日落前，她提前到了老城隍庙。
庙门仍关着。她没有急着进去，先绕着庙走了一圈——从后墙的矮树丛到前门台阶，逐一查看每一扇窗的缝隙、每一块门板的合页。没有新的脚印，没有撬痕，也没有人藏在庙内。她这才推开后门，闪身而入，将门闩重新闩好；又前后检查了两扇窗，确认没有能从外头窥探的缝隙，才在供桌旁坐下，等着。
沈明珠比约定的时间迟了约一炷香。
后门被推开时，天色已暗，门缝里只余一道深灰色的光。她闪身进来，闩好门，摘下兜帽。沈长安的目光落在她脸上——颧骨处横着一道细长的浅红痕，像是被枝条擦过不久，边缘微微肿起。衣摆边上卷着一小片干枯的苇叶，深绿色，已经半干，是城外湿地才有的苇类。
沈明珠没有解释迟到的缘由。她径直走到供桌对面，从怀里取出一只巴掌大的旧皮袋，放在桌上，推向沈长安。“这里面是我娘留下的最后一样东西。我从前打不开它，”她说，“直到我看见你手里的那枚锁扣。”
沈长安没有立刻接过。她先伸手按在皮袋表面——皮面柔韧，带着多年摩挲后的光华，里面盛着扁平的硬物，轮廓规整，像是叠起的纸或薄册。沈明珠将两枚锁扣并排放在皮袋旁，背面朝上：“我试过无数次，用一枚锁扣去开，纹丝不动。直到你找到第二枚，我才知道要两枚一起。”
沈长安拿起皮袋细看。袋口缝着一道窄细的铜槽，槽口形如一只扁平的锁孔。她取过沈明珠那两枚锁扣——缺口方向相对，同时插入铜槽，左右一错。铜槽内传来极轻的一声“嗒”，仿佛某个小机关被拨开了。皮袋口松出一线。她打开袋口，抽出一叠折得极薄的纸。
纸页泛黄，边角卷曲，纸质与她曾在灰石闸暗格中见过的账册一般无二。她展开第一张，是一幅手绘的底壁剖面图。与铜页上的刻图不同，这幅图用墨线绘成，线条已褪成暗褐色，笔触却依旧清晰，标注了灰石闸底壁由外至内每一层石料与铁件的厚度、尺寸。图下有几行小字批注：“水涨门开，水落门闭——若门不开，则底壁夹层中另有机关。”批注下没有落款，只捺了一枚极小的马形印记。
她看了半晌。这幅图上的结构与铜页那幅底轨剖面图在很多线条上能对上——同样的石壁分层，同样的铁件位置。但有一处不同。铜页上的分支暗渠，从闸底分出后向西偏北延伸，指向周记熔炉地下的方向，尽头标着人字形记号。而墨绘图上，那条分支暗渠在底轨下方一分为二：一支向西偏北，与铜页一致；另一支向南，末端弯入底壁夹层深处，画了一个圈。圈内空白，没有标注名称，像是被人刻意留空。
她以指腹轻轻摩过那个空白圈。窗外夜色彻底沉下来，庙内昏暗，只有供桌上漏进的一点月光落在纸面。她想起母亲旧信中那八个字——“水涨门开，水落门闭”。若按这幅图上的标注，底壁夹层有一道暗门，由水位涨落控制开关。水涨门开，水落门闭。门闭时夹层与外界隔绝，里面的东西被封死在水位线以下。只有水涨的时段，那扇门才会打开一线，让人从另一侧进入。
她低声说：“匣子不在周记，在闸底。”
沈明珠没有追问这句话的意思。她安静地坐在供桌对面，等了一会儿，才开口：“你还能进得去吗？”
沈长安把墨绘图折好，装回皮袋，系好铜槽。她抬起头：“明天晚上，我会再走一次那条水道。”她顿了一下，又补了一句，“闸底夹层的位置正好在底轨中段——就是你二叔准备拆毁的那一段。如果他抢在我之前动手，就不用等明天晚上了。”
沈明珠没有接话。她站起身，将两枚锁扣分别收好——拿回自己的那枚，另一枚仍留在桌上，像是没打算收走。“这个你带着，”她说，“还有那只皮袋。我留着没用，你比我更用得着。”说完，她紧了紧斗篷，没有再看她，转身推开后门走了出去。门板合拢后，脚步声沿巷子远去，很快消失在夜色里。
沈长安在庙里又坐了一会儿，才将锁扣与皮袋一同收好，从后门出去，绕到庙前那条窄巷，沿来时路返回。她没有立刻回府，先绕到城西周记铜铺后巷的砖垛阴影里站了约莫一炷香的工夫，确认没有人跟着，才翻后窗回到偏院。
她闩好窗，正要取火折子点灯，视线扫过窗台，顿住了。
窗台上多了一张字条，用一枚铜镇纸压着，位置很显眼，像是特意放在她一进门就能看见的地方。她走上前，没有先碰字条，先检查了窗台内外——窗纸完好，窗框没有撬痕，窗台上没有新的脚印或泥迹。她这才拿起字条，展开。上面只有一行字，墨迹干透，笔画端正，没有署名。
“今晚不要去灰石滩。”
她将字条翻过来，背面空白。她捏着那张纸，站在窗前，没有动。字迹她不认得——不是春禾的字，也不是徐嬷嬷的笔迹。今天日落之前她离开偏院时，窗台上还没有这张纸。她走之后，到她回来之前，有人进过这间屋子。
她的视线落回纸上。那行字写得从容，不像匆忙留下的。她忽然想起沈明珠脸上那道浅红痕，想起她衣摆边缘那片干苇叶。灰石滩的芦苇。她去灰石滩做什么？什么时候去的？又怎么来得及赶在日落前后出现在城隍庙？她在心里推演了一遍沈明珠今日的行程。若她日落前从灰石滩赶回来，苇叶半干的状态和脸上的擦痕，勉强对得上。可她为什么要去灰石滩？
她将字条折好，没有烧掉，也没有留在窗台上，而是收进贴身衣袋，与那幅墨绘底壁图叠在一处。她走到床边坐下，枕边的木匣仍在原位。她打开匣盖看了一眼——玉佩还在。她合上匣盖，没有睡下，只靠在床头，看着窗纸上那一寸寸移过的月光。
今晚不去。那便明晚去。她需要先弄清楚，沈明珠去灰石滩做了什么，那张字条又是在警示她，还是在拖住她。
