翌日一早，她醒得比往常更早。天色仍沉，檐角挂着一层薄薄的灰雾，院墙下积着隔夜的露水。她起身没有点灯，在黑暗中净了面，换上旧衫，将油布包里的东西从头数了一遍又一遍。
墨绘底壁图，收在贴身衣袋里。铜钥匙，拴在腰间内衬的布环上。匕首，贴着左腕鞘中。锁扣，单独包在一块软布里，压在胸口衣襟内侧。她一件一件料理完，才推门出去。
晨雾未散，廊下无人。她沿着偏院外墙走到沈明珠的院门前，没有敲门，只在门缝边站了片刻。院内很安静，没有脚步声，没有水声。她退开几步，绕到院墙后侧，踩着墙根处一块旧石条，探头向院内扫了一眼。屋内窗门紧闭，窗纸透着一层暗淡的烛黄色，像是刚点了灯不久。但没有人的影子晃动。案上放着一只碗。她认不出那只碗的用处，但能看清碗沿压着一张纸角。
她跳下石条，没有惊动任何人，沿原路离开。她没有直接去正厅，先绕到厨房后墙。烧火的婆子刚刚起身，正在灶台前引火，见她进来，忙欠了欠身：“大小姐怎么起这么早？早饭还没有好。”她说不妨事，在灶台边坐下，像是来等着取热水。“昨天夜里，二小姐有没有来厨房取过什么？”她问。
婆子想了想：“二小姐的丫头昨夜来过一趟，说小姐胃里有些不爽利，要了一碗热粥。”她顿了顿，“不过二小姐自己没来，是丫头端过去的。”
她道了谢，端了一碗水从厨房出来。走到回廊转角时，她停住了。沈明珠的贴身丫头——那个平日在府中总穿浅绿衫子的姑娘——正低着头从后院快步走来。手里端着空了的碗。碗底干净，像是刚被人用过。她侧了侧身，让那个丫头先过去。看她走远，她折回沈明珠院墙外，再次踩上石条。
这一次，窗内的灯已经灭了。她注意到窗台下方的地面上有几滴水痕，在晨光中泛着微光。水痕的走向不是从窗台下滴落的，而是从院墙方向延伸过来，一直连到门前台阶上——像是有人清早穿着湿鞋进过院子，在门口站了片刻才进门。她蹲下来，以指腹轻轻擦过那滴水痕，指尖泛起一丝微凉。是河水。带着浅淡的腥气和淤泥的气息。
她站起身，最后看了一眼那扇紧闭的窗门。窗纸后的人影已经不见了。她没有久留，沿墙退出偏院，回到自己的屋子，将门闩好。她坐在床边，将那滴水痕的记忆在脑中与昨夜的字条并置。沈明珠清早去过灰石滩。她踩着湿鞋回来，没有梳洗，先端着热粥进了屋子。一夜未眠？还是天未亮就出去了一趟？她到底在灰石滩做什么？那张字条提醒她“今晚不要去”，到底是在护她，还是在支开她？
她站起身，不再去想这个问题。她打开窗台夹层，取出墨绘底壁图，展开又看了一遍。图上底壁夹层的南向通道末端那个空白圈，在晨光中依然沉默。她将图折好收回，从床底拖出那只旧藤箱，翻出一套深灰色的紧身旧衣，用手试了试袖口与裤腿的收束，换了上去。又在最外层罩了一件宽大的旧衫，将腰间的轮廓遮住。她需要出门买一些东西。
她没有叫春禾。沿着晨光尚浅的小巷出了府，拐入城东的杂货街，在一家不起眼的铁件铺子前停下。买了一根三寸长的铁扦，一头磨成扁铲状，另一头带钩，用皮绳系好，插在靴筒内侧。又在一家药铺买了一小瓶火折子的引火粉，揣入怀中。她没有再去灰石滩，而是径直拐向城西周记铜铺的后巷。冯叔在熔炉旁，见她进来，什么都没说，只放下手中的钳子，看了一眼她的装束——宽大的旧衫下露出一截深色衣领。
“今晚？”他问。
“今晚。”她说。
冯叔沉默了一会儿，从柜台下面翻出一只小皮囊，放在案上：“里头是干石灰粉，一撮就够。底壁夹层里年头久了，可能有活物。撒一把，能惊走虫蛇。”她接过皮囊，掂了掂，收入怀中。“谢了。”转身要走时，冯叔又叫住她：“你说那是空心的老底——要是夹层里全是水，你趁水涨的时候进去，门是开了，水也满了。你要进去，得带根能换气的管。”
她停下脚步，没有回头。冯叔从柜台下又抽出一截东西——约两尺长的薄壁竹管，管口包着铜皮，铜皮上钻了细密的孔。“底壁的夹层不宽，这条竹管能通到水面以上。”她把竹管接过，试了试轻重，收入手中：“你早就备好了。”
冯叔没接话，拿起钳子，重新夹起炉中那块铜料，继续敲打。她走出后巷，没有将竹管带回府中，而是拐至周记铜铺后院外墙一角，将它藏进那堆废铜料中，再空着两手绕回将军府。
午后无事。她没有出府，也没有再踏出偏院一步。她将钥匙、锁扣、墨绘图，逐一放回枕下收好，又试了一遍那根铁扦与匕首的配合动作。她的手很稳，每一个动作都不多费半寸。只是做完这些准备，她仍合衣躺在床上，没有合眼，只在脑中反复推演着今晚的路线：出偏院后窗，沿城墙根绕至灰石滩；从豁口南侧那处她昨日发现的新入口下去——不是周记后墙，不是旧铁栅，而是一处新近有人进出过的入口。借着水涨时门开的那半个时辰，从底壁夹层的南向通道进去，在圈内空白的位置找到那只匣。她不知道匣中是什么，不知道沈明珠在灰石滩做了什么，不知道那张字条究竟出自谁手。但她知道，自己必须在沈二叔拆掉底轨之前，把那只匣取出来。
入夜后，春禾来送过一次茶。她接过茶盏，没有喝，只放在桌上。春禾站在门边，像是有话要说，犹豫了一会儿，终究没有开口，只低声道：“大小姐夜里若是出门，屋里的灯还是亮着好。”她端着茶盏的手指微微一顿，没有抬头：“嗯。”春禾退了出去，脚步声在廊下渐渐远了。
她等屋外彻底静下来，才起身，将灯花挑亮了一点。她没有立刻走，先在窗边站了片刻。余光越过窗纸，可以看到院内回廊的尽头——春禾屋门紧闭，灯已经熄了。空气中只剩下夜风和野草的气息。她推开后窗，翻身出去。
夜色浓如墨。她贴着墙根快速移动，穿过城郊那片稀疏的野林，沿着河滩的低洼处行进。没有月光。枯苇在她脚边沙沙作响，河水的腥气从前方漫过来。她摸到灰石滩豁口南侧的坡地，蹲下身，目光在黑暗中适应了一会儿。豁口下方那道旧水道的水面，比白天来时高出一线。她低头看了一眼——水线果然在缓慢上升。
她将冯叔给的那段竹管咬在齿间，以铁扦在前探路，侧身滑入水中。水没过腰际，很快漫至胸口，她贴着水道壁向前摸去，脚下是熟悉的卵石底。水面仍在上升，无声地，一点一点逼近她的下颌。她没有加速，也没有停顿，保持着一致的步速向深处推进。她要在水涨到顶之前，赶到底壁夹层的入口。
前方黑暗中，水面上浮着一道极淡的光。是她预设的记号——一块系在铁钉上的白布条，浸在水中微微摇摆。她深吸一口气，将竹管一端含入口中，另一端露出水面，向那道光的方向沉入水底。
