿着中段向末端延伸了几尺，像是有人今日一早趁天没亮又来动过手。
她蹲在河堤的灌木丛后看了一会儿，确认没有留守的人，才沿便道快步走近。
她蹲在底轨中段边缘，目光落在翻开的垫层土上。土面被挖开约莫一尺深，边缘整齐，像是用铁锹一类的工具切出来的。她探手摸了摸土坑底部——湿泥上有一道圆弧形的凹痕，约莫一掌宽，像是某种圆柱状的物件曾被放在坑底后又取走。她将手指沿着凹痕的弧度比了比，与铜锁木匣的侧面弧度和宽度几乎吻合。
有人曾将木匣放在底轨中段的坑底，又取走了它。沈二叔在底轨中段拆开石条后，把那只木匣带到了这里，又把它转移到了别处。
她直起身，目光沿着底轨向末端扫过，在暗口附近停下。翻开的垫层土延伸到暗口边缘——那里同样有一道新痕，像是什么重物曾被拖拽经过。她走过去蹲下，在暗口边缘的石条表面看到几缕粗麻布的纤维，勾在石缝的毛刺上，像是搬运箱子时被挂落的。她将纤维捻起，长约半寸，颜色灰白，与客店门口那只箱子上绑的麻绳同色。
她将纤维收入衣袋，退后两步，将底轨周围的浮土踩实，掩盖自己新留下的脚印，然后沿来路退回河堤灌木丛。她蹲在丛后，朝城门方向望了一眼——那辆板车仍停在客店门口，灰布短打中年人去城西还没有回来。
铜锁木匣从灰石滩底轨中段被取出，又被带到了城门客店——那里是北边客商中转货物的落脚点。木匣中的东西很可能已经被转移出城，或者即将被转移出城。她需要赶在它被送走之前，确认里面装的是什么。
她没有再多停留，沿河堤内侧的便道快步回府。经过偏院后角门时，她绕到院墙外那棵老槐树后面，先观察了片刻，确认院中无人，才翻窗进屋。
她闩好窗，从怀中取出冯叔给的灰布包，拆开封皮与簿册比对了一遍，确认尺寸完全吻合。她将冯叔做的假封皮套在一本空白的旧册上，用旧墨在扉页上写了一行模糊的“灰石滩工料往来”，将旧册放入床底暗格。真簿册仍留在窗台砖缝夹层里，没有动过。
午后，院门被叩响。春禾去开门，回来时身后跟着青荷。青荷手里捧着一只漆木小盒，含笑上前：“大小姐，二小姐让我送几块点心过来，说是北边客商带来的新样式，请您尝尝。”
沈长安接过漆盒，道了谢。青荷却没有立刻走，站在檐下，像是随口说：“二小姐还让我问一句——姐姐明日有没有空？听说灰石滩那边今日有人动工，二小姐想去看看热闹，又怕一个人去没意思。”
沈长安将漆盒放在案上，不动声色地看了她一眼。灰石滩“动工”——这个措辞，像是沈明珠有意借她之口传达。她没有立即答话，而是问：“明珠妹妹怎么突然对灰石滩感兴趣了？”
青荷笑了笑：“二小姐说，这几日城里都在传灰石滩底下有旧东西，她也想瞧瞧。”说完，见沈长安没有应声，便福了福，“那奴婢先回去了。”
青荷走后，沈长安打开漆盒。盒内铺着一层油纸，放着四块印着花纹的酥饼。她将油纸揭起来，在饼下层看到一片薄薄的竹片，约莫一指宽，比盒面略窄，颜色与盒底木板相近——若非刻意翻找，很容易被忽略。
竹片上没有字，只用刀尖划了一道浅浅的痕迹：一道马形纹。她将竹片翻过来，背面有一个极小的孔洞，像是曾系着什么东西。她将竹片收入袖中，合上漆盒，没有吃那些点心。
她走到窗边，从窗缝望向院外。春禾正在廊下收拾水盆，背对着她的方向。落日将她的影子拉得细长，投在院墙上，像一道沉默的剪影。
沈长安收回目光，在案前坐下，将竹片放在掌心，以指腹沿着那道马形纹慢慢摩挲。这道纹的刻法与铜印上的纹饰同出一辙，与沈二叔暗格中那封残笺上的朱砂印记也一致——但竹片是新的，刻痕边缘干净，没有积灰，是近日才刻上去的。斗笠人借沈明珠之手，给她递来了这片竹片。而竹片上没有字、没有约定，只留下一道纹。
她觉得这更像一枚信物，等着她去确认。她将竹片收好，将漆盒中的点心原样放回，不留下被动过的痕迹。
天光从窗纸外渐次暗下去。她坐在窗边，目光落在院墙外的方向。铜锁木匣从底轨到客店，再被装上车，如今正停在城门口。而沈明珠派青荷来递话——明日灰石滩见。
她无声地盘算了一遍明日可能的局面，然后在暮色中沉静地躺下来，阖上眼睛。
