回到偏院后，沈长安没有点灯。她在黑暗中坐了片刻，将今夜的行动在脑中过了一遍——三枚钥匙、铜印、匕首、火折子、细绳、防水油布袋。她起身，先将三枚钥匙逐一系在内衣带中，以针线缝紧，确保入水时不会脱落；又将铜印以油纸层层包好，缚在左臂内侧；匕首插入腰后，刀刃朝外。她从衣箱底翻出一只旧油布袋，将火折子、细绳与一小块火石放入，扎紧袋口。所有物件检查两遍，确认无误，她才在床沿坐下。
四更天，她翻出后窗。
夜风从河面方向刮来，带着浓重的水气。她没有走城墙根，沿排水沟一路摸到灰石滩旧堤坡，伏在坡顶，以夜色为掩，向芦苇丛方向观察了约一盏茶时间。苇丛中没有人影晃动，窝棚方向黑沉沉一片；石门附近也没有灯火。她收回目光，压低身形，沿堤坡外侧的草丛中快速移动，向东门桥方向行去。
桥下空无一人。河水在桥墩间流淌，发出单调的水声，像是什么也没发生过。她蹲在桥墩旁，等了半刻钟，没有人来。她正要起身撤退，指尖无意间触到桥墩侧面石缝中塞着一团纸。她将那东西抽出——是一张折了两折的草纸，纸角有些濡湿，像是被潮气浸过。她蹲在桥墩阴影中，借着月光展开纸条。字迹潦草，笔锋急促，像是在匆忙中写下的：“风紧，水门西侧有旧入水口，可通暗室。丑时三刻，我在闸顶等你。”
她将纸条看了一遍，又举起对着月光看了看纸的纹理。普通草纸，没有暗记，字迹也不是她见过的斗笠人的笔迹。她见过的斗笠人落笔极少，但字迹清瘦端正，与这纸上的潦草急就并非出于同一只手。这纸条是斗笠人写的，还是别人留的？她将纸条收入衣袋，没有立刻行动，蹲在桥墩旁将改道后的路线在脑中重新过了一遍。
从水门西侧入水，沿底轨外侧游至闸底，再从暗室的通风口进入。这条路她从未走过。但它的风险确实更小——沈二叔的人全部守在石门方向的芦苇丛中，西侧的河道反而空着。唯一的问题是，这条路线出自一张字迹陌生的纸条，而原本约定接应的人没有出现。
她蹲在原地，又等了约莫一盏茶的工夫。桥下始终没有人来。河水拍着桥墩，节奏恒定，仿佛在催促她做出决定。她站起身，沿河堤向西侧走去。
丑时三刻前，她抵达水门西侧的河堤。河水在这里变得更深，水面黑沉沉的，几乎看不到底。她深吸一口气，沿堤坡滑入水中，冰冷的水没过头顶时，她没有挣扎，放松身体，让水流带着她向下游方向移动。她以双臂划水，沿底轨外侧的砖壁摸索前行，指尖在青苔与砖缝间滑过。约莫游了数十丈，她的手指触到一道铁梯——铁梯贴着石壁向上延伸，一级一级被水锈蚀得凹凸不平。她攀住铁梯，浮出水面，向上攀去。
闸顶空无一人。石面在月光下泛着一层冷白的光，宽阔空旷。
她没有立刻登上闸顶，而是攀到最后一阶时停住，只露出双眼观察了一圈——闸顶平整，边缘有一道矮墙，墙后堆着几块旧石料，是唯一可以藏人的位置。她没有看到人影，也没有听到呼吸声。她翻上闸顶，伏在矮墙后，一动不动地等待着。
片刻后，闸顶西端的矮墙后闪出一道身影。那人走得不快，步伐压得极低，身形瘦削——是斗笠人。她正要起身，却猛地停住。斗笠人身后还跟着一道人影，身形高大，步幅比他宽了将近一半，走路的姿态不像寻常人——像是练过武的。她按住匕首柄，没有露面，继续伏在矮墙后。
斗笠人走到闸顶中央时停了下来，回头与身后那高大人影说了几句什么。她离得远，听不清具体内容，只看见斗笠人抬手朝西侧指了指，那人顺着他指的方向看了看，点了点头，转身沿矮墙方向离去，脚步声很快消失。斗笠人独自站在原地，等了一会儿，才走到铁梯旁蹲下，朝她藏身的方向低声道：“下来吧，走了。”
她没有立刻现身。又等了数息，确认那高大身影已经走远，她才从矮墙后直起身来，走到他面前。她没有问身后那人是谁——不是不想问，是现在不是时候。斗笠人也没有解释，只转身带她沿底轨内侧向下绕行。铁梯尽头是一段窄缝，只能侧身通过。她跟在他身后，肩抵着湿滑的石壁一步步下行，脚下踩入齐膝深的水中，冰凉的河水渗入鞋面，浸透裤管。
斗笠人蹲下身，将手探入水下一块突出的石沿，指尖摸索了片刻，摸出一只铜环。他拉着铜环向上轻轻一提，掀开一块铁皮——铁皮下方露出一条狭窄的水道，水道仅容一人蜷身钻入，两侧石壁长满暗绿色的苔藓，水声在深处回荡，像是那里面另有一个空洞的空间。他侧身让开位置，示意她上前。她蹲在水道口，借着洞口漏入的微光向深处看去——水道尽头可以看到一扇尺宽的铁门，门身被水锈蚀成深褐色，锁孔的形状在幽暗中若隐若现。
“暗室在里面。”斗笠人的声音压得很低，几乎被水声淹没，“门锁我打不开，你的钥匙可以。”
她蹲在铁门前，看着锁孔，没有急着动作。锁孔是竖长形的，边缘的铜壁厚实，与她在灰石滩底轨东段见到的石门锁孔不同，与沈二叔书房樟木箱的锁扣也不相同。她伸手，从内衣带中逐一取出三枚钥匙，在自己掌心中排开。月光从水道口漏入，照在铜面上，泛出三截不同明暗的光。
她拈起第一枚钥匙——自己原有的那枚旧钥匙。齿形呈三进两退。缓缓插入锁孔，滑入约莫一寸，便卡住了，不能再进。她抽出，放下。
她拈起第二枚——斗笠人在桥墩石缝中留下的那枚，齿形两进三退。同样插入，同样卡在约莫一寸的位置。也放下。
她拈起第三枚——铜钮，送件人傍晚经春禾之手递来的那枚，只与另外两枚在马形纹上同源。
她没有立即试，先将钥匙举到月光下，细看齿形。然后，她缓缓将那枚铜钮的齿尖对准锁孔，推入。锁孔轻轻含住齿尖，铜壁与齿面贴合得严丝合缝，仿佛那扇铁门等待着这枚钥匙已经等了很多年。她屏住呼吸，将钥匙缓缓转动。锁扣深处传来一声沉闷的“嗒”，声音不大，却像从铁门的心脏中传出来，在狭窄的水道里回响不绝。
她回头看了一眼斗笠人。他在水道外，蹲在齐膝深的水中，没有探身看她，像是有意避开了铁门内的视线。她转回头，将铁门向内推开一线。铁门与门框之间发出一阵干涩的摩擦声，像多年不曾开合的铁锈在互相撕咬。她侧身挤入铁门，在内侧蹲下，取出火折子吹亮。火光照亮小小的空间，她看见暗室的四壁是粗粝的石墙，地面干燥，有一层薄灰。
暗室正中，放着一只旧木匣。匣子不大，一尺见方，表面覆着一层细密的灰。她蹲在木匣前，没有立即伸手打开。火光在她与木匣之间轻轻晃动，将她的影子拉长，投在石壁上，像另一个沉默的人站在她身后。
