她将三件信物在案上一字排开——竹片、铜锁扣、铜印。窗外日光西斜，照在案面上，将三件物什的影子拉成三道交叠的浅暗。她俯下身，先将铜锁扣的背面与竹片上的刻痕并排比对，又取出铜印，将印面线条覆上去，一寸一寸地对。
三道马形纹的刀法同出一手。起刀处微微顿挫，收刀时向上一挑，力道均匀，深浅一致——与旧寨密室砖缝中的刻痕如出一辙。
竹片是新的，刻痕边缘干净，像是近日才方才刻成；铜锁扣上的纹路已被磨得几乎辨认不出，但因是铸造时便嵌入铜面，再磨损也仍在；铜印上的纹饰则线条锐利，棱角分明，是三者中保存最好的一道。她将铜印翻过，看了看印柄底部——那里有一道极浅的刻槽，像是常被绳索缠绕勒出来的痕迹，与竹片背面那个小孔的孔径恰好相合。
她将竹片的一端插入刻槽，刚好卡住。竹片与铜印本是一体的器物——竹片是印柄上的坠饰，因某种原因被拆了下来，如今通过沈明珠之手辗转回她手中。而铜锁扣来自被撬开的那只铜锁木匣，木匣又是沈二叔从城西取回的。三件物什，三道同源马形纹，各自循着不同的路径，最终全部汇聚到了她手中——像是有人在暗中一件一件将它们送到她面前，等她将它们拼在一起。
她将竹片从刻槽中取下，三件信物分别收好。起身走到窗边，从窗缝向外望了一眼。院中日光正盛，春禾在廊下晾晒着几张旧纸，动作缓慢，像是不急着做完。沈长安看了一会儿，没有从正门出去，绕到后窗翻出，沿墙根向北走。
她没有直接去东跨院，先在沈二叔的书房外围转了一圈。书房门窗紧闭，门锁挂在上头，锁孔没有新划痕。她蹲在院墙外的一丛冬青后观察了片刻，确认院中无人，才翻过矮墙，绕到书房侧面。她没有从门进。上次她被人堵在书房内，是从后窗脱身的——那条路已经暴露过一次，她不确定对方是否在窗台下设了什么，便没有用同一条路。她绕到书房的北墙外侧，蹲下查看墙根的排水口。排水口以砖石砌成，约一尺见方，内里覆着一层密实的铁丝网，网眼细小，人进不去。她目光落在铁网上，发现左下角的铁丝有一根被剪断，断口新鲜，锈色未及蔓延——有人刚刚从这里做过手脚。
她没有动那根断丝，沿着排水口上方摸到一块松动的砖。砖面与周围颜色略有差异，像是近日曾被取下过又放回去。她小心地将砖抽出，露出一道窄口，内里是书房的墙角夹层。她侧身探入，以手撑地，一点一点从窄口钻了进去。
夹层内光线昏暗，透过砖缝漏入的微光照出地板上的轮廓。这似乎是书房西墙与外围墙之间的一个空腔，宽不足二尺，只能容一人蹲行。她蹲在其中，透过砖缝朝书房的内部望去——书房中央的书桌仍在原位，桌面上的镇纸与文书位置也与上次她离开时一致。她将目光移到书桌左侧的墙壁上，发现墙上多了一道以炭笔画的标记，形似一条短线，指向书桌下方。
她从未见过这道标记。
她没有急于行动，先蹲在原地仔细观察那道标记。线条以干炭画成，边缘略带碎屑，应是近日内留下的。位置不高，正好在蹲下时视线的高度，像是刻意留给某个蹲在夹层中的人看的。她转开目光，寻找夹层内是否有其他痕迹。在墙角靠近地板处，她看到一小块被压平的灰迹——像是一只靴尖曾踩在那里，留下半个印痕。她以指腹比了比印痕的宽度，约莫两指半，比她的脚略宽，比男人的脚略窄。
她没有在那块灰迹上久留，将目光移回炭笔标记的方向。她数着墙砖的缝位，确认方向后，从夹层退出，将砖块放回原位，沿原路翻出墙外。她没有立刻离开，蹲在冬青丛后想了一会儿，才转身回偏院。
她回来时春禾仍在廊下晾纸，见她从院门走进来，抬头道：“大小姐方才不在屋内？我去送茶，见门关着。”
“在后院走了走。”她随口答了一句，便走进屋内，闩上门。她蹲下身，在墙角的杂物筐中翻出一根旧炭条，用布包着，回到窗边坐下。她借着窗外光，在旧纸上将方才在夹层中看到的标记画了出来——一道短线，下接一个半弧，像是一枚钥匙的侧影。她看着自己的画迹，微微皱眉。
这道标记不是沈二叔的笔迹。它出现在书房的夹层内墙上，那里沈二叔自己也未必知道，更不会在里面画一道指引标记。但有人知道那个夹层的存在——并且留下标记，指向书桌下方。她放下炭条，将纸折好收起。
入夜后，她再次潜入东跨院。这次她没有从书房的任何门窗进入，也没有再去碰排水口那块松砖。她沿墙根摸到书桌对应的外墙位置，蹲下，以薄刃插入墙角砖缝，慢慢拨开一块砖。砖后是书桌下方地板与墙体的接合处——她伸手探去，指尖触到一块与周围颜色略异的木片。她轻轻将木片翘起，露出木片下层一个扁平的暗槽。
暗槽内放着一只布包。她将布包取出，掂了一下，很轻，里面似乎只有薄薄几层纸。她没有在原地打开，将砖块与木片复位，沿原路退出东跨院，回到偏院后才将布包展开。
布包里是一张折得极小的舆图，纸质发黄，边缘已经磨损。她展开后在灯下辨认——图上是灰石滩底轨的横截面，以细墨线绘制，标注极为详尽，比沈二叔暗格中那张炭笔草图更加精确。图的下方，以同样细密的字体写着一行字：“凡锁合者，当知水标在枢心东南向七步，石下。”她将这句话看了两遍。
水标在枢心东南向七步，石下。
她收起舆图，吹灭油灯。她在黑暗中坐了很久，将这句话反复咀嚼。斗笠人说水标在需要时会放到它该在的位置。而这张舆图的书写者却已经告诉她——水标一直都在灰石闸中心东南方向七步的石头底下。她不知这舆图是谁留下的，也不确定上面的指引是否可信。但她知道，灰石滩底轨的中段，在她锁合基座之后，已经有一段时间没有人去动过暗口附近的石块了。
她起身将舆图收入贴身暗袋，又沉默地坐回窗边。夜风从窗纸的破洞中漏入，带着河滩方向淡淡的水腥气。她垂眼看着案上那枚铜印，指尖沿着马形纹的边沿轻轻描了一圈。水标、铜印、日记簿册、铜锁木匣、三道马形纹——她像是被卷入一道旋流之中，四周的线索不断向她涌来，却始终看不清旋流的中心站着谁。但有一点她越来越确定：有人在暗中将这一件又一件的线索递到她手中，像是刻意引她一步一步走向灰石滩的某个方位。她究竟是在完成母亲未能完成的事，还是在落入一张早已布好的网中？她将铜印收入怀中，在黑暗中躺下来。窗外风声渐急，河滩方向的暗流涌过低轨，发出一声声沉闷的低响。
