故宫墙根底下的风，跟刀子似的，刮在脸上生疼。
沈清辞已经在偏殿门口站了整整三个时辰。从早朝开始到现在，日头都偏西了，她连脚都没挪一下。
青黛裹着厚厚的斗篷，手里捧着个手炉，小脸冻得通红，心疼得直吸气。
“夫人，您喝口热水吧。这地砖凉，寒气都往骨头缝里钻，您这腿还要不要了？”
沈清辞没动，也没接那个手炉。
“不用。这时候喝热水，那是给自个儿找借口歇脚。”
她声音很轻，有些哑，但透着股子硬劲儿。
“我就在这儿站着。里头那帮人要是看不见我，心里就不踏实。我得让他们看见，质子府有人守着。”
这四天来，她天天如此。
每天早朝前就来，日落才走。不递折子，不喊冤，也不求见皇帝，就那么直挺挺地站着。文武百官进进出出，谁也不敢看她的眼睛，那目光像是在躲债。
谢砚那封信是送出去了，可信送到了管不管用，还得看朝堂上的风向。那帮主张“交人保平安”的老东西，到现在还没死心呢。
正说着，殿里突然传出一阵喧哗。
紧接着，大门“哐当”一声开了。
兵部侍郎周勤大步流星地走出来，手里攥着个刚拆开的漆封，脸上那股子凝重劲儿散了，看着有点喜色。
他一眼就看见站在墙根下的沈清辞，脚步顿了顿，走过来拱了拱手。
“质子夫人，边关八百里加急回来了。”
沈清辞这才动了动，转过头看他。
“周大人，结果如何？”
“成了！”
周勤把那信封拍了拍，语气里带着点感慨。
“信送到了。北狄那个庶兄看了谢殿下的亲笔信，气得在营帐里摔了杯子，骂骂咧咧地说‘既然是你自己乐意留下的，那老子不背这个锅’。他今儿个一早就拔营后退了三十里。”
青黛一听，差点没跳起来。
“退兵了？那……那是不是不用交人了？”
“交什么人！”
周勤冷笑一声，指了指身后的大殿。
“刚才陛下在朝堂上发了话。北狄既已退兵，谁要是再敢提‘交出质子’这四个字，那就是动摇军心，意图挑起边患，直接拖出去斩了。”
他看着沈清辞，眼神里带了几分敬意。
“夫人，您这四天站得值。陛下在里面说了，‘质子夫人站在偏殿外头，就是在告诉咱们，这质子府也是大昭的脸面，丢不得’。”
沈清辞紧绷了四天的肩膀，这才微微松了松。
她点了点头，想说话，结果腿一软，整个人晃了一下。
“夫人！”
青黛赶紧扶住她。
沈清辞扶着墙，缓了缓劲儿，膝盖骨像是被冻住了，生疼。
“周大人，替我谢过陛下隆恩。也谢过……朝堂上那些替质子府说话的大人。”
周勤点了点头，匆匆告辞去办事了。
沈清辞转过身，看着那朱红色的宫墙，长长吐出一口白气。
赌赢了。
谢砚没死，这沈家的女婿，也没被当棋子扔出去。
……
第五天清晨，质子府门口。
谢砚没在屋里待着，一大早就站在大门口的台阶上，手里捏着个核桃，在那儿转来转去。
苍狼蹲在一边，哈欠连天。
“殿下，您就别转悠了，夫人都站了四天了，那是铁打的腿，您这路都让给踩平了。”
“闭嘴。”
谢砚把核桃往手里一砸。
“老子乐意。”
正说着，那辆熟悉的青篷马车拐过街角，慢悠悠地过来了。
车还没停稳，谢砚就已经三步并作两步冲到了车跟前。
车帘子掀开，沈清辞探出身来。
她脸色有点白，眼底带着淡淡的青黑，那是熬大夜的痕迹，嘴唇也冻得发紫。
看见谢砚那张欠欠的脸，她心里那块石头彻底落了地。
“信到了。”
她刚要下车，膝盖却僵硬得根本弯不了，身子一歪，整个人就要往地上栽。
“操。”
谢砚眼疾手快，一把抄住她的腰，把人给捞进了怀里。
他手劲挺大，勒得沈清辞肋骨有点疼，但她没挣扎，顺势抓着他的胳膊，借着力站直了。
“兵撤了。”
她抬头看着谢砚，声音很轻，但每个字都咬得很清楚。
“他们不会再把你交出去了。”
谢砚看着她冻红的脸颊，还有那双熬红了的眼，平时那股子玩世不恭的劲儿全没了。他盯着她看了好一会儿，眼神沉得像块黑石头。
“行。”
他喉咙里滚出一声低笑，那是真心的。
“这情，老子记下了。”
这时，一阵冷风吹过，卷起地上的落叶。
沈清辞忍不住打了个寒战。
谢砚皱了皱眉，二话没说，把自个儿身上的玄色大氅解下来，兜头就把她给裹住了。他动作不温柔，甚至有点粗鲁，系带子的时候手都在抖。
“回屋。”
他没让青黛插手，直接把沈清辞打横抱了起来，大步往府里走。
“苍狼，把那破核桃给我扔了，以后看着点门，别让任何闲杂人等进来。”
苍狼在后面乐得直咧嘴。
“得嘞！小的这就去关门！”
谢砚抱着沈清辞穿过院子，沈清辞靠在他胸口，听着那沉稳有力的心跳声。
“你那庶兄留了话，说‘若质子有不测’，他不会善罢甘休。”
“让他放马过来。”
谢砚走得飞快，带起一阵风。
“只要老子还有口气，这棋盘就得按咱们的规矩下。”
进了屋，暖意扑面而来。谢砚把她往软榻上一放，顺手抄过旁边的引枕给她垫在腰后。
“烫个脚，睡一觉。剩下的烂摊子，醒了再说。”
沈清辞看着他那忙前忙后的样子，嘴角终于露出笑意。
她伸手摸了摸袖子里那张还没送出去的名单，上面三个名字，刘元已经惊了，西南的钱忠马上就要露头，南方的小安子还在逍遥法外。
“还没完呢。”
她轻声说了一句。
谢砚端来一盆热水，蹲下身给她脱靴子，闻言抬起头，露出那颗尖尖的小虎牙。
“急什么？咱们都活下来了。剩下的，不过是收网罢了。”
