太后倒台后的第十天，沈长安终于没去诊摊。上午她把书房里积了几日的旧药方翻完了，又对完一叠药材单子，午后就蹲在窗台边，打算把那盆长得太挤的薄荷分了盆。
旧盆里的土板结得发硬，她拿竹签沿着盆沿插了一圈，将盘结的根须一点点挑松。薄荷的根系比想象中密，白生生的细根缠在旧土里，像一张收得极紧的网。她用指腹沿着根团的外缘揉了一圈，抖落掉多余的旧土，露出底下簇新的嫩白根尖。新盆里她垫了一层碎瓦片，铺上细沙，掺了腐熟过的肥土。做这些事的时候，她的袖子卷到手肘，手指沾满了泥，动作又轻又稳。
秋香推门进来时，她正将薄荷根送进新盆中央。秋香跑得急，跨门槛时绊了一下，一手扶着门框稳住身子，袖口里的竹管啪地磕在门框上。她没顾上疼，几步走到桌边：“小姐——”
沈长安没抬头。她把新盆转了个方向，往根须周围填土，指节压实：“听着呢。”
“小姐——太后旧部有三股势力还在动。”秋香压低了声音，把竹管的蜡封拧开，抽出内里的纸卷，“他们不投降，在找翻盘的机会。”
“谁在领头？”沈长安问。
秋香低头扫了一遍纸上的小字：“三股都是太后的旧亲信。一个在京城外养着私兵，藏在西北方向的山里，大约三百来人。一个在朝中有残余关系——具体是哪些人还在查，但那边确实有人在递消息，联络旧党。”
她停了一下，声音又低了几分：“还有一个——在江湖上。”
沈长安的手没有停。她把薄荷扶正，添了一撮土，沿着根颈周围慢慢按下去：“在江湖上的那个是谁？”
“是太后当年暗中养的一支暗卫。太后倒了之后他们没有散，反而整合了。”秋香的眉头拧着，“听风楼送来的信上说，这支暗卫的底子比前两支都硬。他们不露面，不沾生意，不投靠旁人，只是把散落的人拢在一起，分批潜着，像是在等什么。”
沈长安把土面整平，提着盆沿轻轻顿了两下，让土沉实：“整合了？整合成什么了？”
“他们自称‘太后的遗部’。”
沈长安的手指在盆沿上停了一瞬。她端详着薄荷叶面上的水纹脉络，半晌才直起身来，把那盆薄荷端到窗台上，转了小半圈，让那几片最挺的叶子对着光。夕光从窗纸外斜照进来，落在叶背上，将细小的绒毛照成一层淡金色的边。她站在窗台前看了一会儿，才说：“名字起得还挺像样。”
语气平得很，像随口评了一句菜色。但秋香知道，她家小姐越是这样说话，底下的心思越深。秋香屏着气等她，没有催。
沈长安拍了拍手上的土屑，回到书桌后坐下来：“他们有多少人？”
“整合了之后，一百来人。头领的来历还没查出来，但听风楼说，底下的人都是太后亲手挑过的，不是寻常江湖客。”
沈长安的指尖在桌沿上敲了两下：“盯住他们。别让他们汇合。”
秋香点头：“三支都盯？”
“都盯。”沈长安说，“城外那支私兵不用靠太近，他们藏在山里，活动不便，一时半会翻不出浪。朝中那几条线，让人盯紧了送信的就是了，别惊动。重点放在暗卫上——他们才能在京城里走动，也只有他们能替另外两股势力递话传信。”
秋香把纸卷收进袖口，想了想，又问：“若是……他们真要汇合了呢？”
沈长安看了她一眼。
“那就让他们汇合。”
秋香怔住：“小姐？”
“他们现在的处境，各自藏着、躲着、不动，我反而不好一个一个去摸他们的底。”沈长安说，“私兵在城外，朝中的人出不了城，暗卫敢进城却不敢露头——他们三股力量一直不拢，无非是怕单个出来被逐个击破。如果哪天他们觉得时机到了，把人和牌拢到一处……”
她把那盆薄荷的朝向又拨了一点点，让那片最饱满的叶子正对着窗缝里透进来的风。
“他们汇合的时候，我再收。”
窗外起了风，薄荷叶轻轻颤了一下。秋香在门口站了一瞬，低声应了个“是”，合上门走了。她的脚步声穿过院子，出了月洞门，又渐渐远了。
书房安静下来。沈长安在凳子上又坐了片刻，然后站起来，走到窗台边。她弯下腰，看着薄荷根部新压的浮土，低声说：“太后倒了还有人替她撑着。那就再倒一批。”
声音很轻，像随口说出来的，被穿堂风一卷就散在屋里。她伸手，从盆沿折下一片过于密集的老叶，揉了一下，搁在窗台上。那片老叶在风里慢慢蜷起来，叶缘泛着一圈深紫，像一道愈合得不太干净的旧疤。
傍晚，院子里的风凉了。沈长安洗了手，换了一件干净的青灰色外衫，站到院中那棵老槐树底下。她没有在看书，也没有在配药，只是站在那里，看着窗台上那盆薄荷被夕光拉出斜斜的影子。她的影子也落在脚下，又瘦又长，贴着青砖缝往前伸。
她站了一会儿，听见脚步声从院墙外传过来。不疾不徐，每一步都踩在石板的中央，带着日头落山后那种从容的余韵。她没有回头，但肩上的线条松了些。
裴瑾年走到月洞门外，停住了。他没有进来，隔着那道矮墙看着她，目光在她身上落了一瞬，又落到那盆薄荷上：“听说太后还有旧部在动？”
沈长安转过身来：“消息挺快。”
“这事不难打听。”裴瑾年说，“前几日有人从西边递了一封信进京，托人转给前朝一位旧妃的娘家。信到不了正主手里，但也不难截下来。”
“你截了？”
裴瑾年：“没有。拆开看了一遍，原样封好，又递出去了。”
沈长安没接话。她看着他，看了一会儿，低下头，嘴角动了一下——是那种很轻的、几乎看不出来的弧度，像是风吹过面前那株薄荷时，叶片碰出来的那点细响。
裴瑾年还站在门口：“需要帮忙吗？”
沈长安抬起头来：“你在诊摊站了一个月了。帮得已经够多了。”
裴瑾年：“那再多帮一点。”
她没有立刻接话。她低头看着那盆薄荷，叶片在晚风里微微翕动，叶缘的紫红色比下午又深了几分。她沉默了一小段，长得像在斟酌一个字的分量。
“那就帮到底。”
裴瑾年没有笑，也没有多说什么，只是点了点头，像接下一桩正经差事那样，声音平平：“好。”
他转身走了两步，又停下来。没有回头。
“那盆薄荷，该浇水了。”
脚步声不紧不慢地远了。沈长安站在院中，看着他的背影消失在月洞门外。她垂眼看了看脚下那盆薄荷，蹲下身，伸出一根手指探进土面——土是潮的。她蹲了一会儿，把那片搁在窗台上的老叶拈起来，重新埋回土里，轻轻拨平浮土。
“多管闲事。”
声音很小。风穿过院子，把话卷到墙根底下。那盆薄荷立在新土里，叶片在暮色中泛着油亮的绿。
