一大早，沈府门口那条街就被堵得水泄不通。
原本清净的定北侯府，今天算是炸了锅。不是因为别的，是因为质子府的提亲队伍实在太拉风了。
六辆马车，并排停在门口，车辕上系着大红色的绸缎，风一吹，那红绸子呼啦啦地飘，把旁边那几棵老槐树都给染红了。每辆车上都站着个喜气洋洋的小厮，怀里抱着大红漆盒，那盒子还得两人合抱那么大。
“哎哟，我去！这谢砚是发财了？”
围在门口看热闹的大婶们嗑着瓜子，嘴皮子翻得飞快。
“这哪是发财，这是摆谱啊！你瞧那马，全是西域进来的汗血宝马，毛色顺得跟缎子似的。”
“啧啧，听说这提亲还要走什么六礼？纳采、问名、纳吉……这得折腾到什么时候去？”
“那可不！人家可是按照迎娶正妃的规矩来的。虽说是个质子，但这排场，比京城里的那些纨绔子弟强多了。”
人群里议论纷纷，但那些个议论声到了正门口，就都压低了气。因为那穿着暗红色金纹礼服的人从马车上下来了。
谢砚今天没穿那身不起眼的青袍。
他身上穿的是北狄王族的礼服，暗红色的底子上用金线绣着狼头图腾，袖口和领口都镶着黑狐毛。这衣服跟京城那些宽袍大袖的文官衣服不一样，看着就利落，带着股子塞外的野性和杀伐气。
他一出现，周围那些窃窃私语声就像是被掐住了脖子，瞬间没了。
谢砚根本没理会那些看猴戏一样的目光。他整理了一下衣襟，脸上挂着那种让人挑不出毛病的笑，大步流星地往侯府大门里走。
身后跟着的礼部司仪和一众随从，一个个也都是精神抖擞。
……
沈府正堂。
沈老侯爷坐在上首，手里端着茶盏，手心里全是汗。
他也算是见过大场面的人，当年跟着先帝打仗，尸山血海里滚过来的。可今天这阵仗，他心里还是有点发虚。
这谢砚，太稳了。
稳得不像是个随时可能掉脑袋的质子，倒像是个来接收地盘的王爷。
“老侯爷，质子殿下到——”
随着一声通报，谢砚走了进来。
他看着坐在上首的沈长风，脚步没停，直接走到堂中，撩衣，下跪，磕头。
动作行云流水，带着一股子北狄人的硬气，一点不拖泥带水。
“小婿谢砚，拜见岳父大人。”
这一嗓子“岳父”，喊得那叫一个响亮，那叫一个干脆。
沈老侯爷手里的茶盏晃了一下，茶水洒出来烫到了手背，他也顾不上擦。
这……这就改口了？
虽然早就知道这婚事定下来了，可这真当着这么多人的面喊出来，沈长风还是觉得牙根有点酸。自家闺女，那是从小捧在手心里的宝贝，这一下子就要嫁给个质子，还是个这么危险的主儿。
“咳……起来吧。”沈长风放下茶盏，板着脸，“既然还没过门，这称呼还是改改的好。”
“那是咱们的规矩。”谢砚站起身，笑得一脸灿烂，“但在小婿心里，这婚事既定，那就是一家人。岳父大人若是觉得‘岳父’听着生分，那我叫‘爹’？”
沈长风差点被口水呛死。
这小子，脸皮够厚的。
旁边的礼部司仪赶紧出来打圆场：“哎呀，质子殿下这也是一片赤诚之心。老侯爷，咱们还是先办正事吧。纳采、问名、纳吉，这三礼要是办完了，这婚事那就是板上钉钉，连神仙都拆不散了。”
“行，办吧。”沈长风摆摆手，像是赶苍蝇。
接下来的一套流程繁琐得要命。
献雁、送礼、交换庚帖。那个礼部司仪拿着嗓子的官腔，念得抑扬顿挫，听得人脑仁疼。沈清辞坐在后堂的珠帘后面，隔着那层薄薄的珠帘，看着前厅的动静。
她看见谢砚接过那份婚书初稿的时候，手指在纸面上停了一下。
就那么一瞬间。
那个平日里总是笑嘻嘻、没个正形的谢砚，眼神突然变得很深，很沉。他低着头，看着那个写着他和她名字的纸张，像是怕这纸会飞了一样。
他在确认什么？
确认这桩婚事是真的？还是在确认这条路走对了？
“沈姑娘，该您回礼了。”
王嬷嬷在旁边轻声提醒。
沈清辞回过神，让青黛把自己的庚帖递出去。
等外面的司仪高喊着“礼成”的时候，外面的鞭炮声噼里啪啦地响了起来，震得耳膜生疼。
喧嚣过后，客人们被带去偏厅吃茶。谢砚却借口更衣，绕到了后堂。
他站在珠帘外，那一身暗红色的礼服在阴影里有些刺眼。
“三天后。”
谢砚的声音隔着帘子传进来，低沉，带着点沙哑，“我的人会来接你过府。那之前，什么都别担心。哪怕天塌下来，也有我顶着。”
沈清辞坐在里面，手指轻轻摩挲着袖口里的银针。
“你昨晚没睡好。”她突然开口。
谢砚愣了一下：“嗯？”
“你眼底有红血丝，手指上还有没洗干净的血腥气。”沈清辞冷冷地说，“你昨晚又遇刺了？”
帘子外面沉默了片刻。
“三个。”谢砚轻描淡写地说，像是在说昨晚吃了三个包子，“全放倒了。就是弄脏了衣服，换了这身才来。”
沈清辞的心猛地一沉。
三个。
北狄那边那个庶兄，动作越来越快了。以前可能一个月来一次，现在隔天就来，而且是成群结队的暗杀。这说明谢砚决定跟大昭联姻这件事，彻底踩了那边的尾巴。
那个庶兄是怕谢砚在大昭站稳了脚跟，回去抢他的王位。
“你还在大昭境内，他们就敢这么明目张胆。”沈清辞站起身，走到帘子前，伸手拨开珠帘，“等过了门，进了质子府，怕是更热闹。”
她看着谢砚那张带着些许疲惫却依然笑着的脸。
“你那个庶兄，这么想让你死？”
“他不光想让我死，他还想让我死得难看。”谢砚看着近在咫尺的沈清辞，眼神里闪过一丝不易察觉的温柔，“不过，既然我要娶媳妇了，那就得活着。死在洞房花烛夜前，那多没面子。”
“贫嘴。”沈清辞放下珠帘，“既然要娶我，就把命守住了。我可不打算没过几天就当寡妇。”
“得嘞。”谢砚笑了一声，“小的遵命。”
说完，他转身要走。
“等等。”沈清辞叫住了他。
“怎么？舍不得我？”谢砚回头，故意挤眉弄眼。
沈清辞没理会他的调笑，目光落在他腰间那把弯刀上。
“那把刀，别离身。”
谢砚脸上的笑容收敛了几分，下意识地按了按刀柄。
“知道了。”
他转身大步走了出去。
沈清辞站在原地，看着他的背影消失在回廊尽头。
北狄庶兄，淑妃，林家……
这张网越收越紧了。
三天后大婚，那个人说大婚当日质子府门口会有乱子。现在谢砚那边又面临着北狄刺客的疯狂反扑。
这两股势力要是撞到一起……
“青黛。”沈清辞突然喊道。
“小姐在。”
“去库房，把那两件软甲找出来。”沈清辞眼神冷厉，“改成肚兜的样子。一件我穿，一件……送去质子府，给谢砚。”
“啊？”青黛愣了一下，“给殿下穿肚兜？”
“穿里面。”沈清辞瞪了她一眼，“刀剑无眼，能挡一下是一下。既然当了盟友，总不能看着他去送死。”
青黛吐了吐舌头：“哦哦，奴婢这就去。”
沈清辞转过身，看着墙上挂着的那幅字画。
那是前世父亲写的“难得糊涂”。
现在看来，糊涂是活不下去的。只有比谁都清醒，比谁都狠，才能在这乱世里，拼出一条活路来。
她伸手摸了摸那冰凉的纸面。
大婚。
这不仅仅是一场婚礼，更是一场赌上性命的厮杀。
