她停住脚步，在两步外站定，没有再靠近。
那人蹲在墙根下，穿一件洗得发白的灰褐短衫，手搭在膝上，姿势像是在这墙脚已经坐了很久。她看着他那双眼睛——平静，干涩，像是个只负责传话的人。
她没有绕弯子：“他知道我来，那他在哪里？”
那人没有立刻回答。沉默了片刻，他抬手指向巷子尽头一扇半掩的侧门，没有多说一个字。沈长安顺着他指的方向望过去——那是周记后院堆料小屋的侧门，门板旧得发灰，虚掩着，缝隙里透出一线暗光。她没有立即走过去，先扫了一眼巷子的两端。巷口无人，巷尾无人，侧门两侧的墙根也没有蹲着旁人。确认没有埋伏，她才迈步向那扇侧门走去。
推门时没有发出声响。门后是一间堆放旧料的小屋，地面散着铁屑与木片，空气里浮着陈旧的灰。屋子中央，一个人坐在倒扣的木箱上。那顶久见的斗笠摘了下来，搁在膝头，露出一张她从未见过的脸。约莫三十出头，眉间有一道旧疤，从眉心斜向右侧眉尾，边缘平滑，像是多年前愈合的刀伤。
他看到推门进来的她，没有起身，只抬了抬眼，低声道：“你有钥匙要问我。”
她在门内站定，没有关门，也没有再往前走。两个人隔着一堆旧料的距离。她打量着他——准确地说，是她第一次能够不用透过斗笠的阴影去打量这个男人。他坐的姿势很稳，肩背挺拔却不僵硬，手随意搭在膝上，掌心有经年磨出的老茧。
她开口：“你让送件人在巷子里等了我多久？”
“没多久，”他说，“昨天夜里开始的。”
“你知道我会来。”
他微微抬了一下下巴，像是在确认某件事：“你会来的。你看见灰石滩上的人，就不会再只等着东门桥的消息。”
她没有接这句话。小屋里安静了片刻，只有远处街面传来隐约的人声。她向前一步，木箱上的灰尘在她步子带起的风里轻轻浮动。
“石室里的东西，是你拿走的。”她说。
他点了点头，没有否认。“你母亲从灰石闸旧寨里带出来的最后一件东西，不是钥匙，也不是铜芯——是一块铁牌。”他的手从膝上抬起，伸入怀中，取出一块掌心大小的铁牌，平平地托在掌上，没有递向她，只是让她看见。铁牌锈迹斑斑，边角多处磕碰残缺，但正中依稀可见一道凹陷的印纹。
她低头看了一眼，目光定住了。那道印纹的形状，与她母亲遗物中那半枚印痕的边缘轮廓完全吻合。
“北境第三卫的旧印，”他说，“牌背刻着一道水闸的方位。”
她没有伸手接，只看着他：“你是谁？”
他沉默了一会儿，像是在斟酌用词。片刻后，他开口：“我祖父曾是你母亲麾下的兵卒，守过灰石闸。后来灰石闸封寨，他是少数活着出来的人之一。”他说这句话时，目光落在膝头的铁牌上，声音没有起伏，像是在叙述别人家的事，“他出来以后，把这块铁牌带了出来，一直藏到死。”
“那它又怎么到了这间石室里？”
他抬起头：“我祖父死后，我按他留下的路线找到石室，将铁牌放了回去。那本就是你母亲留下的东西，该待在它原来的地方。”他顿了顿，“但后来你二叔的人开始频繁出入灰石滩。我怕铁牌落到他手里，才又将它取走。”
她听完，没有立刻说话。她从不轻易相信别人交付的来历与故事，但铁牌上那道印痕确实与母亲遗物吻合。她低头看着那块铁牌，目光又移到他的手上——他的手指粗粝，指甲缝里嵌着洗不净的旧垢，是常年握工具的人的手。
她问：“你要这铁牌做什么？”
“做引子，”他答，声音不轻不重，“等你来找我。”
她没被这句话打动。“你方才说牌背刻着水闸方位。”她语气平淡，“给我看看。”
他低头看了一眼掌中的铁牌，缓缓翻过面。牌背刻着几道细纹，已经有些模糊，但能辨认出是水闸的截面示意——闸口的位置、两侧墩壁的走向，以及一条从闸底斜向延伸的支线。她蹲下身，隔着一臂的距离仔细看着那些刻痕，目光在闸口位置停住。
“他要拆的不是更底的石室，”她低声说，“是这道闸。”
“一旦这道闸被改动，河水就会绕过旧寨主渠。”他的声音从她对面传来，“旧寨不再有水障护持，寨里的东西谁都进得去。”他没有再往下说，意思已经明确。
沈二叔埋下的那些定位桩，是为了从水底固定新的闸口位置——他不是要拆掉这道闸，而是要把它改道，让旧寨失去那道天然水障。
沈长安直起身，没有当场取走铁牌。她退后一步，看着他说：“你把它收好。今夜三更，东门桥头见面。到那时候，我会告诉你我的答复。”
他看着她，没有多问，只将铁牌收回怀中。“好。”
她转身走出小屋，没有回头。她沿小巷走出周记后巷，没有回偏院，而是直接绕向东门桥头。午后的桥头行人来往，她沿桥墩走了一圈，目光在桥身上扫过——桥南端第三根桥柱上方有一处旧砖龛，本是供灯的地方，已经废置多年，砖缝间长着干枯的苔藓。龛口不大，坐进去恰好容身，从那里可以俯看整个桥面与两头的路口。
入夜后，她换了夜行衣，从后窗翻出，先绕到桥南端，沿桥墩侧面攀入砖龛。龛内积着灰，气味干涩，她半蹲半坐，将身体压进阴影中，只留一双眼睛从龛口边缘望向桥面。
三更，更鼓声从城门方向远远传来。
桥北端，一道身影如约出现。
他缓步走到桥中央站定，没有戴斗笠，手里也没有拿铁牌。他站在月色与流水之间，静静地等着，没有东张西望，像是知道她一定在某处看着。
她没有立刻出声，又在龛内等了数息，确认桥两头没有第二个人影，才开口。声音从砖龛中传出，在夜间的水面上显得格外清晰：“铁牌上没有那道水闸的方位。你藏了另一面。”
桥中央的身影没有动。沉默了很久，他才抬起头，目光准确地落在她藏身的砖龛方向。隔着夜色，她看不清他的表情，但能感觉到他停在那里的姿态既没有意外，也没有恼怒。片刻后，他低声说：“你母亲留下的东西，从不放在明处。你和她一样。”
说完，他没有再逗留，弯腰从靴筒中取出一片薄铜页，放在桥面石板上，直起身，转身向桥北走去，身影很快没入夜色中。
她没有立刻下龛。又等了约莫一盏茶的工夫，确认他不会再折返，她才从砖龛中翻出，落在桥面上。她走到那片铜页前蹲下，借着月光细看——铜页约巴掌大小，薄而柔韧，表面刻着一幅完整的底轨剖面图。刻痕细密，线条比旧绢上的更加详尽，连闸墩内部的结构都一一标注出来。图的右下角，延伸出一条她从未在旧绢上见过的分支暗渠，走向向西偏北，尽头没有标注名称，只刻了一个极小的人字形记号。
她将铜页拾起，没有急着去追索那个人字形记号的含义，先将铜页收入怀中。她沿原路翻回偏院，闩好窗，在案前坐下，从怀中取出铜页，与夹层中的旧绢并排铺开。
旧绢上没有标注相似的暗渠。但她将铜页上的分支走向与记忆中的方位比对了片刻——那条线从闸底分出，向西偏北延伸，大约一直指向周记熔炉地下的旧水道方向，方位大致平行，中间隔了约莫一里多的距离。她取来炭笔，在窗台夹层的纸片上记下两组坐标的相对位置。
天蒙蒙亮时，她吹灭灯，将铜页从案上拿起，贴身收入衣内，又打开窗台夹层，将旧绢放回原处。
两样东西，分两处收存。
她推门出去。春禾正在廊下扫地，听见动静抬头，见她一身外出的装束，不由问：“大小姐今日也要出门？”
“去城西。”她应了一句，没有多解释。她沿长廊穿过偏院，脚步不快不慢。走到前院时，迎面正碰上沈二叔从侧门进来，身后跟着长随。
沈二叔看到她，脚步略顿，目光在她身上停了一瞬，随即笑了一下：“这么早出门？”
“去城西看铜料。”她语气自然。
沈二叔点了点头，没有多问，侧身让她先过。她从他身边走过时，视线余光扫到长随腰间——那只布袋系得比平时紧，像是装了不轻的物事。她没有回头看，径直出了门。
走到巷口时，她在心里默默将方才那一幕记下：沈二叔今早回府，长随身带重物。灰石滩的开挖，恐怕就在今日了。
