后院的风比前院更凉，吹得廊下的灯笼一个劲儿地晃。
偏厅的门半开着，里头点了两盏灯，芯子被剪得极亮，照得屋里头清清楚楚。
许晚棠是踩着点来的。
她穿了一身素青色的衣裳，头上连根金簪子都没戴，只用根木簪子挽了个髻。二十七八岁的年纪，站在那儿，腰背挺得笔直，不像是个来走亲戚的闺阁女子，倒像是个来谈公事的账房先生。
谢砚坐在主位上，手里转着个茶杯，也没起身，只是抬了抬下巴。
“坐。”
许晚棠也没客气，径直坐下，姿态端正却不拘束。
阿云端了茶上来，悄悄瞄了这姑娘一眼，心里直嘀咕：这哪像是来探亲的，倒像是来讨债的。
“十年没见，你倒是没怎么变。”许晚棠端起茶杯抿了一口，语气平淡得像是在说今天的天气。
“还是这么混不吝的。”
谢砚嗤笑一声：“你倒是变了不少。以前在北狄的时候，你连话都不敢大声说，现在学会替你家老头子跑腿了。”
“祖父年纪大了，腿脚不便，只能我来。”
许晚棠把茶杯放下，收起了那点叙旧的模样，眼神变得锐利起来。
“我就不跟你绕弯子了。祖父让我带句话给你。”
“说。”
“他手里有一道先帝遗诏。”
许晚棠的声音不高，却像是一颗石子砸进了平静的水里，“关于北狄王位继承的合法性。当年先帝在那上面盖了印，承认了你父亲，还有你。”
谢砚转着茶杯的手指顿了一下，眼皮没抬：“这东西，他在手里藏了十年？”
“十年不多。这年头，保命的东西多晚拿出来都不算晚。”
许晚棠看着他，“有了那道遗诏，你在大昭就是名正言顺的北狄王世子。大昭朝廷若想插手北狄事务，这就是最好的法理依据。你若想回北狄夺位，这道遗诏就是你最大的筹码。”
谢砚身子往后一靠，翘起二郎腿，嘴角挂起点嘲讽的笑。
“天底下没有白吃的午餐。你家老头子这算盘打得响。说吧，要什么？”
许晚棠没理会他的讽刺，盯着他的眼睛，一字一句地说道：
“祖父要一样东西——沈家那位夫人手里的西南账册抄本。”
谢砚脸上的笑意瞬间没了。
他猛地坐直了身子，盯着许晚棠，像是要把她看穿。
“你要那东西做什么？”
“祖父说，沈家翻案之后，那份账册的记录会被朝廷封存。但封存之前，他要一份备份。”
许晚棠语气平静，“他不为什么，就是留着。”
“留着？”
谢砚冷笑一声，手重重拍在桌子上，“留着给谁用？留给皇帝那老头当把柄？还是等着以后卖给别的什么人？许晚棠，你当我是个傻子？”
“祖父说了，他绝不会交给皇帝。”许晚棠加重了语气，“他如今已不在朝堂，要这东西，不过是为了自保。西南那边的烂账牵扯太广，多一份底牌在手，许家才能安稳度日。”
“安稳？”
谢砚盯着她，眼神里透着股子凶狠，“沈清辞为了这账册，连命都搭进去半条。那是她的命根子，也是她翻案唯一的底牌。你家老头子张嘴就要，也不怕崩了牙。”
许晚棠沉默了片刻，看着他：“谢砚，这是交易。你要北狄，我们要账册。你若是觉得不公，可以拒绝。”
偏厅里一时没人说话。
只有外头的风还在呼呼地吹，吹得窗户纸哗啦哗啦响。
谢砚重新拿起茶杯，这一次他没有喝，只是指腹摩挲着杯沿。
过了好半晌，他才开口，声音冷硬：“你回去吧。”
许晚棠眉梢动了动：“你想清楚了？”
“这事儿，我一个人做不了主。”
谢砚把茶杯往桌上一放，发出一声脆响，“账册在沈清辞手里。我要回去跟我夫人商量。”
许晚棠愣了一下，像是听到了什么笑话。
“夫人？你谢砚也有把事权交出去的时候？”
“以前没有，现在有了。”
谢砚站起身，摆明了是送客的意思，“这账册太烫手，不是我一个人能定的。许阁老若是真想交易，就等我消息。若是不耐烦等，那就把这遗诏留着给你们自己陪葬。”
许晚棠站起身，理了理衣摆，深深地看了谢砚一眼。
那眼神里有点复杂，既像是惋惜，又像是感慨。
“你还是和十年前一样。”
她叹了口气，“那时候你为了护着你母亲，敢跟整个北狄贵族拔刀。现在为了个女人，连这送上门的皇图霸业都要犹豫。”
谢砚没接话，只是侧过身，示意阿云送客。
许晚棠走到门口，脚步顿了一下，回头道：“我只等你三天。三天后若无回信，祖父便会离开京城。到时候，这道遗诏就算扔进护城河里，也不会再给你看一眼。”
说完，她头也不回地走了。
那一身素青色的衣裳融进夜色里，很快就不见了踪影。
谢砚站在原地，看着空荡荡的门口，有些烦躁地抓了抓头发。
“妈的。”
他低骂了一句，“这老狐狸，挑这个时候来凑热闹。”
他转身正要往后堂走，去寻沈清辞。
刚迈出两步，眼角余光忽然瞥见廊柱后面的阴影动了一下。
一道纤细的身影从暗处走了出来。
沈清辞手里捏着个暖炉，脸上没什么表情，显然是已经站了一会儿了。
“我都听见了。”
谢砚脚步一顿，有些意外：“你几时来的？”
“她说要账册的时候就来了。”
沈清辞走到光亮处，脸色平静得有些过分，“许阁老的手伸得够长的。”
谢砚有些头疼地揉了揉眉心：“这事儿你别往心里去。那老头子也就是试探试探。你要是不乐意，咱们就不换。大不了老子去把他那破宅子给烧了，把遗诏抢出来。”
沈清辞没搭理他的浑话。
她走到桌边，伸手摸了摸刚才许晚棠坐过的那个茶杯，杯壁还带着点余温。
“先帝遗诏……”
她低声念了一遍，抬眼看向谢砚：“这东西，对你真的很重要？”
谢砚撇了撇嘴：“重要是重要。有了它，我回北狄就是正统，谁也不敢说什么。但要是拿你的底牌去换……”
“换个法子想。”
沈清辞打断了他，手指轻轻敲着桌面，“账册是死的，人是活的。若是这账册抄本能换个北狄王回来，这笔买卖，未必不能做。”
谢砚眉头皱得更紧了：“你真愿意？那可是……”
“我没说我愿意给真的。”
沈清辞突然笑了，那笑容在灯下显得有些凉薄，“许阁老想要账册抄本。抄本嘛，既然是抄的，那自然是有真有假。他想要一份‘备份’，我们就给他一份‘备份’。”
她转身往屋里走，只留下一句轻飘飘的话飘在风里：
“去回话吧。告诉他，三天后，东西给他。但遗诏，我要先验货。”
