她将旧纸收进夹层时，指尖触到一角硬挺——是那张在窗台夹层里放了许多日的薄纸。她取出来展开，泛黄的纸面上字迹已经有些模糊，但她仍能一字一句地辨认出来：那是母亲短函的抄录。她已记不清当初抄下这封短函时是何种心情。此刻，她望着纸上那几行字，目光停在最后一句：“枢心为印，非印不启。”她怔住了。她抄录这封短函时，纸上没有这句话。她将纸凑近窗纸，迎着光再次逐字核对——没有错，这一行字并不在她原来的抄录中。她握纸的手指微微收紧。
她没有抄过这句话。但它出现在她的纸上了，笔迹与她自己的几乎一样，却带着些许滞涩，像是有人临摹过她的字后，又补上去的。她垂下目光，在脑海中搜索着每一个可能接触过这张纸的瞬间。昨夜她翻窗回来时，窗台夹层的封口是完好的。她记得自己打开夹层时，纸原样压在那本旧册底下。除非有人趁她不在屋内，翻开过这纸，添上一行字，再原样放回去。她的目光再次落在那句“非印不启”上，笔画的收势略显迟疑，落笔时有一丝不自然的颤抖——写这行字的人，很清楚这行字对她意味着什么。
她没有声张。她没有将那张纸烧掉，而是原样放回夹层。她起身，打开房门。
春禾正蹲在廊下择菜，听见门响抬头看了一眼：“大小姐今日要出去？”她没有正面回答，问了一句：“昨夜里，有人来过偏院吗？”春禾垂着眼，择菜的手没有停：“奴婢睡得沉，没听见动静。”她的语气平稳，不见任何波澜。她看了春禾片刻，没有追问，转身回屋。
如果写那行字的人不是翻窗进来的——那就是从正门进来的。有偏院钥匙的人不多：她自己、春禾，还有徐嬷嬷。王嬷嬷手上有府中各院的备用钥匙，但她若要留字，不必这样悄悄走正门。徐嬷嬷。她想了想，将手中旧书放回窗台，向小跨院方向走去。
日头已升起来，小跨院廊下，徐嬷嬷坐在一张矮凳上，膝边搁着一只铜盆，盆中的水映着天光。她走到廊下，没有坐下，只站在原地，看着徐嬷嬷将那枚铜盘翻了个面，又用湿布一遍遍擦拭。远处府中传来仆妇们清扫庭院的声响，将这一角的寂静衬得更深了几分。
她开口：“嬷嬷，我娘留下的那口旧箱，锁是配的吗？”
徐嬷嬷手中的动作停了片刻。她没有抬头，声音沙哑而平缓：“那口箱子的锁，不是配的。”她顿了一下，“是大小姐换过的。”
她沉默了一瞬：“那原来的锁呢？”
徐嬷嬷放下铜盘，湿布搭在盆沿，终于抬眼看她：“原来的锁，在夫人手里。”她说，“夫人没了之后，那锁也不见了。”
这枚信息在她脑中转了一圈：旧箱原来的锁。母亲留下的短函中提及那两枚钥匙，铁钥匙与铜钥匙合在一起，才能打开主闸的铁闩。与锁孔无关。那把不配的锁，锁的是一口箱子，开启它的钥匙不是她那两枚。它是一道门槛，门槛后面放着的东西才是真正重要的。她想起在沈二叔书房中见过的暗格，那枚铜锁木匣里的符牌与铜牌合体后，背面的纹路与总枢铜盘的凹槽相合。但总枢需要的是印，不是牌。
她看着徐嬷嬷：“库房里的那口旧箱，现在里面是什么？”
徐嬷嬷没有移开目光，声音低了下去：“里面是空的。”她说，“箱子还在，但里面的东西早就没有了。夫人的东西，该收的收，不该留下的，都烧了。”徐嬷嬷说完，重新拿起铜盘，用布慢慢擦拭，没有再抬头。
她从小跨院出来，穿过长廊，没有回偏院，绕到正院西侧的旧库房前。库房门虚掩着，她推门进去。里面堆放着几只旧箱笼和杂物架，积灰覆盖着一切。角落里，一只乌漆木箱静静躺在杂物堆下——箱面磨得发亮，锁孔处空空荡荡。她走过去蹲下，拉开箱盖。箱内空无一物，只有箱底铺着一层泛黄的旧布。她伸手摸过箱底——触感不平，像是布下有东西。她将布掀起，露出箱底木板。木板正中刻着一道浅浅的印记：一道马形纹样，与她在旧寨各处见过的完全相同。印记下方，刻着三个细小的字：
“灰石滩。”
她盯着那三个字看了很久。她将布重新铺好，合上箱盖，把旧箱放回原处。走出库房时，春日暖阳正照在廊檐下，前厅方向传来沈二叔的声音——低沉而平缓，隔着一进院子听不真切，但那语气中的郑重隔着老远也能感觉到。他正在前厅与什么人说话。她没有靠近，绕过回廊，出了角门。
城西周记的后院里，冯叔蹲在墙根，面前摊着一块旧铁板，正用锉刀沿着边缘打磨。她在冯叔对面蹲下，没有铺垫，直接开口：“灰石滩那块滩地底下，除了暗渠和水道，还有什么？”
冯叔手中的锉刀没有停，但声音压低了几分：“你问的是哪一块？”
“主闸以西，旧铁轨跨过去的那一段。”她说，“滩面下的地底。”
冯叔停下手中的动作，将锉刀搁在铁板边上，抬头看她：“那段地底，早年间是有过一间石室。”
“什么石室？”
冯叔沉默了片刻：“旧寨屯兵的库房。第三卫撤走时，用青石封了门，填了土。”他说，“封门的石头与灰石滩铺底用的青石是一种石料，从外面看，分不出来。”他看着她，“你要是想找那间石室，不在地面上看，得从水道底的旧渠走。”冯叔说完，拾起锉刀，低头继续打磨，没有再开口。
她站起身。从周记出来，她没有立刻回府。她顺着城墙根走到灰石滩上游的矮崖上，蹲在灌木丛后向下望去。滩面平静，河水缓缓流淌，看不出底下有任何异样。但她的目光沿着那段滩面向东移动，在旧铁轨跨过滩面的位置停住。铁轨的枕木已经腐朽了大半，有两根已经完全断落，露出底下的碎石与泥土。碎石与泥土之间，有一道被踩平的痕迹——很轻，像是有人在前不久，沿着这段铁轨走过一个来回，脚步踩得极有规律。
她折了一根树枝，拨开枯草，沿着那道足迹缓缓走了十几步。足迹在铁轨北端第三根枕木处消失。她蹲下来，拂开表面的碎石——枕木下方，露出半截平整的青石边缘。青石的断面与周围的河滩石质不同，颜色更深、纹理更紧，像是被人故意埋入地下，只露出一角。
她没有继续挖。她将那层碎石重新覆回去，用脚压实，让表面看起来与周围无异。她没有将青石露出的痕迹做得太明显，只将边缘的浮土抹匀，拍散痕迹。然后她站起身，沿原路退回城墙根，翻墙回到偏院。
闩好门后，她坐到案边，在脑中将旧箱底部的三个字、冯叔口中的石室、铁轨下露出的青石一角串成一条完整的线。那枚印——总枢的枢心，极有可能就封在那间旧寨库房里。她要找的东西，已经确切地定位在灰石滩那段铁轨下方。
窗外暮色渐沉。她最后检查了一遍装备。入夜时分，她翻出后窗。长街尽头灰沉沉的，河滩方向传来低沉的流水声。她轻装穿过城墙根，隐入暗处，朝灰石滩上游的方向走去。这一次她没有中途停顿。她要去看看那块青石下面，到底封着什么。
