城南驿站外头，黄土漫天。
这几日刚下了场雨，路上全是泥坑，马车轮子碾过去，“咕叽咕叽”响个没完。来往的客商一脸的疲色，恨不得把头埋进裤裆里，只顾着赶路。
苍狼蹲在驿站墙根的一棵老槐树下，嘴里叼着根狗尾巴草，看着跟个逃荒的没啥两样。他身上那件黑衣早就蹭得灰扑扑的，脚边还放着一篮子看着也不新鲜的鸡蛋。
“苍狼哥，那啥……你看这行了吧？”
一个穿着驿站号衣的小吏凑过来，手里拿着块脏兮兮的抹布，假装擦苍狼旁边的墙根。他声音压得极低，眼神直往驿站大门口瞟。
“急个屁。”苍狼吐掉嘴里的草根，慢吞吞地说，“鱼还没咬钩呢，你慌什么？”
“不是，那个送信的……我看他老在那匹黑枣红马边上转悠，感觉是要动手了。”小吏有点哆嗦，“这要是让他跑了，上面怪罪下来……”
“跑了？”苍狼冷笑一声，“进了这南门，就是进了阎王爷的生死簿。他要能跑出咱们的手掌心，我把这篮子鸡蛋生吞了。”
正说着，驿站里走出来一个穿着深蓝色短打的汉子。
这人看着像个普通的镖师，但走路的步子很稳，每一步之间距离都差不多。他手里牵着一匹马，没走正门那条道，而是拐到了驿站后面的马厩边。
小吏的呼吸瞬间屏住了。
“来了。”
苍狼伸手从篮子里摸出一枚铜钱，在指尖转了一圈。
“去，按咱们说的办。就说这匹马看起来像是染了疫病，得隔离查验。别让人靠近，你亲自上。”
小吏咽了口唾沫，点了点头，把抹布往腰里一别，搓着手就走了过去。
“哎哎！这位爷！这位爷您留步！”
小吏跑到那蓝衣汉子跟前，一脸惊恐地指着那匹黑枣红马。
“这马……这马怎么流口水啊？是不是那什么……那马疫啊？”
蓝衣汉子眉头一皱，手按在了腰间的刀柄上。
“放屁！这马我刚才还喂了草料，好着呢！”
“不行不行！小的也不敢赌啊。”小吏一边嚷嚷，一边往后退，“这几日城里防得紧，万一要是带进瘟疫来，小的这脑袋都不够砍的。来人啊！把这个隔离起来！”
随着他一嗓子喊，几个穿着便服、袖子鼓鼓囊囊的汉子立刻围了上来。那是苍狼带的人，一个个看着就不好惹。
“干嘛呢？干嘛呢？这是驿站，讲不讲王法？”蓝衣汉子沉下脸，手已经把刀拔出了一半。
“王法？”
苍狼从树后面晃悠出来，拍了拍手上的土。
“在这儿，我们就是王法。”
他走到那匹马跟前，也不看那个汉子，直接伸手在马鞍的侧边摸索。
“兄弟，出门在外，规矩要懂。查验，是为了大家好。”
那汉子刚想发作，却感觉到几把冰凉的刀刃已经贴在了他的后背上。
“别动。”苍狼头也不回地说道，“动了，你就回不去了。”
汉子僵住了。
苍狼的手在马鞍底下摸索了一阵，手指触碰到了一块硬邦邦的东西。他嘴角勾起一抹笑，用力一抠。
一个拇指大小的竹筒掉了出来。
“哟，藏得还挺深。”
苍狼把竹筒握在手里，转过头看着那汉子。
“这是什么？”
汉子脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“不……不知道……”
“带下去，好好‘聊聊’。别弄死了就行。”
苍狼一挥手，两个人立刻架着那个汉子往驿站后面的小树林里拖。
这边，苍狼把竹筒塞进袖子里，看了一眼那个还在发抖的小吏。
“干得不错。这篮子鸡蛋归你了。”
说完，他转身钻进了一条不起眼的小巷子。
……
一刻钟后。
巷子深处的一辆不起眼的青布马车里。
苍狼钻进车厢，把那个竹筒递了过去。
“夫人，到手了。”
沈清辞接过竹筒，拔掉两头的塞子。里面是一卷比手指还细的薄纸。她小心翼翼地用发簪挑出来，展开。
车厢里光线暗，但她还是一眼看清了上面的字。
字写得很潦草，像是匆忙间写下的，但每一个笔画都透着一股子狠劲。
“西南旧部，即刻清账。所有经手之人，不留活口。务必在名单入京前了结。”
纸的末尾，盖着一个红色的印章。
不是淑妃的凤纹印，也不是二皇子的私章。
那是一枚展翅的鹰。鹰嘴尖锐，鹰爪张开，透着股嗜血的寒意。
沈清辞盯着那个印章看了好一会儿。
“果然。”
她轻声说。
“淑妃倒了，二皇子废了，但这背后的线还没断。”
那个假情报起效了。他们以为沈家拿到了那份名单，所以急着要把西南那边的知情人都杀干净，以此来断掉证据。
“这印章，夫人看着眼熟吗？”苍狼在旁边问道。
“眼熟。”沈清辞手指在那张纸上点了点，“但我还没想起来是谁。”
如果是宸妃，她的印纹通常是兰草；如果是皇后，那是凤凰。这只鹰……
她把信纸翻过来，背面是空白的。
“苍狼，笔墨。”
“早备好了。”
苍狼从座位底下摸出一个小盒子，里面有一小瓶墨，一支极细的狼毫笔，还有几张泛黄的旧纸。
沈清辞拿起笔，并没有在那张信纸上改。那纸张质特殊，改了容易留下痕迹。
她抽出一张质地相似的旧纸，铺平。
“要怎么改？”苍狼问。
“字迹我大概能模仿个七八分。”沈清辞看着那封信上的笔迹，那是属于常年握刀之人的字，带着杀气，但笔锋却很细，“如果不看仔细，大概能混过去。”
她深吸一口气，手腕悬空。
笔尖落下。
“清账，不留活口。”
这几个字被她划掉。
她在下面重新写了一行字。
“风声紧，暂缓。待名单确认后再议。”
写完，她吹干了墨迹。
把原来的信纸揉成一团，塞进那个竹筒里。但这还不够。她想了想，从袖子里掏出一个随身的小香囊，从里面捏出一撮特殊的香料粉末，撒在了那团废纸上。
这粉末遇火即燃，而且烧完连灰都不剩。
把新的信纸卷好，塞进去，塞上塞子。
“苍狼，把信送回去。”
沈清辞把竹筒递给他。
“塞回到那个汉子的马鞍下面。然后……放他走。”
苍狼愣了一下。
“夫人，放他走？这人可是……”
“留着他没用，反而会打草惊蛇。”沈清辞看着窗外流动的阴影，“只要这封信到了西南那边，那些想杀人灭口的人就会停下来。他们停下来，我们的机会就来了。”
“活着的人，才会说话。死了的，就是一堆烂肉。”
苍狼眼睛一亮，恍然大悟。
“高！实在是高！让他们自己留着活口，咱们再去抓，省得还要费劲去救。”
他接过竹筒，嘿嘿一笑。
“那我去了。夫人您稍等，马上就好。”
苍狼跳下马车，像只灵活的猫一样窜回了巷子里。
沈清辞靠在软垫上，闭上了眼睛。
那只鹰。
到底是谁？
马车外，隐隐传来集市上的喧闹声。
不一会儿，苍狼回来了。
“搞定。那小子屁都没放，牵着马就跑了。估计这会儿正觉得自个儿命大呢。”
“走吧。”
沈清辞睁开眼，声音很轻。
“回府。今晚我有一样东西要找。”
“找什么？”
“一本旧档。”
沈清辞的手指在膝盖上轻轻敲击。
“那个姓钱的官员刚从西南回来，这只鹰的密信要送往西南。这两者之间，肯定有一条线连着。”
马车动了起来，车轮碾过石子路，发出轻微的震动。
沈清辞伸手摸了摸那个竹筒刚才放过的地方。
那里还残留着一丝淡淡的木屑味。
“鹰……”她喃喃自语，“如果是宸妃那一脉的人，那就麻烦了。那只老狐狸，可比淑妃难对付得多。”
此时，远处的天边，最后一抹夕阳沉了下去。
那个送信的蓝衣汉子骑着马，冲出了南门。他并不知道，自己怀揣着的，已经不是一道杀人令，而是一张保命符。
而那枚鹰形印章的阴影，正慢慢地笼罩在质子府的上空。
