她在案前坐了很久。
那张旧纸展开在膝上，路线图的每一道线条都被她反复描摹过千百遍，早已深深刻进脑海。她将纸折好，压入窗台夹层，又取出拓纸与墨绘底壁图，三张并排铺在案上。指尖沿着三图交会之处缓缓划过，像在描一道无形的缝合线——主闸石室底端的通道向下延伸，穿过灰石闸底壁夹层，止于那扇标着“总枢处”的门。那扇门的位置，不在主闸正下方的竖井里，而偏在东南，恰与灰石闸水道和底轨的交会点重合。
她将指尖停在那处。灰石闸。她亲眼见过沈二叔的工头拆毁底轨的一道豁口，锈铁横断面暴露在日光下，新鲜得仍能嗅到铁腥味。若要走通总枢处，最近的路不是从主闸下行，而是沿灰石闸水道底部潜入，顺着旧轨方向横向穿入。这条路比走主闸更凶险，但更直接——沈二叔的人正在拆底轨，他们绝不会料到，有人会反其道而行，利用那条破损的通道潜往水道深处。
她收回手，将三张图分门别类收好。
起身推开偏院的门，春禾不在廊下。院子里静得只剩下风穿过竹叶的簌簌声。她穿过甬道，走到角门边，守门老仆正坐在门洞中打盹，呼吸绵长。她没有惊动他，侧身翻过矮墙。天光尚亮，她沿街巷绕了两道弯，确认身后无人跟随，才转向城西周记的方向。
冯叔坐在后院熔炉旁，面前搁着一碗凉透的茶。像是等了她很久。
她没有寒暄，在冯叔对面蹲下，压着声音将路线图上的关键节点一一复述：总枢处在灰石闸水道与底轨交会点的东南方向，入口与水门相通，须经水道从下方潜入。冯叔听完沉默了片刻，放下茶碗：“灰石闸的底轨，今日已经拆到第三根了。”
她看着他。冯叔的目光落在炉边一堆碎铁屑上，声音不高不低：“前两根拆掉的时候，水道里的水就失了向。第三根一拆，整段旧轨会垮塌，水道就会被堵死。”他顿了一下，“你要走那条路，只有今晚一个窗口。明日天亮前，底轨就没了。”
她没有立刻答话，蹲在原地将那话在心里过了一遍。今晚。
冯叔不再多言，起身从炉边取过一件东西递给她——一枚巴掌大的黄铜构件，形状如扁平钩子，钩尖磨得锃亮，泛着冷光。“若是水门关了，用这个从门缝外侧插进去，能替你把门里的栓条拨起来。但只能拨一次，拨不起来就别勉强。”她接过铜钩，在手中掂了掂分量，收进袖中，起身离开。
回到偏院时，天色已经暗得恰到好处。她闩好门，开始收拾装备。取出的旧纸折成小块，以油布裹紧，压在贴身暗袋中。两枚钥匙合在一处试过，分开收好。符牌与铜牌扣合为一，贴着里衣扣紧。匕首、铁扦、火折子，逐一装填妥当。铜钩贴入左腕内侧。她换上深色夜行衣，坐在床边，等月亮升至屋檐之上。
窗外无风，远处河滩传来涨潮的水声，沉闷而持续。
她翻出后窗，贴墙根穿过甬道，从府后角门翻出。
入夜后的城郊漆黑一片。她沿城墙根向东行至灰石滩上游，没有走滩面，在矮崖边俯身下水。水冷像刀刃剐过皮肉，她压住一口气，贴着崖壁下潜，绕开滩面开阔处，从水底向灰石闸方向游去。
这段水道比她预想中更长。底轨被拆除的两处豁口处，水流发急，拧成两个漩涡。她绕过第一处时，脚踝被一股暗流卷住，整个身子猛地往下坠了半尺。她反手握住壁缝间一道粗铁索，稳住身形，等那股流过去才续力前行。
接近灰石闸水门时，她放慢速度，贴着闸壁内侧缓缓上浮。水门没有关严，留着一道不到半臂宽的缝隙，水流从中涌入，翻起一层白沫。她没有走门缝，绕到侧壁一处锈蚀的旧检修口，以铁扦撬开铁栅，侧身挤了进去。
检修口内侧是逼仄的槽道，积水齐腰。她弓着身向前走了一段，尽头横着一道铁栅门。锁扣合得严实，没有钥匙孔，扣外夹着崭新的铁箍——像是近日才加锁的，意在阻止任何人从通道经过。她取出冯叔给的铜钩，将钩尖探入门缝，沿门板内侧往上摸索。钩尖碰到一根横向栓条，她试着上拨——纹丝不动。加重力道再拨，栓条发出一声涩响，滑出小半段。她压住钩尖把门向内推出一条缝，侧身挤过。
槽道尽头，低矮石室。墙面以旧砖砌成，砖缝间渗出水珠，整个空间弥漫着铁锈与冷泥的气味。石室正中静立一口方形沉井，井口覆着铁板，中央刻着一道马形印记，与她所见过的马形纹样如出一辙。她蹲下，将那枚符牌与铜牌的合体按入铁板中央槽印。一声轻响，铁板边缘松动。她移开铁板，露出下方漆黑的井道。深处传来水声，很缓，像是有什么东西在极深极远的地方翻涌。
她将铁板轻轻放回原位，没有停顿，沿井道侧壁的脚窝向下攀去。约莫两丈多深，脚底触水——及膝，冷得透骨。她抬头望了一眼，井口缩成一小块模糊的亮斑，像一枚悬在高处的银币。她深吸一口气，转身向深处走去。
约莫二十余步，前方现出一道铜门。门板不高，约五尺见方，由整块铜板铸成，表面光洁，无马印，无铭文，只在正中刻着一道细细的凹槽——与她手中那两枚合在一起的钥匙完全吻合。她取出钥匙，合握为一，插入凹槽，旋转。铜门内部发出一阵沉闷的机括声响，像沉寂多年的齿轮重新啮合、咬转，连呼吸都跟着一起停了一瞬。铜门向内缓缓开启，露出窄长的通道。她握紧钥匙，侧身闪入。铜门在她身后合拢，沉重地扣回门框，将水道与外界彻底隔绝。
通道内干燥，地面铺着完整的条石，平整得像从未被水浸过。她向前数十步，通道尽头豁然开朗。方形石室以整块青石砌成，壁面打磨光滑，高处每隔几步嵌一盏铜灯。她取出火折子，就着灯盏残油点燃一盏。火光跳跃，石室在光影中缓慢显现。正中立着一座两人高的铁铸机械——粗铁柱与齿轮相互咬合，顶部嵌一方铜盘，盘面中央有一道圆形凹槽。她走到跟前，借着火光细看。凹槽内壁刻着一圈细密纹路，不是铸造留下的痕迹，是人工磨刻上去的，与铜牌背面的纹路如出一辙。
她取下那枚合体铜牌，缓缓放入凹槽。铜牌落入的瞬间，机械内部传来一声清脆的金属响——嗒，像锁舌归位。
她退后半步。那具沉寂多年的铁铸机械立在火光中，无声无息，不再有任何变化。但的确定无疑：它已被激活了。她将石室的每一处细节刻入记忆，吹熄铜灯，沿原路退回。铜门在她身后关闭。她穿过井道，踏过积水槽道，游过那段冰冷水道，绕开两个漩涡，在灰石滩上游矮崖边出水。
天边泛起灰白。浑身湿透，夜行衣贴在身上，冷风一过，寒意直透骨头。她没有急着回府，先在矮崖下的岩石缝中蹲了片刻，确认四周无人留意她出水的位置，才沿城墙根绕回，翻窗回到偏院。
褪下湿衣，仔细收好。她将皮肤上、衣物上的水痕一丝不落地擦拭干净，不留痕迹。做完这些，她坐到案边。窗外天色渐亮，春日初升的暖光透进窗纸，石室中巨大的铁铸机械在脑中浮现，连同铜盘、凹槽、那声清脆的“嗒”——定格成一道尚未完成的算式。
她已找到总枢，也启动了它。但铜盘上那道凹槽等的东西，不是她放进去的铜牌，而是另一件——比铜牌更深、更重、更核心的东西。她还没拿到它。
窗外传来春禾的脚步声，在门外停下，轻叩一声：“大小姐，起来了？”她起身走过去打开门：“起了。”春禾端着粥站在阳光里，目光不经意般掠过她身后屋内，又平静地收回来，将粥碗递到她面前：“今日天好，大小姐要不要晒晒被子？”她接过粥，没有回头：“晒吧。”春禾应声而去。她端着粥回到案边，低头喝了一口，温的。
一夜未眠，她并不觉得困。她坐在窗边喝完那碗粥，将铜盘凹槽的形状在脑中反复描摹。最后一口粥凉了。她放下空碗，从窗台夹层取出旧纸，展开。视线落在路线图尽头那扇门旁标着的“总枢处”三字上。这次她注意到，三个字下方还有一行极淡的小字——笔画纤细，几乎与纸色融为一体，她前几次没有察觉。她将纸凑近窗纸，迎着光仔细辨认。
“枢心为印，非印不启。”
她放下纸，目光落在字上，久久未移。
枢心为印。非印不启。所以凹槽在等一枚印。那枚铜牌——旧寨主闸石室中取出的铜牌，背面刻着“取印者，可调第三卫旧部兵马”——它是一把钥匙，不是印。真正的那枚“印”在哪里？她想起徐嬷嬷说过的“库房旧箱”，想起母亲短函里的暗示，想起那只铜锁木匣里空空如也的绒布槽。
她放下纸。窗外院子里，春禾已将被褥搭上竹竿，正握着一根藤拍在阳光下拍打，动作利落从容，衣摆扬起的微尘在光柱里浮沉，像什么事都不曾发生。
她收好旧纸，闩好门，在床边坐下。总枢处已经启动，凹槽空着，等着那枚印。她必须在沈二叔的人察觉底轨水道被人潜入过之前，找到那枚印，将它放进凹槽。她将散落的线索在脑中重新排整，闭了闭眼，像是将一局棋推倒重来。
