城郊的马车停得稳当，轮子压过枯草，发出一阵细碎的脆响。
谢砚先跳下来，靴底踩在泥地上，也没顾着那双崭新的缎面靴子，只是紧了紧身上的大氅，冲着面前这座不起眼的宅子挑了挑眉。
“我说许老头儿致仕这么多年，怎么连个正经大门脸都没有，这破地儿连个看门的都没有，怎么见客？”
沈清辞扶着青黛的手下了车，抬头看了一眼。
宅子确实旧了，门楣上的漆色剥落得厉害，连块匾额都没挂，光秃秃的两扇木门敞开着，里头院子扫得倒是干净，连片落叶都瞧不见。
“财不露白，名不显山。许阁老住这种地方，才叫安享晚年。”
沈清辞理了理袖口，步子迈得不急不缓。
许晚棠已经站在二门口等着了。今儿她没穿那身素青色的衣裳，换了一身藕荷色的襦裙，看着倒是有了几分人气儿，只是那张脸还是板着，跟欠了她八百两银子似的。
“二位请。”
她侧过身，也没多寒暄，直接引着两人往里走。
穿过垂花门，就是正堂。
堂里没烧地龙，有点阴冷，只有桌案上摆着个掐丝珐琅的暖炉，冒着丝丝热气。
正中间太师椅上坐着个老人。
头发全白了，梳得一丝不苟，身上披着件玄色鹤氅，膝盖上搭着条厚实的薄毯。手里转着两颗铁胆，发出沉闷的撞击声。
这便是许阁老了。
沈清辞刚迈过门槛，许阁老手里的铁胆就停了。
他缓缓抬起眼皮，那双眼睛里浑浊得像是一潭死水，可当目光落在沈清辞身上时，却陡然透出一股子审视的薄光，锐利得不像个七十岁的老人。
沈清辞没避他的目光，上前两步，规规矩矩地行了个晚辈礼。
“晚辈沈清辞，拜见许阁老。”
许阁老看着她，半晌没动静，也没叫起。
就在谢砚快要忍不住开口的时候，那老头儿才摆了摆手，发出一声短促的笑。
“坐。”
沈清辞依言在客位坐下，谢砚则大咧咧地在她下首找了个位置，顺手抄起桌上的茶壶给自己倒了一杯，也没喝，就拿着在手里转。
“你比你父亲硬气。”
许阁老开口了，声音沙哑，带着股子常年不在朝堂上的暮气，但那话里的劲儿可不小，“当年沈老将军在我面前，连直视我的胆子都没有，只会跟我谈兵马钱粮。”
沈清辞神色未变，语气平平：“我父亲是武将，武将脑子里装的是行军布阵，不擅与人周旋弯绕。我是晚辈，又是女流，若是再不硬气点，怕是连这门槛都迈不进来了。”
“嘿，嘴皮子倒是利索。”
许阁老把铁胆往桌上一扔，发出“咚”的一声闷响，“你是来跟我谈账册的？”
“是。”
沈清辞也没跟他绕弯子，开门见山，“账册的抄本我可以给。但我有个死规矩——遗诏，我要先看。”
许阁老眯起眼：“你不信我？”
“生意场上，亲父子还得明算账，信不信的不重要，规矩重要。”
沈清辞看着他的眼睛，语速不快，字字清晰，“许阁老在朝堂上滚了一辈子，应该比我更懂这个理儿。先验货，再付款。若是货不对板，这银钱两讫的事儿，就容易变成烂账。”
屋里一下子静了下来。
许晚棠站在许阁老身侧，手揣在袖子里，视线落在沈清辞身上，没动。
许阁老盯着沈清辞看了足有十几息，久到连谢砚手里的茶杯都凉了。
突然，老头儿笑了，脸上的皱纹挤在一块儿，看着有点渗人。
“好。算盘打得精。”
他伸手在袖子里摸索了一阵，掏出一样东西，轻轻放在了桌案上。
是一枚玉符。
但这玉符有些特别，只有半枚，断口处参差不齐，像是被硬生生敲断的。玉质温润，上面雕刻着繁复的云纹。
“遗诏不在我身上，也不在这个宅子里。”
许阁老指了指那半枚玉符，“这东西，是开启密匣的信物。密匣在哪儿，只有我知道。这半枚玉符，我先给你，算是定金。”
沈清辞看了一眼那玉符，没伸手去拿。
“那另一半呢？”
“等你把账册抄本给我了，我告诉你另一半在哪儿，还有开匣的口诀。”许阁老重新拿起铁胆，在手里慢悠悠地转着，“这买卖，公平吧？”
谢砚这会儿终于把那杯冷茶放下了。
他伸长了脖子，往那桌案上看了一眼，目光落在玉符的云纹上，原本漫不经心的眼神突然顿了一下，瞳孔微微收缩。
他认识那纹路。
那是北狄王室的图腾——流云断纹。除了王族直系，没人敢刻这种纹样。
沈清辞没注意到谢砚的异样，她盯着那半枚玉符看了一会儿，伸出手，指尖触碰到那冰凉的玉面。
“成交。”
她把玉符收进袖中，站起身来，利落地行了一礼。
“既然定金已付，那晚辈这就回去备货。三日之内，抄本送到。”
许阁老摆摆手：“去吧。路滑，慢点走。”
出了正堂，外头的风一吹，沈清辞才觉得背后的汗意有些凉。
谢砚跟在她身后，没像来时那样插科打诨，走得有些沉。
走到马车旁，沈清辞上了车，见谢砚还站在底下发愣，便伸手敲了敲车窗框。
“想什么呢？魂儿丢了？”
谢砚这才回过神来，跳上马车，一屁股坐在她对面。
帘子放下，车厢里昏暗下来。
他伸手在怀里摸了半天，摸出一块压胜钱，那是他随身带着的辟邪物件。
他把那铜钱往沈清辞手里一塞，压低了声音，语气里带着股子从未有过的凝重。
“那玉符上的纹路，我见过。”
沈清辞捏着那枚铜钱，看着他。
“北狄王室的流云断纹。”谢砚咽了口唾沫，喉结上下滚了滚，“那老头子没骗人，那真是我爹留下的信物。”
