夜色压得很低，灰石滩上一片漆黑。远方传来河水的流动声，沉闷而绵长，仿佛有什么巨大的东西在暗处缓慢翻身。她沿着城根走了一段，没有直接上滩，先在矮崖下蹲了片刻，等眼睛完全适应夜色后，才从灌木丛的间隙中望出去。滩面上空无一人，旧铁轨横跨河滩的轮廓在微光下只剩一道淡淡的暗线，枕木断落处的碎石堆泛着灰白。
她没有从正面接近铁轨，而是沿着滩面外侧的浅水边缘绕了一个弧，踩水而行，尽量避免在干燥的沙石上留下脚印。水流没过脚踝，寒意从脚底窜上膝盖，她忍住没有加快速度，一步一步稳稳地趟过去。
第三根枕木。她停下脚步，蹲下，压低身形。水面在脚边漾开一圈细纹，与河滩自然的水波混在一起。她先以指尖在枕木周围摸了一圈——碎石的位置与她白日离开时相同，浮土表面没有新增的痕迹。没有人来过。她顿了一瞬，稍稍松了口气，但松到一半又收住了。白日里她抹匀浮土后，曾在那层土上覆了一片半枯的苇叶做记号。此刻苇叶仍在，位置不曾移动。她伸手拂开碎石，露出那截深色的青石边缘。
她静了片刻，没有贸然去撬那块青石。白日里她已确认过，青石只露出一角，填土封门，若从上方挖开，耗时长且声响太大。冯叔说过，要从水道底的旧渠走。她将碎石覆回原样，没有多做停留，沿滩面退回矮崖下，转身向下游行了一段，在旧铁轨尽头处落入水中。
潜入水底。水深约两人多高，底部是细腻的河泥与磨损的卵石。她在水底摸索，沿着铁轨的延伸方向向前游，数次浮出换气后再潜下去。第三次下潜时，她触到一块坚硬的平面——不是河底的卵石，而是一道规整的石质表面。她沿那面石壁向下摸，石壁延伸约四五尺深，在一人多宽的位置突兀地中断。中断处是一道向上的缺口，宽窄仅容一人侧身通过。缺口边缘平整，留有凿过的痕迹。
她上浮换了口气，再次下潜，从那道缺口侧身挤入。缺口内侧有一小片空气间隙，勉强能容她抬起头来呼吸。空气陈旧，混着一股封闭多年的土腥气。她靠在石壁边缘喘了几口气，取出火折子。火光燃起的一瞬，眼前显出一道低矮的甬道，以青石砌成，地面铺着大片条石，缝隙间灌满干结的灰浆。甬道不长，约莫七八步便到尽头。尽头是一扇石门，形制与她此前所见旧寨中的石室门相同，但窄小许多，约五尺高，门楣上没有马形印记，只刻着一个字。她不认识那字，不是常用字体，像是边军旧用的一种刻法。
她拿出那枚合体铜牌，贴近门面。门板没有任何反应。她又以手掌按在门面上推了一下，石门纹丝不动。门缝处灌着一层干透的灰浆，像是从外面被彻底封死。
她蹲下身，沿门缝以铁扦刮开灰浆。灰浆极硬，像是掺过糯米汁之类的黏合料，她刮了好一阵才刮出一指宽的缝隙。她又将铁扦探入门缝内，沿门板内侧扫了一圈——门后没有横栓，没有锁扣，像是从外面封死后便再无法从内部开启。但若封门时有人留在里面，那也不该从里面完全堵死。她拔出铁扦，换个角度，从门缝下端向上探，触到一处凸起，像是一个卡在门槽里的木楔。木楔大半已腐朽，她以扦尖轻轻一捅，木屑簌簌落下。她换了个方向，用肩抵住门板，用力向上顶——石门先是纹丝不动，随即发出一声极低的摩擦声，向上抬起一根手指的宽度。她再加力，石门缓缓升起，终于停在半空，露出一条不足两尺高的缝隙。一股更深沉的陈腐气味从门内涌出来。
她将火折子先递进去。火苗稳定地燃烧，没有熄灭的迹象——门内有空气。她侧身爬了进去。
石门内侧是一间低矮的石室，约莫一丈见方。四壁砌着大块青石，地面上积着一层厚厚的灰尘，但积灰的分布并不均匀——靠近东墙的地面，灰尘只有薄薄一层，像是有人近来清扫过或移动过。她举着火折子走过去，以东墙为中心照了一圈。墙角立着一方石台，台面上空无一物，但台面中央的灰尘上留着一道方方正正的轮廓，像是一只匣子被取走后留下的印记。她蹲下来，以指腹沿那道轮廓摸了一圈。轮廓内壁干净，灰尘极少，说明那件东西被取走的时间并不算太久——也许就发生在最近数日内。她直起身，又扫视了一遍整间石室。除石台外，其他墙面均无陈设，没有壁龛，没有暗格，甚至没有任何文字的痕迹。
这间石室就是冯叔所说的旧寨屯兵库房，但它已经被清空了。有人比她先到一步。
她蹲在石台前，重新审视台面上那道方形的灰尘轮廓。轮廓的长宽均约一掌多，更像是一方印章匣。她想起总枢铜盘上那个圆形凹槽，与这方匣子的形状不同。印匣是方的，凹槽是圆的，方匣不必等于方印。她再次伸手触摸轮廓内壁，在靠近台面后沿的地方触到一丝极浅的刻痕。她将火折子放低，几乎贴着台面，迎光细看——是四个小字，刻得很轻：“枢印北移。”
她盯着那四个字看了很久。灯芯噼啪爆了一声，火苗暗了暗又亮起来。她移开火折子，站起身，在石室内又仔细搜寻了一遍，确认没有其他痕迹后，才从石门缝隙退出，将那扇石门外部的灰浆原样抹回门缝处，做出从未被开启过的样子。她沿青石甬道退回水底缺口，原路潜出。浮上水面时，天边已泛起极淡的灰白色。
她没有立刻回府，先沿河岸逆流走了一段，在一处水面开阔的地方停下来，蹲在河边的草丛间，将自己湿透的鞋袜脱下，拧了水，重新穿好。
她翻墙回到偏院时，春禾还没有起。她闩好门，换了干衣，坐在案边，将今夜所见的一切在脑中重新排布了一遍。灰石滩下那间库房空了，印匣被人取走。取走印匣的人留下了“枢印北移”四字——不是提醒，更像是一种告知。那四个字是留给后来者的，告诉她那枚印已被带走，去了更北的地方。
北移。北境第三卫旧寨所辖之地本来就在北边。若印已北移，那么它停在何处？她的手放下来，视线落在摊开的旧纸上。
窗外天色愈亮，院中传来春禾走动的声响。她将旧纸折好收进夹层，推开门，像往常一样走到井台边打水洗脸。水凉，她掬了一捧泼在脸上，寒意激得人清醒。她抬起头，透过湿漉漉的水帘望向院门方向。前院隐约传来人声，像是有客来访。片刻后，春禾绕过廊下，走到她面前，声音不高不低：“大小姐，二爷请您去前厅，说是有位客人要见您。”
她直起身，将水珠从脸上抹去：“什么客人？”
春禾摇头：“奴婢不认识。一个生面孔，穿青灰色衣裳。”
她放下水瓢，擦干手，换了一件干净的旧衣，走出偏院。
前厅里，沈二叔坐在主位，下首坐着一个中年男人，青灰长衫，面容清瘦，搁在膝上的双手骨节分明。她跨进门槛的那一刻，那人的目光抬起来，落在她脸上，像是在辨认什么。沈二叔没有起身，只看了她一眼：“这是从北边来的崔先生，有些关于旧寨的事要问你。”
她迎着崔先生的目光，没有退缩。她走到厅中站定，平静地回视着对方。前厅里静了片刻。
崔先生端详了她一会儿，忽然笑了笑，开口道：“大小姐应当不知道——灰石滩旧铁轨北端那间石室里的东西，前两日有人取走了。”他的声音低沉和缓，像在谈一件无关紧要的旧事，“听说取走东西的人，往北去了。”
