静慈寺的钟声沉闷得让人心里发慌。
沈清辞下了马车，裹紧了身上的狐裘。今儿个风大，卷着地上的枯叶往人脖子里钻。她说是来给死去的祖母祈福烧香，实际上，那几根香刚插进香炉，她就给青黛使了个眼色。
“你去大殿跪着，别让人看出端倪。我去后院找玄清师太说几句话。”沈清辞低声吩咐。
青黛虽然心里发毛，但也知道小姐做事有分寸，只好抱着那堆经书，乖乖往大殿去了。
沈清辞绕过回廊，直奔最里面的那间偏殿。
这里平时锁着门，只有贵客来才会开。她得到的消息很准——今儿个一早，北狄质子谢砚就在这儿，而且这会儿，应该还有个北狄来的“老朋友”。
到了偏殿门口，沈清辞停顿了一下，理了理鬓角的碎发，然后才轻轻叩响了门环。
“弟子沈清辞，求见玄清师太。”
里面安静了片刻，才传来一个苍老却平静的声音：“进来吧。”
沈清辞推门而入。
屋里没点太多香，倒是有一股淡淡的檀木味。靠窗的位置摆着一张棋盘，玄清师太正闭目养神坐在一边，而坐在棋盘对面的，是个年轻男人。
那人穿一身素白衣衫，领口微微敞开，露出一点锁骨。他手里捏着一枚黑子，听到动静，并没有马上回头，而是慢条斯理地把那子落在了棋盘上。
“啪。”
一声脆响。
“这一子落得妙，断了黑子的退路。”谢砚这才抬起头，那双狭长的凤眸微微上挑，目光在沈清辞脸上转了一圈，最后停在她那双眼睛上。
“沈姑娘也懂棋？”
他的声音很好听，带着点北狄特有的沙哑，懒洋洋的，听不出什么情绪。
沈清辞走上前，规规矩矩地行了个礼：“见过师太，见过……质子殿下。”
“免礼。”玄清师太睁开眼，看了沈清辞一眼，“施主今日来，可是有什么心结？”
“心中有惑，求师太指点。”沈清辞笑了笑，目光却没落在师太身上，而是看向了棋盘，“只是看来，弟子来得不是时候，扰了二位的雅兴。”
“无妨。”谢砚指了指对面的空位，“这盘棋下得正僵，沈姑娘既然来了，不如帮我走一步？”
沈清辞也不推辞，撩起裙摆坐了下来。
她伸进棋罐里，拈起一枚白子。
指尖触碰到冰凉的棋子，她心里跟明镜似的。这哪是下棋，这是在过招。
谢砚是北狄送来的人质，在京城待了十几年，活得像个隐形人。谁都知道他不受宠，是个随时可以牺牲的弃子。可前世沈家出事后，正是这个人，冒死去冷宫给她收了尸。
这说明，他不是表面看起来那么简单。
“殿下这步棋，走得很险。”沈清辞捏着棋子，并没有急着落下，“看似是在围杀白棋的大龙，实则把自己困在了死角。若是白子这时候反手一堵……”
她手腕一翻，白子“啪”地一声落在了棋盘左下角的死角。
这一落下，原本还算是流畅的黑棋大龙，瞬间被截断了后路，成了瓮中之鳖。
“殿下的退路，就全断了。”
谢砚盯着那枚白子，嘴角的笑意深了几分。
“沈姑娘好狠的手法。”他身子往后一仰，靠在椅背上，语气玩味，“不过，棋盘上虽断了退路，但在棋盘外……有时候退路断了，才能置之死地而后生。你说呢？”
沈清辞抬眼看他：“殿下想后生？”
“这京城的风向，最近不太平啊。”谢砚转着手里的茶盏，眼神里闪过一丝寒光，“有人在挖坑，有人在填土。听说最近有人很不安分，串联了几个边关的守将，想搞点大动作。”
沈清辞心里一跳。他果然知道。
二皇子勾结边将的事，谢砚这边居然有了消息。这说明北狄那边，或者他本人，在朝中或者边军里，也有眼线。
“挖坑的人，总怕坑不够深。”沈清辞顺着他的话往下接，“可若是有人手里握着那把铁锹，知道那坑在哪儿，这坑，埋的就是谁还不一定呢。”
谢砚眯起眼。
这女人是在告诉他，她手里有那个“坑”的证据——也就是刘福招供的那些东西。
两人隔着一盘残局，目光在空中无声地碰撞。
这时候，玄清师太忽然站起身来：“贫尼去添壶茶。二位慢聊。”
老尼姑走得干脆利索，连门都顺手带上了。
偏殿里只剩下两个人。
空气仿佛凝固了。
谢砚收起了那副懒散的样子，身子微微前倾，盯着沈清辞的眼睛：“沈清辞，你胆子很大。你是沈家的嫡女，未来的太子妃……哦，忘了，听说你前两天把太子给甩了？”
他像是听到了什么好笑的笑话，轻笑了一声。
“殿下消息灵通。”沈清辞面色不改，“甩不甩的无所谓，重要的是，我不想当那个填坑的冤死鬼。”
“所以你找上我？”谢砚手指轻轻敲击着桌面，“你想借我的力？沈家虽是武将世家，但我不想卷入你们大昭的皇位之争。”
“沈家的事，我自己能解决。”沈清辞打断他，“我找殿下，是因为有些事，只有殿下能做。比如，北狄那边，有人想趁火打劫，殿下就真的看着不管？”
谢砚手指一顿。
“你想要什么？”他问。
“我要二皇子身败名裂，要沈家安然无恙。”沈清辞拈起第二枚白子，在手里摩挲着，“殿下呢？真的只想在这个破院子里困一辈子？等着哪天新皇登基，随便找个理由把你咔嚓了，送个脑袋回北狄邀功？”
这话很毒，直戳谢砚的痛处。
谢砚的瞳孔骤然收缩，眼底闪过一丝戾气，但很快又隐了下去。
“沈姑娘，你知道得太多了。”
“我知道殿下想要什么。”沈清辞把那枚白子再次落下，直接封死了黑子最后的一条活路，“殿下想要的，绝不止活着回北狄那么简单吧？您手里既然有边将的消息，那就说明您在下一盘大棋。而我，就是那个能帮您把棋盘掀翻的人。”
谢砚看着棋盘上那绝杀的局面，沉默了许久。
屋子里静得只有窗外的风声。
良久，他突然低低笑出了声。
“好一张利嘴。”
他伸手把棋盘上的棋子胡乱一搅，那些黑白子混在一起，再也分不出彼此。
“沈清辞，我信你一次。”谢砚站起身，居高临下地看着她，“不过，空口无凭。投名状，你准备好了吗？”
沈清辞也站了起来，仰头直视他：“随时等着殿下验收。”
“三日后。”谢砚整理了一下衣袖，漫不经心地说道，“我的府上会办个小型的夜宴，请的都是些‘闲杂人等’。沈姑娘若是有胆子，不妨来喝一杯。”
“若是我不敢去呢？”
“那咱们就当今天没见过。”谢砚转身往外走，“不过，二皇子的西域药，那玩意儿可是无解的毒。沈姑娘不想死的话，最好还是来求求我。”
沈清辞心里一凛。他果然知道西域药的事！
看着谢砚的背影即将消失在门口，沈清辞突然开口：“三日后，我会去。”
谢砚脚步没停，背对着她摆了摆手，那背影看起来孤寂又危险。
“那就，恭候大驾。”
……
回程的马车上，沈清辞闭着眼靠在软垫上，脑子里把刚才的对话复盘了一遍。
这谢砚，比她想象的还要深不可测。他手里掌握的情报，甚至比刘福招供的还要多。而且，他对二皇子的计划似乎了如指掌，却一直按兵不动。
他在等一个时机。
而现在，沈清辞就是那个打破平衡的变数。
“小姐，咱们这就要回去了吗？”青黛捧着经书，一脸茫然，“咱们不是来烧香祈福的吗？”
“心诚则灵，香烧不烧的无所谓。”沈清辞睁开眼，眼神清明。
“那接下来咱们去哪？”
“回府。”
沈清辞转头看向窗外飞逝的景物，声音很轻，却透着一股子决绝。
“青黛，三日后有个质子府的夜宴。”
“质子府？那个……那个疯疯癫癫的质子？听说那边晚上阴森森的，小姐去那干嘛？”
沈清辞摸了摸袖口里的那枚从棋盘上顺出来的黑子，嘴角勾起一抹冷笑。
“去谈一笔买卖。”
她顿了顿，又补充了一句：“到时候，你不用跟着。我一个人去。”
