清晨的偏院，露水未干。她推开门时，春禾正握着竹帚在院中扫地，动作不紧不慢，扫帚划过青砖，发出细密的沙沙声。她站在门槛边看了一会儿，目光落在那道扫帚轨迹上——春禾扫到西墙根时，帚尖明显偏了一下，绕过那片前夜被雨水洇湿的泥土，从旁边虚虚带过。泥土上已看不出脚印的痕迹，但春禾显然仍刻意避开。
她没有多看，走到井台边打水洗脸。水凉，她掬了一捧泼在脸上，抬袖擦去水珠，随口问了一句：“昨日午后，有人来过偏院吗？”
春禾的扫帚顿了一下，极短，几乎看不出。“没有人来。”她答得很快，语气如常，继续扫地。
她“嗯”了一声，没有追问。弯腰将盆中残水泼掉时，余光瞥见春禾眼下有一层淡淡的青灰——她昨夜也没睡好。
她没问第二遍。将木盆放回井台边，回屋换了一件干净的衣裳，出了偏院。
她借送茶的名义绕到东跨院。书房门虚掩着，廊下无人。她端着茶盘走过时放慢脚步，目光从门缝扫进去——灰衣人已经不在，书案上的草图也收走了。她注意到书案靠墙的那面多了一枚新钉。原本挂在那个位置的旧舆图不见了，只剩空荡荡的墙面，和一枚锈亮的新钉。
她端着茶盘没有停步，继续往前走。在月洞门外，迎面碰到沈二叔的长随。长随手里抱着一捆细麻绳，神情匆忙，见到她微微一顿，侧身让了让。她停在原地看着他：“方才那位客人走了？”
长随眼神闪了一下。“是北边营里来的，送个信就走。”他说完没有多留，绕过她快步朝角门走去。
她端着茶盘立在原地，看着长随的背影消失在角门外。北边营里来的——灰衣人来自北境边军。一个边军营中的人，亲自来沈二叔的书房，取走墙上的舆图，带走一只长条木箱。沈二叔正在为他筹备物资，绳索、火器、人手。他们要动的地方，不是灰石滩。
她转身回偏院，将茶盘放回灶房，没有惊动春禾。
下午，沈二叔派人来请她到前厅。
厅中没有外人。沈二叔坐在主位上，端着一盏茶，没有抬眼看她。她走到厅中站定，没有坐下，等他说。
沈二叔呷了一口茶，慢慢放下茶盏：“崔先生已经走了。”他说，“今天一早动身，出了北门。”
她点了点头：“崔先生来去匆匆。”
沈二叔没有接她这句话。他用手指摩挲着茶盏边缘，沉默了一会儿，忽然开口：“灰石滩旧铁轨那间库房，有人动过土。”
她的心跳没有加快，呼吸也没有变化。她站在厅中，迎着沈二叔的目光，神情平淡。
沈二叔看着她：“你最近去过那边没有？”语气不带任何情绪，像是随口一问。
她想了想：“前两日去河滩看过水情。水退了。”
沈二叔点了点头，没有追问。他将茶盏放回案上，抬起眼来看着她：“库房是旧物。你娘在时，就不让人碰。如今也不该有人碰。”
她听出了他的话外之音。她点头：“知道了。”
沈二叔没有再留她。她走出前厅时，后背微微发凉。春日的暖阳照在廊檐下，她却感到一阵寒意顺着脊背爬上来。沈二叔那句话与其说是提醒，不如说是警告——他已经在查是谁动了那间库房。但他问到她时说“看过水情”便住了口，说明他手上没有她的直接证据，只是敲打。
她回到偏院，闩好门。
傍晚时分，府中灶房开始准备晚膳，人声嘈杂。她趁此刻翻出后窗，沿城墙根快步走到灰石滩上游的矮崖。她蹲在灌木丛后，从怀中取出那幅地图的抄本——她在总枢中看到原图后，趁夜色默绘了一份，原图仍留在窗台夹层里。她将抄本展开，借薄暮余晖对照实地。
地图上标注的第三处据点在柳河渡以北约三十里的山坳处，那里有一道东西走向的低矮山脊，山脚处标着一条细线，注文是“旧道口”。她顺着地图比例推算，从灰石滩出发沿河道北行，步行约需一昼夜。她又看了看那道山脊的走势，确认记忆中对那一带地形毫无印象。
她收好抄本，正要起身，目光忽然顿住——矮崖下方，河滩边停着一只小船。船不大，木身，船板干燥，像是新近被人拖上岸的，缆绳松松地缠在一块河石上。她看着那只船，脑中闪过灰衣人那匹驮着长条布包的马。他也需要渡河，或者沿河而上。有人在准备走水路北上。
她没有多碰那只船，收回视线，沿原路退回府中。
夜里，她将地图抄本、帛片、簿绢抄录贴身收好，又从窗台夹层取出一枚备用的火折子与一小包干粮。她看了一眼那方帕子与柳枝，仍在原位。她没有带走它们，将夹层重新锁好。
春禾端着一碗热汤走进院子时，她正在屋中系紧衣带。春禾将汤放在门口：“大小姐，明日要去哪里？”
她转过身，语气平淡：“去城外上香，可能晚归。你不必等我，也不用回禀二叔。”
春禾站在门口，没有立刻应声。她低着头，像是有什么话想说，最终还是只点了点头：“知道了。”她转身要走，在门槛边略顿了一下，又说了一句：“夜里露重，大小姐路上当心。”
她听出春禾的语气与往日有些不同，但没有追问。她看着春禾走出院门，消失在廊下。
夜色彻底沉下来。
她换上夜行衣，将所有东西贴身收好，确认没有遗漏，翻出后角门。她没有立刻沿城墙根北上，先绕到城西周记附近——她想确认灰衣人是否已经动身。
周记后巷的阴影中，一个人影牵着一匹瘦马走出巷口。灰衣人。马背上驮着两只长条布包，形状与沈二叔书房中被抬走的那只木箱相仿，用粗布裹得严实。灰衣人翻身上马，没有犹豫，朝北门方向缓缓行去。
她站在暗处，看着他消失在夜色尽头。她本想绕走河道避开他，但方才看清了灰衣人的去向——走的正是通往山口的旧道。这意味着，她若在官道上走，会在山口之前与他撞上。她必须比灰衣人更快，或者走一条他不走的路。
她转身朝河滩方向走去。那艘无人看管的小船还在原地，缆绳松垮地搭在河石上，像是一直在等她来解。
她蹲身解开缆绳，将船推入水中。船底擦过河石，发出一声低哑的摩擦声。她跃上船板，抄起横在舱底的竹篙，在岸石上一点，借力将船撑离河岸。水流很快带住船身，顺流朝下游漂去。
她站在船尾，以竹篙调整方向，让船身沿着河心暗流驶入主航道。城北的夜色沉黑，河面泛着细碎的光。她回头看了一眼镇北将军府的院墙轮廓，正渐渐隐入夜色深处。
竹篙入水，船身向北。
