慈宁宫里头，地龙烧得热火朝天，加上几百号人呼出的热气，空气都像是凝固了。
金砖漫地，红毡铺路，四周的宫灯亮得晃眼。丝竹声没停过，咿咿呀呀地唱着些吉祥话，听得人脑仁疼。
沈清辞坐在女眷席的角落里，身上穿了一身月白色的宫装，头上除了几支素净的玉簪，什么珠翠都没戴。在一堆穿红戴绿、恨不得把家当都顶在头上的贵女中间，她这一身白，反倒显眼得让人想忽视都难。
她端着手里的茶盏，垂着眼帘，神色淡淡地，像是在发呆，实际上余光一直没离开过前方的主位。
“哎，我说那个灵芝，看着是不是有点像咱们菜市场上卖的萝卜干？”
坐在旁边的荣阳郡主凑过来，用手里的团扇挡着脸，压低声音吐槽。
沈清辞嘴角微微一抽：“郡主慎言。那是万年血芝，二皇子的一片孝心。”
“孝心个屁。”荣阳翻了个白眼，“那是拿老百姓的血汗钱换来的面子工程。你看二皇子那得意的样，鼻孔都要翻到天上去了。”
顺着她的目光看去，二皇子萧景睿正站在大殿中央，手里托着个锦盒，毕恭毕敬地献给太后。
“太后，这是儿臣特意派人去极北雪山寻来的万年血芝，以此祝愿太后凤体康健，福寿绵长。”
萧景睿今天穿了一身紫金蟒袍，腰束玉带，看着也是仪表堂堂。他那双桃花眼含笑，声音洪亮，透着股子意气风发的劲儿。
太后笑得脸上的褶子都展开了：“好好好，老二有心了。来人，赏！”
“谢太后。”
萧景睿退下来的时候，目光刻意在沈清辞这边扫了一下，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
沈清辞没看他，反倒是瞥了一眼坐在自己下首的沈明月。
今天的沈明月安静得有些反常。平日里这种场合，她早就坐不住了，恨不得把脖子伸长跟那些皇子眉来眼去。可今天，她一直低着头，两只手死死绞着手帕，袖口那里鼓鼓囊囊的，像是藏了什么东西。
她在紧张，也在期待。
她以为自己把消息卖给了二皇子，那就是立了大功。二皇子承诺过“任务取消”，她现在大概正等着看好戏，等着看沈清辞怎么当场出丑，怎么在御前翻车。
沈清辞放下茶盏，手指轻轻摩挲着袖口内衬里的那根银针。
真是个蠢货。被人卖了还在帮人数钱。
此时，坐在太子席上的萧景衍突然抬起了头。
他今日穿了一身玄色常服，上面用金线绣着太子纹章，看着肃穆，但那脸色却难看得紧。眼下一片乌青，脸颊也有些凹陷，整个人透着一股子摇摇欲坠的虚弱感。
这几天他显然是没睡好。
他的目光像是有实质一样，死死锁在沈清辞身上，一刻都没移开过。那种眼神，带着浓重的担忧，还有一丝压抑不住的恐惧。
“殿下，您要吃点葡萄吗？”旁边的太监福安低声问，想缓解一下这沉闷的气氛。
萧景衍没理他，只是盯着沈清辞那只放在膝盖上的手。
他在怕。怕那个梦里的事情成真。怕这宴席上会出什么乱子。更怕自己如果不盯着她，下一秒她就会消失。
“太后娘娘——”
礼部尖细的嗓音响了起来，打断了萧景衍的思绪。
“吉时已到，百子甜汤呈上——”
随着这一声唱喝，殿内的丝竹声戛然而止。
所有人的目光都看向了侧门。那是通往御膳房的方向。
沈清辞的背脊瞬间挺直，整个人进入了一种蓄势待发的状态。
这就是那道坎。
甜汤，百子，多子多福。多讽刺的名字。
只见两排穿着粉嫩宫装的侍女，手里端着漆金的托盘，鱼贯而入。每个托盘上都放着一个白玉碗，碗里盛着乳白色的甜汤，上面飘着几颗红枣和莲子，看着热气腾腾，香甜诱人。
侍女们脚步轻盈，依次走到每位贵女面前，弯腰放下。
沈清辞不动声色地数着。
一个，两个，三个……
这些侍女的面孔都很陌生，显然是专门为了今天特意挑选或者调换过的。
近了。
最后一个侍女端着托盘走了过来。
她低着头，脚步略显急促。就在她弯腰把甜汤放在沈清辞面前的那一刹那，沈清辞的瞳孔猛地一缩。
看见了。
在那宽大的袖口滑落下来的一瞬间，那只白净的手腕上，赫然系着一根鲜艳的红绳。
在一片粉色的宫装袖子里，那根红绳虽然不起眼，但在沈清辞眼里，就像是黑夜里的火把一样刺眼。
就是她。
下药的人。
那侍女放下碗，动作极快地缩回手，红绳一闪而过，没入袖中。她甚至不敢抬头看沈清辞一眼，转身就退到了一旁的阴影里。
几乎是同一时间，坐在对面的萧景衍也捕捉到了这一幕。
他一直盯着沈清辞的眼睛，看到她瞳孔骤缩的瞬间，顺着她的目光看去，正好看见了那个侍女手腕上一闪而过的红绳。
萧景衍的手猛地抓紧了扶手，指甲在木头上划出一道深深的痕迹。
那是……御膳宫女的规制？不对，内宫的宫女系红绳，那是做了什么见不得人的标记，还是……有什么特殊的任务？
不管是什么，那个侍女有问题，清辞的那碗汤也有问题！
“各位爱卿，各位女眷。”
太后满面红光地举起了面前的玉碗，声音洪亮：“今日老身这寿宴，也没什么别的规矩。这道‘百子甜汤’，乃是皇家祈福之意。你们都干了这碗汤，愿我大昭多子多福，江山绵延，也盼着你们这些个年轻人们，能早日给皇家开枝散叶！”
“太后万岁万岁万万岁！”
“愿大昭江山永固！”
大殿里，众人齐声高呼，山呼海啸一般。
紧接着，所有的贵女纷纷起身，端起了面前的白玉碗。
沈清辞缓缓伸出手，指尖触碰到微热的碗壁。
那是冷玉，却被那汤水焐热了。
她低下头，看着那乳白色的汤面。红枣漂浮，莲子沉底，看着没有任何异样。
但谁也不知道，这碗底下，藏着怎样的祸心。
“喝啊，发什么呆呢？”荣阳郡主用胳膊肘捅了捅她，小声嘀咕，“妈的，这太后也是，大热天喝什么热汤，也不怕流油。”
沈清辞抬起头，看了一眼满脸期待的太后，看了一眼得意洋洋的二皇子，又看了一眼虽然紧张但嘴角带笑的沈明月。
最后，她的目光在角落里那个一直没说话的质子谢砚身上停了一瞬。
谢砚手里捏着个酒杯，正似笑非笑地看着这边。
沈清辞收回目光，端起碗，送到嘴边。
所有人都端起了碗。
那股子甜腻的香气，瞬间弥漫在整个大殿里。
“干！”
太后一声令下。
所有人仰头，动作整齐划一。
就是现在。
