她伏在岸坡芦苇的阴影中，目光穿过夜雾，落在底轨豁口的方向。三根铁钎已经深深插入石缝，其中一根的尖端被砸弯了，在月光下泛着一道扭曲的白痕。有人试过力——不是试探，是真正抡锤砸过。她的视线从铁钎上移开，又扫过四周。苇丛里没有人影，窝棚方向的枯苇帘子低垂，灯也没有亮。她判断，沈二叔的人最早会在次日清晨正式破开豁口。今夜是她最后的时间。
她压低身形，从芦苇阴影中退回水边，没入河中。水声在她耳边闷响，她沿底轨外侧的砖壁游至水门内侧，从那块铁皮下的水道口钻入。水道中仍然弥漫着那股苔藓与铁锈混合的气息。她没有停留，直接蹲到水道底部，借着从铁门方向漏入的微光，以指腹贴着水下的石板一点一点地摸索。
薄绢上标注的方位在水道底部的偏西端——她以内衣带中的旧绢为参照，从铁门处向西数了七步，在第七步的石板边缘摸到一道细缝。缝内嵌着泥沙，但颜色与周围略异——这块石板比周围的石料新了少许，像是后来补上去的。她取出匕首，沿石板缝隙撬动。石板松动后，她以指尖扣住边缘向外一抬，露出下方一段黑漆漆的土洞。洞径不大，仅容一人俯身爬行，洞底的泥土干燥，边壁有不规则的铲痕。
她探头向下看了一眼，又将火折子吹亮，照向洞壁。铲痕的断面干燥，边缘圆润，不是新掘的——但洞底的平整压实处有一道新鲜的擦痕，像是有人近日爬行通过时留下的衣料与泥土的摩擦印。有人在她之前已经走过这条洞。她将石板挪开更宽，倒身探入洞中，以肘部和膝部交替向前爬行。
土洞不长，约莫爬了二十步，前方忽然开阔。她停住，将火折子向前探去——面前是一条干涸的旧河道。河道宽约八尺，两侧石壁笔直，每隔数步便嵌着一枚铁环，环上挂着半截腐朽的旧缆绳。她滑下土洞，双脚落在河道地面上，卵石在脚下硌出细碎的声响。她蹲下身，以火折子照向地面。卵石表面光滑圆润，缝隙间夹着干涸的泥壳，像是曾有水流常年从这里通过；泥壳下方有零星的铁屑，沿着河道中轴方向延展成一道浅痕，像是重物贴着地面拖行时留下的刮印。她直起身，沿着河道向前走了几步，目光扫过两壁的铁环与缆绳——每隔约四步一枚，高度大致在齐腰位置。这些铁环不是装饰，是用来挂绳固定货物的。地面上那些铁屑刮痕，是由某件沉重的货物在卵石上反复拖拽造成的。
她收回目光，继续沿河道向前走。旧河道不长，约莫走了百余步便到了尽头。迎面是一扇铁门，门面锈迹斑斑，与暗室中那扇铁门同样陈旧；但门上的锁扣却是新的——铜色发亮，边缘没有锈斑，像是近期才换上的。有人不想让人用旧钥匙打开这门，于是先换掉了锁。她蹲在铁门前，从衣袋中取出那三枚铜钥匙。
第一枚，插入，卡住，抽出。第二枚，同样卡在一寸处。第三枚——她握着那枚自暗室木匣中取出的宽齿铜钥匙，缓缓推入锁孔。钥匙滑入时几乎没有阻力，铜齿与锁壁贴合得严丝合缝。她轻轻转动，一声细响，锁舌缩回。
她将钥匙拔出，推门。
门后是一间不足三尺见方的石室，四壁粗粝，地面覆着一层薄灰。室中空无一物——没有木匣、没有箱子、没有架子。正对门的石壁上，刻着四个字：“已有人来。”她蹲在石室中央，举着火折子，将石壁上的字逐笔看了一遍。笔画边缘干净利落，没有积灰，像是近日所刻。她以指腹轻轻抚过一道刻痕，指肚上没有黏腻，只有石粉微微的涩感。四个字是新的。
她将火折子压低，扫向地面。石室的地面浮灰中有一枚脚印，脚掌宽大，鞋底纹路清晰——是新鲜的湿印，像是有人踩着沾水的鞋底走进来，脚印留下后还没有干透。她蹲下，将那枚脚印与记忆中在东门桥下见过的那双旧布鞋的痕迹比对，鞋印的宽度与前端磨损的轮廓几乎重合。斗笠人先她一步来过这间石室，开过这扇锁——他在她拿到钥匙之前，就已经用某种方式进入过这里，带走了石室中原有的东西，并在墙上留下了这四个字。
她静默了一瞬，将火折子熄灭，退出石室，将铁门轻轻合回原处。她站起身，正要沿旧河道原路返回土洞时，头顶突然传来声响。
她停住，屏住呼吸。
那声音来自底轨豁口的方向——是脚步声，杂沓而沉重，不止一人。伴随着脚步的还有金属磕碰石面的清脆响动。她抬起头，看见旧河道上方的豁口边缘垂下一根粗绳，绳端晃动，一道人影正沿着绳子快速下降。那人落地时膝盖微弯，身形稳住——是沈二叔的长随。紧接着，绳上又滑下两人，各自肩上挎着铁钎，落地后左右看了看。
长随没有点灯，只低声说了句什么，两个伙计便散开，沿着旧河道向她所在的方位搜索过来。她转身，快步退入旧河道深处。脚下的卵石发出细碎的声响，她尽可能将步伐放轻，目光扫过两侧石壁寻找可藏身之处。河道尽头偏东一侧有一处塌落的石缝，两侧石壁向内倾斜，缝隙窄得只能侧身挤入。她压低身形，侧肩挤入石缝，将身体贴在冰冷的石壁上，屏住呼吸。
背后的石壁贴着她的脊背，带着暗渠中常年蓄积的凉意。她没有动，也没有出声。很快，灯笼的光从石缝口扫过——是长随提着一盏灯笼，正沿着旧河道缓步走来。那灯笼的光线在石缝口停了一瞬，扫过她藏身处的边缘，又继续向前移去。随后是脚步声，从石缝外经过，渐行渐远。
她等了很久，才轻轻吐出一口气。她没有立刻从石缝中退出，先侧耳听了片刻——脚步声已经走远，但并没有停止。长随带着两个伙计仍在旧河道的更深处搜索。她缓缓从石缝中挤出来，看了一眼他们离去的方向。灯笼的光在河道尽头拐了一个弯，消失了。
她回过头，望向头顶的豁口。那根粗绳还挂在边缘，在微风中轻轻晃动。他们没有发现她，但他们已经到了这层“更底”。而斗笠人，早已从这间空石室中取走了他想要的东西。她站在原地，将呼吸压稳，沿着与灯笼光相反的方向，无声地退回土洞。石板推开一条缝隙，她钻过去，将石板轻轻合回原处。
