天还蒙蒙亮，沈长安便出了门。她没有走正门，也没有翻偏院的后窗——她走侧门，沿着府墙外的小巷一路向北，穿过清早空旷的菜市，拐上通往城西河埠的长街。晨雾还未散尽，河面上浮着一层薄薄的白气，像是一夜之间从水底升起的梦。
谢家船行的河埠在城西渡口下游约半里处，是一段由旧石条垒成的斜坡码头。岸边泊着七八条大小不一的船，船身在水面轻轻晃动，橹声偶响。她没有急着靠近，只在对岸一棵老柳下站定，隔着河面望过去。
码头上已经有人开始忙活了。一个穿短褐的中年人正蹲在船头系缆绳，手法利落，三两下便打出一个结，双手一扯，绳圈收紧。她看不清那结的具体打法，但看他收绳时手腕翻动的弧度，与窝棚中那根麻绳上留下的结极为相似。
码头另一端，两个伙计正从一只平底船上往下卸货：一只盖着油布的木箱，四四方方，约莫二尺见方，分量不轻。两人抬着它，落地时膝盖微弯，步幅短促而稳，一看便是常年搬抬重物的老手。他们上了码头，没有往货栈方向去，而是将木箱抬至岸边一块空地放下，然后蹲在箱边，像是等着什么人。
她将目光移向码头出口方向。约莫过了一盏茶的工夫，一道熟悉的身影从街口转出，沿着码头石板路走来——是沈二叔的长随。他穿着府中当差时常穿的灰布短衫，手里没有提东西，步子不急不缓，径直走到那只木箱前。
蹲着的伙计站起来，与他说了几句什么。长随点了点头，掀开油布一角向内看了一眼，又合上，从怀里掏出一只小布袋，递给其中一个伙计。伙计接过，掂了掂，揣进怀里，与同伴转身回到船上。长随在木箱边站了片刻，才转身顺原路回去，步伐依然不紧不慢。
沈长安目送他走远，才从柳树后移出身来，沿着河岸向下游走出半里，从一座石桥上了对岸，绕到谢家船行河埠的后方。这一带堆着旧缆绳、破渔网和几堆半干的木料，空气里弥漫着腥咸的气息，四下无人。她蹲在木料堆后，朝码头方向观察了一阵，确认方才的木箱仍停在原地，没被搬走。一个穿蓑衣的船工坐在木箱旁，正低头卷烟，像是看守的人。
她在木料堆后等了两刻钟，直至那穿蓑衣的船工被另一个伙计叫走，才起身快步走到木箱前。她没有掀油布，只在箱侧蹲下，以指腹沿木板边缘仔细摸了一遍——木板干燥，接缝严密，是近几日才打的箱子。板面没有印记和墨字，但箱盖一角有一道浅痕，像是搬运时磕碰留下的。
她伸手至油布边缘，轻轻掀起一缝，朝内看去——箱内码着一捆铁钎，钎头包着稻草，旁侧塞着一卷粗麻绳，绳身浸过桐油，泛着乌亮的光。她放下油布，退回木料堆后，顺原路离开河埠。
铁钎。粗麻绳。这些东西不是用来监视的——它们是要撬开某处，或是将什么东西固定住。她在灰石滩底轨上见过类似的铁钎，沈二叔的人曾在拆轨时用过同样的工具。
她快步返回城中。没有回府，先绕到东门桥头。桥下空无一人。她站在桥墩旁，低头看了一眼石缝——缝里没有新的东西，也没有人动过的痕迹。她直起身，没有逗留，沿河堤向东走，在底轨外围的旧堤坡上蹲了下来。
这个位置她来过多次，能够望见石门所在的芦苇丛，却不会被人发现。她压住呼吸，将目光投向那片苇丛——乍看与昨日无异，但她很快察觉了两处变化。
第一处，窝棚所在的密苇深处隐隐露出一片暗灰色的边角，像是盖在窝棚顶的旧木板被人掀开过，露出一条缝隙。
第二处，芦丛东侧靠近水边的淤泥上有一道新鲜的拖痕，像是重物被人从水中拖上来时留下的。那拖痕通向石门方向，在靠近石壁的位置消失。
她盯着那道拖痕看了许久。昨日她来时还没有这道痕迹，说明今早有人在窝棚附近从水里拖过东西，将东西搬进了石门附近的芦苇丛中。
她收回目光，没有继续停留，沿旧堤退离。回府路上，她将今日所见逐一在脑中拼合：谢家船行的伙计在码头接到了铁钎与桐油绳；长随亲自验货并付了钱；灰石滩的石门附近出现从水到岸的拖痕。
沈二叔并非单纯让人守着石门不让靠近——他是在准备撬开那扇门，或者是在准备将什么东西送进去。
她翻墙回到偏院。春禾正蹲在廊下扇炉子，见她从院外走进来，抬头道：“大小姐怎么又出去得这样早？”
“睡不着，出去走了走。”她随口应了一声，进了屋，闩上门。
她坐回案前，将那枚桥下取回的钥匙与自己原有的旧钥匙并排搁在案上。铁钎与桐油绳的出现，意味着沈二叔已经开始行动，不是留在原处“等人上钩”的姿态。他可能已经从绒线的移位中察觉有人开过箱，也可能他原本就打算在今明两日动手，无论那箱子是否被人动过。
她指尖轻轻叩着案面，将时间点一一排开：长随昨晚提灯出府，今早在码头验货，铁钎送到灰石滩，石门附近出现拖痕。每一个动作都紧凑有序，像是一个早已计划周密的人在按部就班地执行。
她还需要一个答案：那道石门后面到底是什么，让沈二叔这样急着打开它？
她母亲留下过一把钥匙，锁在那间暗室里，而暗室只有从水门内侧才能打开。沈二叔的举动，是不是说明他已经知道了暗室的存在，甚至知道里面藏着什么？
她垂着眼，掌心虚握，指尖轻轻摩挲过掌纹。她不能再等了。
傍晚时分，她再次翻出偏院，沿城墙根绕到东门桥。上一次她来时，桥下空无一人。但这一次，她刚走到桥头，便看见桥墩旁立着一道身影——斗笠人站在水边，背对着她，正低头看着脚下的河水。
她走近两步，他没有回头，却像已察觉她到来般开了口：“你去了谢家船行。”
她脚步一顿，又继续走近：“你看到了。”
“你走时，我在河岸对面。”
她没有在这个话题上纠缠，径直问道：“那道石门后面是什么？”
斗笠人沉默了一会儿，没有正面回答：“你看到铁钎了？”
她没有否认。
他微微侧过头，斗笠边沿的阴影遮住了他的表情：“铁钎不是用来撬门的。”他顿了顿，将声音压得更低，“铁钎是用来拆底轨的。他们要先把底轨中段拆开，让水门的一部分露出水面，然后再从那个豁口进去。”
他说着，声音愈发低沉：“你母亲封死的那间暗室，就在水门内侧的底壁上。如果底轨被拆开，水门悬空，暗室那道门的锁孔就会完全暴露在空气里。”他在斗笠下转向她，“到了那个时候，不管有没有钥匙，他们都能用铁钎把门砸开。”
沈长安握着匕首柄，指节微微泛白：“多久？”
“从铁钎运到灰石滩算起，最多还有两日。”他说，“也许更快。”
她沉默片刻，复又开口：“你说的交易，还作数吗？”
斗笠人看着她：“作数。”
“带我去那间暗室。”她说，“我跟你合作。”
