地牢里的味道实在不好闻。
一股子发霉的稻草味混着陈年血腥气，还有老鼠屎那种特有的臊味，直往鼻子里钻。墙角的火把噼啪作响，把影子拉得老长，像鬼影一样在墙上乱晃。
沈老侯爷坐在太师椅上，手里捏着那条沾了血的鞭子，胸口剧烈起伏。他对面，刘福被绑在刑架上，已经被打得皮开肉绽，整个人跟个烂柿子似的，脑袋耷拉着，只有出的气没进的气。
“嘴挺硬啊。”沈老侯爷啐了一口唾沫，“到现在还不肯招？那封信是你放进去的，你有什么可抵赖的？”
刘福艰难地抬起头，满脸是血，嘿嘿笑了一声，声音沙哑得像磨砂纸：“侯爷……您就别费劲了。老奴……老奴确实收了钱，贪财……但这贪财的事儿，顶多打老奴几板子。至于那信是谁给的……嘿嘿，老奴不能说。说了……老奴全家都得死。”
他说得实话。
二皇子那是吃人不吐骨头的狼，刘福虽然贪，但他更怕死。他那个唯一的女儿刘翠，如今就在二皇子府里当差，虽然只是个三等丫鬟，但那就是他的人质。
只要他松口，刘翠立刻就会没命。
沈老侯爷气得把手里的鞭子往地上一摔：“给我继续打！打到他说为止！”
两个膀大腰圆的家丁刚要上前，一直站在阴影里的沈清辞突然开口了。
“父亲，打是没有用的。”
她慢慢走出来，手里拿着一块帕子，掩住口鼻，似乎是被那股血腥味熏到了。
沈老侯爷一愣：“辞儿？你怎么来了？这种地方污秽……”
“父亲，女儿有办法让他开口。”沈清辞走到刘福面前，居高临下地看着他，“刘管家，你以为不说，你女儿就安全了吗？”
刘福浑身一震，猛地睁开眼，死死盯着沈清辞。
沈清辞笑了笑，眼神却冷得像冰：“你想想，你现在落在我们手里，二皇子会怎么想？他是个多疑的人，他会觉得你是个隐患。只要你还活着，对他就是个威胁。所以，就算我不打你，你那位主子，也会想办法让你永远闭嘴。”
“你……你胡说！”刘福大叫，但声音里已经带了明显的颤抖，“二爷答应过我，只要事成了，就提拔翠儿做姨娘……他不会杀我的！”
“姨娘？”沈清辞像是听到了什么天大的笑话，“拿一个丫鬟的命，赌沈家满门的命？这笔买卖，二皇子做得过。但他会不会留一个活口泄露机密？您觉得呢？”
刘福的呼吸急促起来。
沈清辞转过身，凑到沈老侯爷耳边，低声说了几句。
沈老侯爷听得眉头一皱，但随即眼睛一亮，点了点头：“这招狠。但我喜欢。”
他站起身，对着那两个家丁挥了挥手：“行了，别打了。这老东西骨头硬，打死了也没用。给他松绑，拿点水来。”
沈老侯爷故意提高了嗓门，叹了口气：“既然刘管家不肯招，那也没办法。来人，去给二皇子府递个话，就说管家已经招了，什么都说出来了，包括那个指使他的人。”
刘福一听要松绑，还以为是要放他，刚有些激动，一听后半句，吓得魂飞魄散：“侯爷！不能啊！侯爷！”
“把他扔这儿关着，别让人守着，让他好好反省反省。”沈老侯爷一摆手，带着沈清辞大步走出了地牢。
其实人没走远。
沈清辞和沈老侯爷就躲在隔壁的一间耳房里，透过墙上的小气窗，死死盯着牢房里的动静。
果然，没过多久，外面的守卫“松懈”了。大概是刚才沈老侯爷走的时候特意交代了要“休息”，守卫们撤得只剩下一个，还靠在柱子上打瞌睡。
地牢里一片死寂，只有刘福粗重的喘息声。
突然，一阵极轻的脚步声传来。
那脚步声轻得像猫，若不是特意注意，根本听不见。
一个全身裹在黑衣里的人影，像鬼魅一样从通风口翻了进来。他手里握着一把短刀，刀刃在黑暗中闪着寒光。
刘福正昏昏沉沉地靠着墙，突然感觉脖颈处一凉。
他猛地惊醒，睁开眼，正对上一双毫无感情的眸子。
那黑衣人二话不说，手里的短刀就往刘福心窝子里扎。
“唔——！”刘福吓得想叫，嘴却被一只大手死死捂住。
完了。
二爷真的来杀我灭口了！
刘福绝望地闭上了眼。他那个女儿……翠儿啊，爹对不起你……
就在这千钧一发之际。
“抓住他！”
沈老侯爷一声怒吼。
原本打瞌睡的守卫瞬间弹起来，周围的墙壁后更是冲出七八个手持钢刀的精壮护卫，瞬间将黑衣人团团围住。
那黑衣人身手不错，几下想突围，但双拳难敌四手，大腿被一刀砍中，扑通一声跪在地上。
“别动！再动剁了你脑袋！”
沈老侯爷从阴影里走出来，一脚踩在黑衣人的手上，用力一碾。
咔嚓一声，骨裂声清脆刺耳。
“搜。”
沈清辞从另一侧走出来，声音清冷。
护卫在黑衣人身上一摸，很快摸出一块黑沉沉的铁牌，双手呈上。
沈老侯爷接过那铁牌，只看了一眼，脸色铁青。他把铁牌往刘福面前一扔。
“刘福，睁开你的狗眼看看！这是什么！”
那铁牌上，刻着一只狰狞的麒麟——正是二皇子府的专属令牌。
刘福看着地上的令牌，整个人像是被抽干了力气，瘫软在地上。那最后一丝侥幸，彻底粉碎了。
原来大小姐说的是真的。
那个主子，真的没打算留他活口。
“说吧。”沈老侯爷冷冷地看着他，“现在你还有什么理由不讲实话？”
刘福抬起头，泪流满面，混着血水显得格外狰狞。
“我说……我说……”他哭得撕心裂肺，“二爷……二皇子威胁我啊！他说如果我不把那信放进去，就杀了翠儿……他说只要事成，沈家倒了，他就给我一大笔钱，让我带着翠儿回乡养老……呜呜呜……我糊涂啊！我贪财啊！我害了侯爷啊！”
“那封信到底是谁给的？”沈清辞蹲下身，盯着他的眼睛。
“是……是二皇子身边的谋士，姓赵，人称赵师爷。”刘福哆哆嗦嗦地说，“那信……那信也是北狄那边弄来的，上面的火漆……火漆都是真的。二爷说……说是要……”
“说什么？”
“说是要一箭双雕。”刘福咽了口唾沫，“既要坐实沈家通敌的罪名，废了太子殿下的妻族，又要借着这件事……挑起和北狄的边衅。到时候朝廷里主战派就会逼太子议和或者出战，无论怎么选，太子都会失民心，二爷就能趁机上位……”
地牢里再次陷入死寂。
沈清辞感觉浑身的血液都凝固了。
好狠毒的算计。
前世沈家就是在这两件事上被死死咬住。通敌是死罪，边衅一起，父亲作为边将更是百口莫辩。太子萧景衍为了保住自己的位置，不得不为了平衡朝堂势力而牺牲沈家。
原来这一切，早就是挖好的坑。
就等着沈家往里跳。
沈清辞站起身，指甲深深陷入掌心。
二皇子，好手段。
沈老侯爷也是气得浑身发抖，一把揪住刘福的衣领：“混账！你为了你的私利，要害我沈家满门？！”
“侯爷饶命！侯爷饶命啊！”刘福拼命磕头，“我也是没办法啊……”
“拖下去。”沈老侯爷一甩手，像是甩掉什么脏东西，“关死牢，没我的命令，谁也不许探视。还有，派人去二皇子府，把刘翠给我悄悄接出来，不能让人看见。”
“是。”
看着刘福被拖下去，沈老侯爷像是老了十岁，靠在墙上长长地叹了口气。
“辞儿，这水……太深了。”沈老侯爷苦笑，“我沈家世代忠良，从未想过卷入这种骨肉相残的党争。可如今，人家刀都架在脖子上了，想躲都躲不掉。”
“父亲，躲不掉的。”沈清辞走过去，扶住父亲的胳膊，“他不死，我们就得死。这是你死我活的局。”
沈长风沉默了许久，眼里闪过一丝狠厉：“那就斗！老子戎马半生，什么场面没见过？既然他不仁，就别怪我不义！”
父女二人走出地牢。
外头的夜风吹过来，带着一丝凉意，也吹散了地牢里的那股血腥气。
沈清辞抬头看着漆黑的夜空。二皇子那边势力庞大，朝中上下皆是他的眼目。光靠沈家这一把刀，想要反杀，太难了。
而且，二皇子的计划里还有一个关键点——北狄。
他要用北狄来搞事情。那信是北狄的，火漆是真的，说明二皇子确实跟北狄那边有勾连。或者，至少他手里有北狄的渠道。
既然要解这个局，就得从北狄入手。
沈清辞停下脚步，转头看向父亲。
“父亲，仅靠沈家，扛不住二皇子的步步紧逼。”沈清辞语气坚定，“女儿需要一个人帮忙。”
沈长风皱眉：“谁？如今朝中局势不明，谁敢这个时候跟咱们沈家沾边？”
“这个人，不是朝臣。”
沈清辞深吸一口气，说出了一个在京城谁都不敢提，却又不得不提的名字。
“北狄质子，谢砚。”
沈长风瞳孔猛地一缩：“谢砚？那个被扔在京城十几年，受尽白眼的废质子？你找他干什么？那可是北狄的狼崽子，养不熟！”
“正因为他是最被忽视的棋子，才最有用。”沈清辞眼神微眯，“而且，二皇子想玩火，那我们就把火引到别处去。谢砚……就是那个引火的人。”
她说完，也不管父亲震惊的表情，转身往回走。
夜色如墨，掩盖了她眼底那一抹复杂的算计。
谢砚。
那个前世在冷宫死前最后一刻，唯一愿意给她收尸的男人。
这一世，该轮到她去利用他了吗？
